A Mariam aprofunda o mundo do mergulho

Passa pouco do nascer do sol na Cidade do Koweit, a capital da pequena nação do Koweit ao longo do Golfo Árabe, e a mergulhadora profissional Mariam Al Saif começa o seu dia com meditação. Centra o seu corpo e a sua mente em terra antes de passar o resto do dia debaixo de água. "O mergulho é algo que deve ser lento, deves demorar o teu tempo, inspirar e expirar. Por isso, sinto que tento refletir isso antes do mergulho começar e antes do início do dia", explica a jovem de 27 anos.

Às 09:00, a Mariam, fundadora da empresa de excursões de mergulho MER, está na marina, a dar instruções a um grupo de 20 a 30 aspirantes a mergulhadores sobre as caraterísticas de segurança do barco e a cronologia do mergulho do dia. Devido às restrições da pandemia, neste momento organiza principalmente viagens para mergulhadores locais certificados e amadores. Contudo, trabalhar com iniciantes traz-lhe uma alegria especial e satisfação, afirma. "Para mim, ter as pessoas a mandarem-me mensagens ou a vir às minhas viagens e dizer «Na verdade, sempre tive medo de águas abertas e, agora, quero obter certificação» é a minha motivação", refere.

Há apenas dois anos, a Mariam tomou a decisão impulsiva de obter a certificação enquanto estava de férias na Austrália. "O processo foi extenuante", afirma, recordando-se da certificação de quatro dias que incluía teoria e prática na piscina antes de passar dias a fazer mergulho. "No entanto, quando acaba, é impossível não nos sentirmos realizados."

O amor da Mariam pela água está no seu ADN. Ela remonta a sua ascendência koweitiana a uma longa linhagem de mergulhadores que obtinham pérolas preciosas para vender aos comerciantes. "Sustinham a respiração durante cinco minutos de cada vez sem máscara e sem snorkel", refere. "Consigo manter-me debaixo de água durante 10 vezes mais tempo do que eles conseguiam, mas ainda sinto essa ligação. Eles puderam ver a terra debaixo da que eu estou a começar a ver agora."

À medida que a Mariam viajava para fazer excursões de mergulho, apaixonava-se profundamente pelo desporto, mas não tinha ninguém com quem o partilhar, estimulando um novo foco e motivação nela. "Senti o meu propósito na minha jornada de mergulho quando percebi que podia criar uma comunidade para mulheres mergulhadoras", afirma Mariam, que, mais tarde, deixou o seu trabalho de escritório em marketing de cosméticos de luxo e nunca mais olhou para trás. Apesar dos desafios de integrar um desporto predominantemente masculino, como proprietária da sua própria empresa, é pioneira num percurso para mulheres mergulhadoras e mulheres empresárias na região.

"É raro as mulheres mergulharem no Médio Oriente", refere a Mariam. "Mas estou feliz por saber que fui escolhida para criar um espaço sagrado para as mulheres a 15 metros abaixo do nível do mar." No mundo inteiro, as mulheres representavam apenas 38% dos mergulhadores certificados em 2018, um aumento de 3,6% em relação a 2013, de acordo com a Professional Association of Diving Instructors (PADI). A sua ausência na água estende-se à escassez de equipamento concebido para os corpos das mulheres e à falta de comunidade que muitas mergulhadoras sentem.

"Não há dúvida de que é uma indústria dominada por homens", diz Mariam, acrescentando que o seu trabalho foca-se em "colmatar essas lacunas no que diz respeito à desigualdade e simplesmente transmitir que as mulheres merecem estar aqui tanto como os homens". Espera mudar isto com a Mer e como embaixadora da Girls That Scuba, uma comunidade exclusiva para mulheres com a missão de introduzir mais mulheres ao mergulho e capacitar aquelas que já fazem parte da modalidade. Utiliza a sua plataforma para aumentar a consciencialização sobre as desigualdades de género no mergulho e para encorajar mais mulheres do Médio Oriente a praticar mergulho. "Tens de estar num estado de espírito relaxado quando aprendes a mergulhar", refere. "[E] ter uma mulher [mergulhadora] para te acompanhar é muito importante."

Para a excursão de hoje, o barco chega ao local de mergulho a poucos quilómetros da costa e atraca. Sentados na borda do barco, os convidados preparam-se para mergulhar nas águas profundas. Há uma sensação de emoção misturada com antecipação, enquanto todos colocam um fato de mergulho e uma máscara que veda bem os seus olhos, nariz e lábio superior. A máscara está ligada a uma peça reguladora para a boca que os mergulhadores colocam entre os dentes, forçando-os a respirar através da boca. O regulador é então ligado à garrafa de mergulho. A respiração pode ser a parte que mais induz a ansiedade para a maioria dos mergulhadores. Para evitar isto, a Mariam explica meticulosamente as técnicas de respiração, respondendo a quaisquer questões que tenham.

"Uma vez na água, todo o peso desaparece. É meditativo", explica a Mariam. "Não há diferença entre nós e os peixes." Enquanto exploram as profundezas do Golfo Árabe, encontram recifes de coral repletos de peixes vibrantes e flora. "Dá-te um novo apreço pela fragilidade dos nossos oceanos", afirma. "Não devíamos deixar que as alterações climáticas impedissem as gerações futuras de vivenciar a alegria do mergulho."

Para a Mariam, é encorajador saber que as pessoas colocam as suas experiências de mergulho nas suas mãos e que faz parte do desenvolvimento do desporto. "O mergulho pode trazer ao de cima um lado teu tão vulnerável. A ideia de que as mulheres se querem juntar às minhas viagens, especificamente porque as organizo e confiam em mim, é uma lição de humildade", afirma. "Encontrei trabalho no mar tal como os meus antepassados fizeram. Há uma atração inegável em estar submersa na água."