O que é comer emocionalmente e como parar de o fazer?

É sexta à noite e tiveste uma semana difícil. O trabalho parece não ter sido produtivo, entras em conflito com as pessoas em casa e os teus treinos foram um fiasco. Acabaste de jantar, mas isso não te impede de abrir um pacote grande de batatas fritas (ou um pacote de bolachas, uma garrafa de vinho ou todos estes). Quando dás por ti, já comeste tudo.

Esta é a definição de comer emocionalmente, quando ingeres alimentos em resposta a um estímulo emocional e não em resultado de fome fisiológica, afirma Jennifer Taitz, doutorada em psicologia, terapeuta cognitivo-comportamental em Los Angeles e autora do livro End Emotional Eating. Quando isso acontece, afirma Taitz, "comemos duas vezes mais do que normalmente faríamos e alimentos que normalmente não escolheríamos comer." Não importa quão sólidas sejam as tuas intenções nutricionais, o comportamento pode fazer estagnar o teu progresso.

A tristeza, a preocupação e o aborrecimento são sentimentos que podem estar associados a comer de forma emocional, embora o motivo nem sempre seja negativo, refere Krista Scott-Dixon, doutorada, diretora de programas na Precision Nutrition. Podes estar a desfrutar de um jantar de Natal com a família e, apesar da saciedade, ainda comes mais umas quantas bolachas da avó pela nostalgia agradável que te provocam. Embora, tecnicamente, isto também seja comer emocionalmente, não é necessariamente problemático, afirma Scott-Dixon. Ser indulgente esporadicamente pode ser inofensivo se sentires que vale a pena.

Podes deparar-te com problemas quando comes regularmente para evitar ou abafar sentimentos, sem que tenhas consciência disso. De todas as nossas emoções, o stress é uma das que mais contribui para isso, afirmam tanto Taitz, como Scott-Dixon. A comida é uma forma sempre acessível e imediata de fugir à realidade, afirma Taitz, mas é apenas algo temporário. Depois de comeres, podes voltar imediatamente a sentir o stress… e ainda a fúria por teres agora um pacote de batatas fritas vazio.

A sensação de empanturramento e culpa não é o único problema. Utilizar cronicamente a comida para obter conforto pode resultar num aumento de peso indesejado. O facto de sentires que não consegues controlar o que comes pode ter um efeito dominó, fazendo com que sintas menos motivação para manter uma rotina de treino consistente ou um plano de sono regular, afirma Scott-Dixon.

A boa notícia é que podes impedir que essa espiral comece (ou interrompê-la caso já tenha começado) com algo simples, autoconhecimento.

Antes de comeres um snack ou uma refeição, ou até mesmo antes de dares mais uma dentada naquilo que estás a comer, Scott-Dixon recomenda que te perguntes: "Porque é que estou a comer isto?" Será porque efetivamente tens fome? Este simples momento de reflexão coloca-te novamente numa situação de controlo e pode reduzir a probabilidade de comeres quando realmente não precisas ou não queres, afirma Scott-Dixon. Por outro lado, de acordo com um estudo publicado na revista científica Nutrients, fazer escolhas alimentares em modo piloto automático pode aumentar a probabilidade de comeres e petiscares emocionalmente e de escolheres alimentos com elevado teor de gordura e açúcar.