Qu’est-ce que le steeple ? Tout ce que tu dois savoir sur cette discipline d'athlétisme.
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Et comment s'y préparer.
Le steeple est différent de la plupart des courses sur piste qui suivent un trajet linéaire ou en cercle. Pendant cette course intense, il faut sauter par-dessus de larges barrières fixes et des fosses remplies d'eau.
« Le steeple est drôle, stimulant et plein de surprises », déclare Matthew Barreau, coach de cross-country et d'athlétisme au Lewis & Clark College. « D'une certaine façon, les courses sur piste peuvent être très monotones. Le steeple apporte un nouveau rythme aux courses de longue distance. »
Mais le steeple n'est pas aussi connu que les autres courses sur piste et c'est normal de se poser des questions sur cette discipline et sur son fonctionnement. Lis cet article pour tout savoir sur le steeple.
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Qu'est-ce que le steeple ?
Le steeple est une course sur piste durant laquelle les athlètes franchissent 28 fois de larges barrières fixes et 7 fois la fosse remplie d'eau (appelée « rivière »). Ce n'est pas d'une course de haies typique. On utilise ici de larges barrières qui couvrent plusieurs couloirs. (Les haies, elles, font la largeur d'un couloir et tombent lorsqu'on les percute.)
Les barrières sont de tailles différentes chez les hommes et les femmes. Chez les hommes, elles font environ 91 cm, et 76 cm chez les femmes. L'une de ces barrières est placée directement avant la rivière. Celle-ci mesure environ 3,66 m de long. Une fosse en pente y est creusée et son point le plus profond se trouve près de la barrière.
« Il n'y a aucune barrière sur les 200 premiers mètres, mais on en a sur les sept derniers tours », explique Matthew Barreau.
Les barrières de steeple ne bougent pas quand les athlètes les percutent, contrairement aux obstacles des courses de haies. Elles sont également beaucoup plus larges et couvrent plusieurs couloirs.
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Quelle sont les distances des courses de steeple ?
Le steeple se court généralement sur 3000 mètres, mais, comme l'explique Matthew Barreau, la distance peut varier. « La plupart des courses de steeple se disputent sur 3000 mètres, mais dans le cadre de l'apprentissage, notamment au lycée, elles peuvent se courir sur 2000 mètres », explique-t-il.
D'où vient le steeple ?
Le steeple s'inspire à l'origine d'une course hippique, le steeple-chase, qui implique de traverser la campagne et de sauter par-dessus des haies.
Les athlètes couraient d'un clocher d'église à un autre, de ville en ville, selon le Comité international olympique. Les murs et les petits ruisseaux constituaient des obstacles à franchir.
Le steeple moderne est né à l'université d'Oxford. Les barrières fixes et les fosses ont ainsi remplacé les obstacles naturels. L'épreuve a fait ses débuts olympiques en 1920 à Anvers pour les hommes, et en 2008, à Pékin pour les femmes.
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Comment courir le steeple ?
Selon Matthew Barreau, il faut tenir compte de plusieurs éléments en ce qui concerne le steeple.
« Tu dois te préparer à faire une course de 3000 mètres, explique-t-il. Ça paraît un peu simpliste, mais tu dois savoir courir sur 3000 mètres. »
Il faut non seulement se préparer à parcourir une telle distance, mais aussi tenir compte des obstacles à franchir. Le coach ne donne généralement pas beaucoup de conseils aux athlètes en ce qui concerne le saut de barrières.
« Ce que je dis souvent, surtout aux novices, c'est "contente-toi de sauter assez haut", explique-t-il. Il faut le comprendre de deux façons : premièrement, tu dois juste passer l'obstacle, peu importe comment. Deuxièmement, il y a de fortes chances que ta technique ne soit pas parfaite, surtout si tu débutes. »
Les barrières sont placées tous les 80 mètres. « Elles sont toujours là, mais techniquement, elles ne constituent qu'une petite partie de la course, explique Matthew Barreau. Elles te demandent de l'énergie, mais il suffit de les passer et courir. »
Pour le saut de barrières, le coach recommande de faire au plus simple. L'athlète doit trouver la technique qui lui paraît la plus naturelle. Certaines personnes préfèrent sauter par-dessus les barrières de façon traditionnelle, comme on le ferait pour les sauts de haies. D'autres préfèrent sauter sur les barrières puis en descendre. Chaque technique a des avantages et des inconvénients. Lors d'une épreuve, les athlètes utilisent parfois les deux options en fonction de leur positionnement à l'approche de la barrière et de leur état de fatigue.
« Il faut que ça te ralentisse le moins possible, explique le coach Barreau. Si tu préfères sauter dessus pour continuer, fais comme ça. Si tu peux sauter complètement par-dessus l'obstacle, fais-le, déclare-t-il. Si tu ne te sens pas à l'aise, il vaut mieux sauter dessus pour ensuite reprendre ta course. »
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Comment s'entraîner au steeple ?
Selon Matthew Barreau, il faut surtout travailler son endurance pour tenir sur une distance de 3000 mètres.
« Tu peux facilement compliquer les choses en te disant : "Il faut être efficace sur les sauts d'obstacles" », explique-t-il. Selon lui, le plus important pour cette course, c'est l'endurance. « Il faut simplement savoir courir », conclut-il.
Le coach précise quand même qu'il est important de savoir sauter et atterrir. Par exemple, pour atterrir en toute confiance après avoir sauté du haut des obstacles, les athlètes peuvent s'entraîner en faisant des montées de genoux, du saut à la corde et du step. « C'est une dimension simple de cette discipline, dit-il.
Si tu as une barrière à disposition, tu peux aussi apprendre à l'approcher dans une bonne position, à sauter par-dessus et à continuer ta course sans trop ralentir. »
Le coach explique aussi qu'il peut être difficile de s'entraîner pour le saut de rivière, étant donné que peu de personnes ont un accès régulier aux installations nécessaires.
« Quand tu sautes sur une barrière et que tu te prépares à sauter dans l'eau, tu as un peu la sensation de te jeter d'une falaise », explique-t-il. Si ta ville dispose d'un petit plongeoir, tu pourrais envisager de l'utiliser pour sauter dans l'eau et te familiariser avec cette partie de la course.
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N'oublie pas de t'amuser
Finalement, pour le coach, le plus important en steeple, c'est de prendre du plaisir.
« Beaucoup de personnes choisissent le steeple parce que c'est comme un jeu, alors amuse-toi, déclare-t-il. Quand tu cours en ville, saute sur un banc et redescends [avec prudence]. Joue, tout simplement. Prends du plaisir. C'est le principal. »
Rédaction : Korin Miller