Perché correre quando fa freddo può causare dolore al petto, secondo gli esperti

"Se senti dolore al petto quando le temperature sono basse, spesso la causa è l'aria fredda", spiega Jason Womack, M.D., responsabile del reparto di medicina dello sport presso la Robert Wood Johnson Medical School della Rutgers University. "L'aria fredda può causare spesso infiammazioni alle vie aeree e iperreattività", afferma il medico. In poche parole, può provocare spasmi alle vie aree, ostacolando la respirazione.

"Oltre a infiammare e irritare le vie aeree, le restringe, causando dolore al petto", spiega Glenn VanOtteren, M.D., responsabile del reparto di pneumologia presso lo Spectrum Health. "Si può definire come una sorta di attacco d'asma, anche per chi non soffre di questo disturbo", specifica lo specialista.

Womack sottolinea inoltre che il freddo può peggiorare o scatenare i sintomi dell'asma in chi ne soffre. "E non solo. L'aria fredda è spesso secca, e questo può aggravare l'irritazione e l'infiammazione", aggiunge VanOtteren.

"Se svolgi qualsiasi tipo di esercizio fisico all'aria fredda o secca, è più probabile che tu possa sperimentare la costrizione tipica dell'asma", spiega Tracy Zaslow, M.D., specializzata nelle cure primarie per la medicina sportiva presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles.

"È importante sottolineare che il freddo è anche un fattore di rischio per gli attacchi di cuore, poiché causa il restringimento dei vasi sanguigni, riduce il flusso di sangue al cuore e aumenta il rischio di attacco cardiaco", spiega Nicholas Anastasio, M.D., medico certificato presso il Mercy Medical Center di Baltimora. Se quando senti dolore al petto sviluppi anche sintomi quali respiro corto, vertigini, stordimento o dolore che si irradia lungo il braccio (specialmente se peggiora con l'esercizio fisico), è fondamentale recarsi subito al pronto soccorso più vicino.

"Per sentirti bene quando corri a basse temperature, è importante che l'aria che respiri rimanga calda", aggiunge Womack. "Assicurati di respirare dal naso, in questo modo potrai riscaldare naturalmente l'aria che entra nel tuo corpo." E conclude: "anche indossare una mascherina, una sciarpa o uno scaldacollo può riscaldare l'aria che arriva nei polmoni".

Prima di uscire per la tua corsa, VanOtteren consiglia di riscaldarti al chiuso per ridurre l'impatto che il freddo può avere sui polmoni. Puoi fare qualche esercizio, stretching in stile yoga, e anche qualche jumping jack. Se le temperature sono particolarmente rigide, però, "riduci l'intensità dell'allenamento", consiglia il medico.

"Quando fa freddo, è molto meglio una corsa più lunga e leggera rispetto ad allenamenti HIIT e incentrati sulla velocità", afferma Zaslow.

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Secondo gli esperti, è difficile stabilire una temperatura precisa in cui faccia troppo freddo per correre. Infatti, vento gelido e umidità possono influire sul modo in cui i polmoni reagiscono al freddo. "Tuttavia, in genere è meglio evitare di correre all'aperto quando il termometro raggiunge i -6 °C o temperature più basse", afferma Anastasio.

Ancora una volta, però, bisogna tenere conto del vento freddo. "Se i gradi sono 0, ma il vento è forte o il fattore di raffreddamento da vento è alto, è sconsigliato correre all'aperto", continua il dottore.

Se senti male al petto quando ti alleni al freddo, Womack consiglia di provare a diminuire il livello di intensità e spostarsi in una zona più calda. Questo, sostiene, "dovrebbe aiutare a risolvere il problema".

"Inoltre, se hai l'asma faresti meglio a usare l'inalatore in base alle istruzioni del personale medico di riferimento", aggiunge Womack.

"Anche fare una doccia tiepida o calda dopo la corsa è una buona idea. L'umidità e il calore, infatti, possono aiutarti a sentirti meglio", afferma VanOtteren. Secondo lo specialista, poi, se il dolore è persistente devi iniziare a pensare che forse si tratta di un disturbo più serio, come un problema cardiaco o vascolare. "Non è sempre detto che la causa siano i polmoni", spiega il dottore.

"Se vivi in una zona dal clima freddo potresti tollerare meglio gli allenamenti a basse temperature", afferma Zaslow. "In caso contrario, quando fa molto freddo non aspettarti le prestazioni migliori", conclude quest'ultima.

Se il dolore al petto che senti quando corri al freddo persiste anche se diminuisci l'intensità dell'allenamento o entri in un luogo chiuso, rivolgiti subito al personale medico. Potrebbe infatti essere un sintomo di un problema cardiaco come un attacco di cuore, e va trattato con urgenza.

Se hai quasi la certezza che il dolore sia parzialmente dovuto all'impatto del freddo sui polmoni, ricordati che quando ti alleni a basse temperature è normale sentire un certo fastidio al petto. Ma questo non è un motivo per ignorarlo. Prima di correre al freddo, potrebbe essere una buona idea consultare il personale medico, soprattutto se le tue condizioni di salute non sono ottimali.

Se il dolore si manifesta tutte le volte che corri al freddo, e in passato non ti era mai capitato, è meglio rivolgersi al personale medico. "Tutti coloro che provano dolore al petto durante l'allenamento senza averlo mai sperimentato prima dovrebbero sottoporsi a un controllo medico", afferma Womack. "Potrebbe trattarsi di un caso di asma da trattare."

Testo di Korin Miller