Kan den här musiken förbättra hälsan?

Alla vet att Mozart och Beethoven var genier. Men vem hade kunnat ana att deras hundratals år gamla mästerverk skulle bli en del av en av dagens snabbast växande trender – Wellness Music?

Wellness Music eller musikterapi som det kallas inom forskningsvärlden kan enkelt beskrivas som all musik som hjälper dig att må bättre bara genom att du lyssnar på den, säger Lyz Cooper, grundare av British Academy of Sound Therapy. De olika beståndsdelarna av Wellness Music är vad Cooper kallar "ljudvitaminer" som ger "näring" till både kropp och sinne.

"Ljudvitaminer är olika små egenskaper som kan ingå i ett musikstycke, till exempel låga toner eller lugnt tempo, som har visat sig ge specifika neurologiska effekter", säger hon. Effekten kan till exempel vara att du känner dig lugnare eller mer nöjd med tillvaron och det kan i sin tur ge fysiologiska fördelar på längre sikt (mer om detta snart).

Cooper och stora trendanalysföretag förutspår att musikterapi snart kommer att slå stort. Flera musikströmningsappar och meditationsappar har antingen redan börjat eller planerar att göra det och ryktet säger att nya teknikplattformar är på väg att lansera AI-drivna funktioner som väljer ut personligt anpassade låtar som påverkar användarnas hälsa positivt. Det är inte svårt att förstå trendens popularitet: Sällan har väl världens behov av avkoppling och återhämtning varit så stort som efter det senaste året, och särskilt om den kan ske i hemmet till liten eller ingen kostnad, säger Cooper.

Vid magnetröntgen har musikterapi visat sig aktivera olika delar av hjärnan, särskilt det limbiska systemet. "Det limbiska systemet är hjärnans känslocenter och är kopplat till andra delar av hjärnan som kontrollerar blodtryck, puls, andingsfrekvens och sinnesstämning", säger Veena Graff, läkare och biträdande professor i anestesiologi och akutvård vid University of Pennsylvania. När du lyssnar på Wellness Music skickar hjärnan med andra ord signaler till kroppen om att det är dags att varva ner.

All musik främjar frisättning av signalsubstanser, till exempel dopamin och andra endorfiner, som antingen höjer eller sänker kroppens stressmarkörer. "Det är därför en del låtar kan göra att vi känner oss nostalgiska, glada, ledsna eller arga eller hjälpa oss att varva ned eller komma igång", förklarar Graff. När stressmarkörerna sänks "kan du bli djupt avslappnad och få en förändrad medvetandegrad – det är samma varma, behagliga tillstånd som du upplever när du precis är på väg att somna eller inte riktigt har vaknat ännu", säger Cooper. Den känslan är inte bara välgörande för stunden utan "har alla möjliga potentiella hälsofördelar, till exempel en positivare inställning och en minskning av oro, muskelspänningar och smärta", tillägger hon.

Ju fler ljudvitaminer en låt innehåller, desto mer sänker den stress- och inflammationsmarkörerna i kroppen, säger Graff, som i sin forskning kommit fram till att musikterapi kan vara lika effektivt som meditation för att lindra oro före kirurgiska ingrepp. Några av de mest effektiva vitaminerna är instrumental musik, tempo på cirka 60 till 80 slag per minut, minimala rytmförändringar och enhetlig ljudbild, säger hon. (Så snarare klassisk eller yogainspirerad musik än det typiska indiebandet.) Alla de här egenskaperna bidrar till att hjälpa hjärnan att slå om från flykt- och kamprespons till kroppens viloläge.

En del ljudvitaminer, som att gradvis sänka antalet slag per minut i låten kan till och med ha en omedelbart lugnande effekt på lyssnarens hjärtfrekvens och/eller blodtryck – det upptäckte Cooper i en av sina studier. "Vi testade ett musikstycke på Mindlab vid University of Sussex och kom fram till att det fungerade som ett kraftfullt hjälpmedel för att slappna av. Effekten var så stor att när låten skulle spelas på radio rekommenderades lyssnare som satt bakom ratten att stanna bilen", säger hon.

Vi har bara börjat förstå effekterna av musikterapi, kommenterar båda experterna. I takt med att tekniska hjälpmedel som träningsklockor och aktivitetsarmband blir alltmer avancerade kan forskarna mäta till exempel puls och blodtryck medan du slappnar av och lyssnar på musik för att ta reda på vilka ljudvitaminer som har bäst effekt. Med utgångspunkt från sådana data kan de sedan framkalla önskad effekt, som sömn, sinnesro eller muskelåterhämtning efter träning.

Wellness Music är en musikkategori som består av forskningsbaserade undergenrer som ambient, chill, klassiskt, downtempo och välmående, säger Graff. Sök efter genrer av den här typen när du bläddrar bland låtarna på din favorittjänst för musikströmning och experimentera tills du hittar de låtar som hjälper dig att koppla av och bara finnas i nuet. Om du letar efter någon särskild typ av lugnande musik kan du också testa de här tipsen:

• Återhämtning efter träning: "Forskning visar att lågfrekventa ljud främjar djupare muskelavslappning", säger Cooper. Hon rekommenderar sin låt Paua och säger att den är särskilt bra för att minska stress och spänningar i kroppen efter träning.
  
  
• Nedvarvning innan du går och lägger dig: Försök hitta ett musikstycke med långa, låga toner som mer känns som ett ljudlandskap än en melodi, eftersom ljuden inte ändrar sig så mycket, föreslår Cooper. Undvik låtar med skarpa eller höga toner. Ett bra val för kvällslyssningen är Somnus X (komponerad av Cooper själv) som inleds med ett fylligt ljudlandskap och sedan lugnt och försiktigt tonas ut under tio minuter.
  
  
• Omedelbar stresshantering: Om du väljer ett spår med medveten andning (i det här fallet är ord tillåtna) får både kropp och sinne dubbel hjälp att växla från flykt- och kamprespons till viloläge. Coopers egen övning för balanserad andning heter BB1 och kan bidra till att minska ångest och oro på bara fem minuter.
  
  

Ett tips: Oavsett när och varför du lyssnar "får du en bättre och intensivare lyssnarupplevelse om du använder over-ear-hörlurar", säger Cooper. Då kan du verkligen känna hur de lägsta basfrekvenserna flödar ut ur lurarna och in i ditt muskuloskeletala system, säger hon.

Du kan absolut uppleva fördelarna med musikterapi redan första gången du testar, men om du tar dig tid att lyssna i minst fem minuter om dagen blir fördelarna ännu tydligare. "Våra studier visar att effekten tycks vara kumulativ", säger Cooper. "Ju mer du lyssnar på Wellness Music desto bättre effekt får du – precis som du får bättre effekt av meditation eller mindfulness ju mer du övar. När du vänjer dig vid känslan övar du upp förmågan att nå in på djupet." Alltså: Ju oftare du låter Mozart ge dig den där känslan av upphöjt lugn, ju lugnare kommer du att kunna bli.