変化の始まり

これまでの道のりは平坦ではなかった。しかし、去年の夏にフランスで開催されたトーナメントが変化のきっかけとなった。プレーヤーだけでなく周りの人々にとっても。女子サッカーが広まるターニングポイントとなったのだ。世界中で10億人を超える、記録的な数の人々が試合を観戦したが、その勢いは今でも衰えを見せていない。

トーナメント後、女子プロサッカーリーグの平均観衆数は増加し、女子の観客動員記録を塗り替えた試合もあった。そのうちの1つは11月16日のサンパウロでの試合。コリンチャンスが28,862人の観衆を迎え、女子サッカーにおける記録を更新した。そしてそのスタンドで、ソフィア、ガビ、ニコリーの3人は、通常男子サッカーの試合にしか集まらない大観衆を目のあたりにしたのだ。

ソフィアとチームメイトにとってこれは何を意味するのだろうか。まず第一に、自分たちが受け入れられたということ。

「女子も男子と同じレベルでプレーできるんだと、人々が考えるようになったんです」とペラード・ヘアウの12歳のゴールキーパー、ニコリーは言う。

もちろんプレーのしやすさや資金など、女子サッカー育成のために取り組むべき問題は他にもたくさんある。しかし、この認知は大きな影響力を持ち、女子サッカー界に大きな変化をもたらし始めている。

ジュリアは銀行で仕事をしながら、2011年にペラード・ヘアウを設立し、2013年にはクラブでの仕事に専念した（彼女の両親は、女子サッカー界での仕事が安定した仕事だとは考えられず、心配していた）。テレビで女子サッカーが放映されることは、ジュリアのクラブに現在所属するプレーヤーたちが、ブラジル代表となったり、国際的に有名なビッグクラブでプレーするという夢を持てることを意味する。そして今やその夢は、さらに多くの女の子が抱くものになった。昨年夏の大会以降、クラブの登録者数が倍になったとジュリアは語る。ペラード・ヘアウは、今後サンパウロの他の場所でも活動を展開していく予定だ。

「最も顕著な変化の一つは、女の子たちの憧れができたこと」とジュリアは言う。「私が小さい頃に、プレーを真似するのは誰かと聞かれたら、男子プレーヤーの名前しか挙げなかったでしょう。今、クラブでプレーする女の子たちに同じことを聞いたら、アンドレッサ・アウベスやアドリアーナと言うはずです」

アンドレッサやアドリアーナのようなプレーヤーは、女子プレーヤーたちが抱える問題に、変化を起こすという役割を喜んで引き受けている。昨年の夏以降、ブラジル以外の国々でも変化とその反響が起こっている。この2人のプレーヤーは、ブラジル代表チームとそれぞれの所属チームである、ASローマとコリンチャンスの両方で活躍している。

「私のストーリーを通じて、ブラジルの女の子たちは、ヨーロッパでプレーするという夢を抱くことができます」とFCバルセロナでプレーをした初のブラジル人女性であるアンドレッサは語る。「私の一番の目標は、自分が所属する全てのチームで実績を残し、他の女子プレーヤーたちのために扉を開いておくことです」

この勢い、反響はどこまで続くのか。女子サッカーのサポーターとなって試合を観てほしいと、アンドレッサは言う。

「女子サッカーと男子サッカーは大きく異なります。ですが、プレースキルや面白さが劣るということはありません」と語る彼女。「多くの人々、特にブラジルの人々は、女子サッカーについて何も知りません。何も知らずに決めつけているだけ。批判を止めて、とにかくプレーを見てください」

ガビ、ニコリー、ソフィアは、飛び立つ準備万端。

「プロの女子サッカーのプレーを見て、私たちのような若いプレーヤーを見れば、女子サッカーに大きな未来があることを分かってもらえます」とニコリーは言う

ソフィアは続ける。「私たちこそが未来。私たちは毎日戦い続けているんです」