Er was eens een meisje dat niet stil kon zitten. Mérida was altijd in beweging. Ze klom in bomen, sprong over schuttingen en bouwde forten. Ze had altijd schaafwonden op haar knieën en moddervlekken op haar kleding.

Ze groeide op in Tampa in de VS waar de zon altijd even fel scheen als haar haren blond waren. Ze hield van de natuur en bracht haar tijd door met jagen op hagedissen en krabben langs de kilometers lange zandstranden. Haar favoriete tekenfilm was The Magic School Bus en ze leefde volgens het motto van een van de personages, mevrouw Frizzle: 'Aarzel niet om kansen te benutten, fouten te maken en vies te worden!'

Toen Mérida 11 was, verhuisde ze met haar ouders naar een plattelandsdorpje in Virginia. Het klimaat was er heel anders dan in Florida en ze greep de kans aan om alles in haar nieuwe omgeving te verkennen. 's Zomers waadde ze door snelstromende beekjes en rende ze door groene velden. In de wintermaanden ging Mérida snowboarden op de steile, besneeuwde berghellingen.

Die impuls om te ontdekken is de reden waarom ze Project Fearless heeft opgericht. Project Fearless is een non-profit buitenschools programma in Amsterdam waarin jonge meisjes durf en zelfvertrouwen aanleren. In leuke en uitdagende projecten leren meisjes echte problemen op te lossen. Ze hebben een documentaire gemaakt over vrouwelijke skateboarders, hun eigen AR-filter ontwikkeld en 3D-printtechnologie gebruikt om klimaatacties te organiseren. En Mérida moedigt ze voortdurend aan. Haar doel is om ze te laten zien wat er allemaal mogelijk is, zodat ze zelf de volgende stap kunnen zetten.

"Ik wilde een omgeving scheppen waar meisjes hun eigen stem op hun eigen voorwaarden kunnen ontdekken", zegt Mérida. En dat is precies wat ze gedaan heeft.