Cos'è il gomito del tennista e come si cura? La risposta degli esperti.

Salute e benessere

Il dolore incide sulle tue prestazioni atletiche? Due medici spiegano quali sono i sintomi del gomito del tennista e cosa fare per curarlo.

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Cos'è il gomito del tennista e come si cura? La risposta degli esperti

Il tennis è uno sport ad alta intensità che richiede forza e resistenza cardiovascolare. Per le persone che lo amano, questo sport rappresenta un ottimo allenamento e un modo per relazionarsi (o competere) con gli amici. Tuttavia, aumentando la frequenza o l'intensità delle partite, potresti incorrere in un infortunio comune tra i giocatori: il gomito del tennista.

Secondo uno studio clinico del 2020 pubblicato sul Journal of Orthopaedics, fino al 50% delle persone che giocano a tennis sviluppano il gomito del tennista a causa di vari fattori, come una tecnica di swing errata o l'uso di una racchetta pesante. Inoltre, una ricerca del 2015 apparsa sull'American Journal of Sports Medicine ha rilevato come questa patologia colpisca dall'1 al 3% delle persone adulte ogni anno.

Cos'è il gomito del tennista?

"Il gomito del tennista, o epicondilite laterale, è una condizione relativamente comune che provoca dolore alla parte laterale o esterna del gomito", spiega Mark Sakr, osteopata, esperto di medicina dello sport, membro della American Academy of Family Physicianse medico sportivo della University of Arizona.

Preparati a una bella lezione di anatomia! Sakr spiega che il gomito del tennista colpisce l'epicondilo laterale (la cresta ossea sulla parte esterna del gomito), una zona in cui si collegano diversi muscoli del polso e dell'avambraccio. Anche i muscoli estensori del polso (la cui funzione principale è quella di piegare la parte posteriore della mano verso il viso) si inseriscono in quest'area con un tendine.

Quando questo punto di ancoraggio viene sollecitato eccessivamente da movimenti ripetitivi, sovraccarico o resistenza elevata (ad esempio durante le partite di tennis, l'allenamento con i pesi o persino il giardinaggio), può svilupparsi il gomito del tennista. "Tale condizione può causare infiammazione, degenerazione e potenziale lacerazione", afferma Michael Dakkak, osteopata, master in Business Administration, esperto di medicina dello sporte medico di medicina sportiva presso la Cleveland Clinic in Florida. Il dottor Dakkak sottolinea come questa condizione, nonostante sia comunemente nota come "gomito del tennista", può essere causata da altri sport e attività.

Quali sono i sintomi del gomito del tennista?

Sakr spiega che, nella maggior parte dei casi, il gomito del tennista comporta dolore sul lato esterno del gomito quando gomito e polso sono in estensione. Inoltre, è possibile avvertire indolenzimento esercitando una pressione diretta sulla parte esterna del gomito, oppure flettendo completamente il polso con il gomito esteso. Il gomito del tennista può anche influire sulla forza di presa.

"Un dolore sordo percepito solo durante determinate attività può trasformarsi in dolore cronico grave che si manifesta anche compiendo semplici gesti, come sollevare una tazzina per bere il caffè", afferma Sakr.

Come trattare il gomito del tennista

Se avverti dolore o fastidio al gomito, parlane con il tuo medico per ricevere una cura.

"La prevenzione è fondamentale, quindi è necessario agire tempestivamente. Non ignorare il dolore, ma fatti visitare subito dai professionisti medici", ribadisce Dakkak.

Quest'ultimo aggiunge che la terapia proposta dal medico per il gomito del tennista dipende dalla gravità. Le opzioni di trattamento spaziano tra fisioterapia, rafforzamento muscolare, iniezioni di corticosteroidi, PRP (Plasma Ricco di Piastrine) o tenotomia percutanea con ago (una procedura minimamente invasiva eseguita in anestesia locale per rimuovere il tessuto danneggiato).

"[Il trattamento] viene in genere stabilito con l'assistenza di professionisti specializzati in ultrasuoni muscoloscheletrici, in grado di analizzare a fondo il tendine in tempo reale", spiega Dakkak. "In alcuni casi, gli ultrasuoni sono preferibili alla risonanza magnetica per quanto riguarda i tendini".

Tuttavia, esistono alcuni rimedi da provare anche a casa per dare un po' di sollievo al gomito del tennista.

"Se provi ad attuare gli accorgimenti (di seguito) per cinque giorni ma non noti progressi, valuta se è il caso di consultare degli specialisti", conclude Sakr.

Quattro modi per alleviare il dolore causato dal gomito del tennista

Nota: la Johns Hopkins Medicine consiglia vivamente di consultare i medici in caso di dolore o difficoltà di movimento che influiscono sulle attività quotidiane, quando il dolore non migliora (o peggiora) con il trattamento o se si nota un rigonfiamento o un nodulo nel braccio.

1.Modifica il tipo di attività fisica.
Un ottimo punto di partenza è interrompere l'attività che potrebbe essere la causa del gomito del tennista.

"'Se fa male... non farlo.' Una strategia semplice ma sorprendentemente efficace in questo caso", afferma Sakr. "Continuare a sollecitare l'area con attività ripetitive o sollevando pesi/oggetti pesanti anche quando si sente dolore serve soltanto a peggiorare l'infiammazione e le lesioni".

Per evitare questo problema, il dottor Sakr suggerisce di passare al cross training o di dedicarsi ad altre attività che non provocano dolore.

"Allenati in questo modo fino a quando il dolore non migliora", continua Sakr. "Poi, riprendi gradualmente a svolgere la normale attività".

(Articolo correlato: Come prendersi cura dei muscoli indolenziti dopo un allenamento intenso, secondo gli esperti)
2.Riposati e utilizza un tutore con rinforzo.
Quando cambiare tipo di attività non basta, può essere utile non sforzare il gomito per alcuni giorni o persino una settimana. Se il dolore persiste o peggiora, probabilmente è meglio rivolgersi ai medici.

"A volte è necessario lasciar riposare i muscoli per qualche tempo'", spiega Sakr. Il nostro esperto consiglia inoltre di indossare un tutore con rinforzo.

"Il tutore comprime i muscoli estensori appena sotto il gomito e riduce la tensione nel complesso muscolo-tendineo, rilassando l'area", spiega. "Indossa il tutore durante le normali attività quotidiane e rimuovilo prima di andare a dormire, poiché non serve tenerlo anche di notte".
3.Combatti l'infiammazione con ghiaccio e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
Applica del ghiaccio per lenire l'infiammazione causata dal gomito del tennista.

"L'uso di antinfiammatori topici, come il ghiaccio per tre volte al giorno, può essere molto utile per ridurre l'infiammazione, che è la principale causa del dolore", afferma Sakr. "Non dimenticare di fare delle pause tra un'applicazione e l'altra. Dopo 10-15 minuti, attendi circa un quarto d'ora prima di ripetere l'applicazione per altri 10-15 minuti".

Secondo il dottore, è comunque importante ascoltare il proprio corpo e rimuovere il ghiaccio non appena si avverte una sensazione di fastidio. Se possibile, ripeti questa sequenza due o tre volte al giorno. Assicurati di avvolgere il ghiaccio in un panno morbido per evitare il contatto diretto con la pelle.

Anche l'assunzione di FANS come ibuprofene, aspirina o naproxene contribuisce a ridurre l'infiammazione. Ricordati di consultare i professionisti medici se soffri di altre patologie o se stai assumendo altri medicinali che potrebbero interferire con i FANS.
4.Utilizza una polsiera.
Se continui a giocare a tennis o a praticare attività che richiedono forza di presa, torsione, flessione ed estensione del polso, puoi trarre giovamento da una polsiera.

"La polsiera fornisce supporto e stabilità per limitare il raggio di movimento del polso e consentire al tendine di riposare", afferma Dakkak.

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