Marcus Rosten está a ajudar os outros a restabelecer a ligação com a natureza

Não é fácil apreciar os organismos que adulteram o ecossistema natural, mas alguém tem de o fazer. "Sou um cromo das espécies invasivas", afirma Marcus Rosten, professor de ecologia aquática ao nível do ensino secundário no norte do estado de Nova Iorque. 

A tarde vai no início no Ellicott Creek, um afluente do rio Niágara, a norte de Buffalo, Nova Iorque, à medida que Marcus percorre suavemente um tranquilo circuito de 17 quilómetros com o seu caiaque de 5 metros, enquanto outros praticantes amadores chapinham à sua volta.

Marcus percorre as margens e cataloga a vida selvagem, como faz sempre que envereda por este circuito. A maioria dos animais é-lhe familiar, mas hoje há uma surpresa à sua espera. Marcus encontra uma espécie de tartaruga que não sabe identificar. Quando regressa a casa e carrega uma fotografia para o iNaturalist, uma rede social de entusiastas da ciência, descobre que é uma tartaruga-da-Flórida, não nativa da zona, uma espécie popular em lojas de animais que foi provavelmente abandonada pelos donos. Marcus foi o primeiro a documentar na aplicação a tartaruga nas águas do Oeste de Nova Iorque, uma conquista única e rara na grande e popular plataforma.

Tanto no trabalho como na vida, o envolvimento de Marcus com o ar livre dura todo o ano. Quando o tempo arrefece, guarda o caiaque e passa os dias de outono à procura de cogumelos, que estuda e recolhe para identificação, mas que nunca come. "Ainda não consigo forçar-me a comer cogumelos, por muito que tente e queira gostar deles", afirma.

Quando a neve chega, faz esqui de fundo através das florestas da zona à procura de pegadas de raposas, coelhos e guaxinins. Ao longo das margens geladas do rio Niágara, fotografa pássaros que passam o inverno na zona, como o merganso-de-poupa, um pato com olhos vermelhos de sangue e uma crista verde rebelde. Na primavera, começa a catalogar o maior número possível de aves que viajam através da rota atlântica, uma grande rota migratória. Só em 2020, documentou mais de 185 espécies.

Para Marcus, não se trata apenas do aspeto físico, mexer-se simplesmente por se mexer, embora saiba que o exercício é um excelente derivado. "É por isso que nunca faço caminhadas. Acabo sempre por fazer caminhadas para ver os pássaros porque estou sempre por aqui a observá-los ou a procurar criaturas." 

No entanto, andar de caiaque proporciona-lhe o melhor de dois mundos: a ligação ao poder do seu corpo e à natureza. "Há algo de estimulante em saber que cheguei a um lugar exclusivamente graças ao meu corpo. E, claro, graças ao vento e às ondas", afirma Marcus. "Mas a autopropulsão e a independência total? Não preciso de depender de um motor. Não preciso de depender de combustíveis fósseis. Sou só eu e os meus músculos. Posso ir onde quiser com energia completamente renovável e também criar menos impacto."