¿La tenacidad nace o se hace?

Un amigo y tú os habéis puesto de acuerdo para completar un programa de entrenamiento de 30 días. Has progresado mucho porque te has estado levantando temprano para completar tus sesiones e incluso te has escabullido a la hora de la comida para salir a trotar. En cambio, tu compañero de entrenamiento lleva una semana sin hacer nada. ¿Qué está pasando?

Quizá no sea falta de motivación en sí, sino de tenacidad. Algo muy distinto.

La tenacidad es la capacidad de perseguir un objetivo incansablemente, sin importar si es algo deportivo o de estudios, incluso si el camino es incómodo o difícil. Así nos lo explica Alexandra Touroutoglou, profesora adjunta de Neurología en la Escuela de Medicina de Harvard. Esta experta ha dirigido un estudio en el que se han analizado cerebros humanos y de otros animales para conocer más en profundidad esta característica. La intención era descubrir por qué algunas personas (como las atletas de cross training y entusiastas del yoga que practican los 7 días de la semana, por ejemplo) la muestran más que otras, a las que les cuesta más adherirse a una rutina de actividad.

Las tareas difíciles, como el ejercicio, activan un centro neural llamado córtex del cíngulo anterior (o CCA), y algunas personas lo tienen naturalmente más desarrollado. Un CCA altamente funcional puede predecir las exigencias físicas de una tarea para, a continuación, recurrir eficazmente a los recursos energéticos del organismo necesarios para afrontarla. Por otro lado, un CCA poco funcional podría sobrestimar el trabajo involucrado (coste) y subestimar la recompensa (beneficio).

Lo más emocionante es que el equipo de Touroutoglou ha descubierto que, al igual que los músculos, la tenacidad se puede entrenar. "Si aumentas la capacidad de tu CCA aumentarás, a su vez, la tenacidad", explica. En resumen, cuanto mejor puedas juzgar el esfuerzo requerido para completar una actividad, más llevadera se volverá, por lo que será mucho más probable que la completes.

Volverse tenaz puede resultar sorprendentemente sencillo. Según los expertos, todo se reduce a simplificar una tarea, hacerla y repetirla varias veces. A continuación, te mostramos cómo comenzar.

"Es importante tener una imagen clara de lo que quieres conseguir; de lo contrario irás a la deriva", explica Nicole Gabana, directora de Psicología deportiva de la Universidad de Massachusetts Amherst. Esos objetivos deben ser desafiantes pero alcanzables. Trabajar por algo poco probable de conseguir, o lo que es peor, imposible, solo contribuye a aumentar la frustración, lo que termina por ahogar la perseverancia necesaria para lograr cualquier objetivo. Anota tus objetivos, tanto los menos exigentes a corto plazo como los más ambiciosos (planes más grandes o a más largo plazo que te sacan de tu zona de confort) y haz un seguimiento a lo largo de todo el proceso.

Digamos que tu meta más ambiciosa es completar un duatlón (una carrera en la que se corre, se pedalea y se vuelve a correr) en seis meses. Tal vez sea todo un reto porque apenas has practicado ciclismo de carretera, pero puedes hacerlo porque vas muchísimo a correr y a ciclo indoor. Divide este objetivo en otros más pequeños, como completar un número determinado de kilómetros al mes o las horas de sueño que quieres conseguir en una semana. Estas pequeñas metas son los peldaños que te conducirán a tu principal objetivo. Prueba a usar una aplicación como la Nike Run Club App o a anotar todo lo que has conseguido en un calendario para disponer de un recordatorio visual de todo tu progreso que evitará que quieras tirar la toalla.

Programa tus sesiones de entrenamiento y pon el despertador para levantarte a la misma hora siempre que puedas, y bebe agua en cuanto salgas de la cama: todo esto te ayudará a ser más constante. "Cada vez que te obligas a hacer algo una y otra vez, tu cuerpo se adapta", explica Patricia Deuster, directora del Consortium for Health and Military Performance en la Uniformed Services University. "Al hacerlo, desarrollarás nuevas vías neuronales, como si estuvieras aprendiendo a tocar el violín".

Tener el hábito hace que el trabajo duro sea mucho más fácil; reduce el nivel de dificultad del reto. Si para empezar te cuesta crear un hábito, esfuérzate un poco cada día. Cada vez que lo hagas, estarás dando un paso hacia delante.

¿Qué mensaje te envías sobre tu capacidad para reducir el consumo de azúcar o completar ese duatlón? Gabana dice que es difícil romper algunas de las tendencias psicológicas que ya tenemos establecidas. Ese es uno de los mayores desafíos: cómo ser más consciente de los pensamientos que tienes y cómo afectan a tu comportamiento, emociones e interacciones.

La gente más tenaz persigue un objetivo no porque no crea que lo pueden conseguir, sino para demostrar que sí pueden conseguirlo. Por lo tanto, asegúrate de que tus pensamientos se ajustan a las metas que quieres alcanzar. Sustituye pensamientos como "No tengo fuerza de voluntad" o "Corro fatal" por otros como "Soy más fuerte de lo que pienso". A medida que cumples tus objetivos, esto debería resultarte mucho más fácil.

Digamos que le tienes miedo a esa carrera larga que has planeado para este fin de semana. Si tu CCA se está rebelando, visualízate cumpliendo tu objetivo. Los estudios demuestran que de esa manera aumentas tu confianza y te preparas mentalmente para esforzarte, haciendo que te sea mucho más fácil lograr lo que quieres.

Es probable que, al final, la carrera no te cueste tanto como pensabas. ¿Y si resulta que ha sido durísima? Al menos la habrás hecho, y a eso lo llamamos progreso.