Los expertos nos dicen por qué correr en climas fríos puede causar dolor de pecho

El dolor de pecho en bajas temperaturas normalmente está ligado al aire frío, dice el Dr. Jason Womack, jefe en la división de medicina deportiva en la Universidad Rutgers, escuela de medicina Robert Wood Johnson. "Particularmente, el aire frío puede causar inflamación en las vías respiratorias e hiperreactividad", comenta. Por lo que las vías respiratorias pueden sufrir espasmos, lo que dificulta la respiración normal.

El aire frío no solo causa inflamación e irritación de las vías respiratorias, también las estrecha, lo que causa dolor de pecho, comenta el Dr. Glenn VanOtteren, jefe de división de neumología en Spectrum Health. "Es parecido a un ataque de asma en quien no la padece", dice.

Womack también asegura que el clima frío puede causar o exacerbar síntomas en personas con asma. Por si fuera poco, el aire frío normalmente es seco, lo que causa mayor irritación e inflamación, asegura VanOtteren.

"Es más probable que cualquier ejercicio que te exponga al aire frío o seco cause contracciones de tipo asmático", menciona la Dra. Tracy Zaslow, especialista de atención primaria en medicina deportiva en el Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute en Los Ángeles.

Es importante señalar que las bajas temperaturas también son un factor de riesgo para sufrir un infarto, ya que causan tensión de los vasos sanguíneos, lo que reduce la cantidad de sangre que fluye al corazón e incrementa el riesgo de sufrir un infarto, dice el Dr. Nicholas Anastasio, médico certificado en el Mercy Medical Center en Baltimore. Si desarrollas síntomas como la falta de aire, mareos o dolor en el brazo junto con el dolor de pecho (especialmente si empeora con el ejercicio), es crucial acudir inmediatamente a la sala de urgencias más cercana.

Para mantenernos cómodos al correr en climas fríos, es importante tratar de mantener caliente el aire que respiramos, añade Womack. "Asegúrate de respirar por la nariz", recomienda. "Eso calentará naturalmente el aire que inhalamos". Usar un cubrebocas, bufanda o gaiter también puede calentar el aire que respiramos antes de que llegue a los pulmones, afirma.

VanOtteren sugiere calentar en interiores haciendo ejercicios, estiramientos tipo yoga o incluso saltos de tijera antes de salir a correr para disminuir el impacto que puede tener el frío en los pulmones. Pero si la temperatura es más severa, "sé menos entusiasta", sugiere.

"Definitivamente, es mejor correr una carrera más larga y más sencilla en bajas temperaturas que hacer un entrenamiento HIIT y de velocidad", dice Zaslow.

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Los expertos dicen que es complicado establecer una temperatura exacta como muy fría para correr, pues factores como el enfriamiento del aire y la humedad pueden afectar la manera en que los pulmones reaccionan al frío. Pero, básicamente, se recomienda evitar correr al aire libre cuando la temperatura es menor o igual a -6 grados centígrados, comenta Anastasio.

Pero, como dijimos, el enfriamiento del aire es un factor. "No se recomienda correr si la temperatura es de 0 grados centígrados y hay mucho viento o el enfriamiento del aire es considerable", menciona.

Si tienes dolor de pecho cuando te ejercitas en el frío, Womack recomienda disminuir el nivel de intensidad del ejercicio y hacerlo en una zona más cálida. Eso, dice, "puede ayudar a calmarlo".

Si tienes asma, también es buena idea usar el inhalador como lo recetó el médico, afirma Womack.

Bañarte con agua tibia o caliente después de correr también sirve para aumentar tu comodidad, gracias a la humedad y calidez, comenta VanOtteren. Si el dolor persiste después de hacer todo esto, él sugiere que podría tratarse de algo más serio, como un problema cardíaco o vascular. "No siempre puedes asumir que son los pulmones", afirma.

Si vives en un entorno frío, puedes desarrollar una tolerancia para ejercitarte en bajas temperaturas, dice Zaslow. "De otra forma, no esperes rendir al máximo cuando hace mucho frío", comenta.

Si tienes dolor de pecho al correr en el frío y no desaparece al reducir la intensidad o meterte a algún lugar, necesitas acudir al médico lo antes posible. Puede ser una señal de un problema cardíaco como un infarto, y eso es una emergencia.

Si estás convencido de que el dolor se debe en parte al impacto del frío en los pulmones, toma en cuenta que es normal tener cierto nivel de incomodidad en el pecho cuando te ejercitas en bajas temperaturas. Pero no debes forzarte. Incluso es una buena idea consultarlo con tu doctor antes de correr en el frío, especialmente si tienes algún problema de salud.

Si esto continúa y es algo que no ocurría antes, te recomendamos consultarlo con un médico. "Cualquier persona que comience a sentir dolor de pecho al ejercitarse debe ser evaluada", afirma Womack. "Puede ser asma subyacente que requiera tratamiento".

Texto: Korin Miller