Trenca el motlle del menjar congelat

Comoditat i preu: aquests són els dos motius principals pels quals la gent decideix de comprar aliments congelats. Si ets de les persones que s'allunya tant com pot del passadís de congelats del supermercat, t'expliquem què t'estàs perdent.

És evident que un préssec ben madur fa una olor i té un aspecte molt més saborós que el d'una bossa de préssec tallat congelat. Tanmateix, les aparences enganyen. "La fruita fresca està viva", afirma el Dr. Graham Bonwick, professor i científic dels aliments, que ha comparat el valor nutricional d'aliments frescos i congelats. Tan bon punt s'agafa la fruita de l'arbre, alguns nutrients, entre els quals la vitamina C, es comencen a degradar. Com més temps passi la fruita al taulell, més nutrients es malbarataran.

La fruita ultracongelada (congelació molt ràpida del menjar, sovint amb nitrogen líquid) el mateix dia que es cull entra en una mena d'estat en suspensió, la qual cosa protegeix una alta concentració de nutrients.

Bonwick i els seus companys investigadors de la Universitat de Chester, Regne Unit, van realitzar diverses proves amb productes frescos i congelats (nabius, gerds...), que es van comprar al supermercat i es van desar al frigorífic o al congelador durant tres dies. La concentració total de vitamina C i antocianina (un antioxidant) de la fruita congelada era igual o superior que la de la fruita fresca refrigerada.

Això sí, cal parar atenció a dues etiquetes: la de producte orgànic, per evitar la ingesta de pesticides juntament amb vitamines i minerals; i la de sucre afegit, que cal evitar a causa dels problemes de salut relacionats amb l'excés de sucre. A més, la fruita no en necessita.

D'una manera similar a la fruita congelada, les verdures congelades són plenes de nutrients. De fet, segons un estudi, el bròquil congelat conté quadre vegades més betacarotè (un altre antioxidant) que el fresc. Passa el mateix amb la pastanaga congelada: conté més polifenols, que ajuden a prevenir el càncer, i luteïna, un antioxidant que manté la salut ocular, que la pastanaga fresca.

En un altre estudi de la Universitat de Geòrgia, EUA, els investigadors van comprar diversos productes, com ara bròquil, espinacs, coliflor i pèsols, per congelar una meitat i desar-ne l'altra al frigorífic. El mateix dia de la compra, els nivells de nutrients dels dos grups eren similars. Cinc dies després, la verdura fresca havia perdut molta vitamina A, vitamina C i àcid fòlic, tots els quals reforcen el sistema immunitari.

Quin és el motiu d'això? Igual que la fruita, la verdura congelada se sol ultracongelar el mateix dia que es cull, i per això perd nutrients a un ritme inferior que la verdura fresca. La millor manera de mantenir aquests nutrients és preparar les verdures al vapor o amb microones, en comptes de bullir-les o saltar-les, comenta Lucy Jones, una dietista de Londres. I repetim, compra verdures orgàniques i sense sucre ni sodi afegits sempre que t'ho puguis permetre.

Comprar molta carn vermella i d'aviram congelada és una de les maneres més assequibles de tenir una font de proteïnes a mà. Ara bé, les proteïnes resisteixen bé el fred del congelador? Jones ens diu: "Per descomptat".

"Tot i que les proteïnes i els greixos, juntament amb minerals com el zinc, el ferro i el seleni, triguen més a descompondre's, la carn congelada permet obtenir més d'aquests micro i macronutrients". Segons Bonwick, "la descongelació afavoreix la descomposició d'algunes estructures cel·lulars de la carn, la qual cosa facilita l'absorció d'aquests nutrients".

Intenta que la carn congelada que compris compleixi els mateixos estàndards que esperes del menjar fresc. "Cerca les mateixes garanties de ramaderia, com ara el distintiu 'de granja' i intenta esbrinar d'on prové", suggereix Jones.

Tret que visquis a la costa, el peix que es ven com a fresc pot trigar més de dues setmanes en arribar a la teva peixateria. Això no vol dir que el salmó que menges no sigui sa, però és molt probable que hagi perdut part dels nutrients, com ara vitamines B i D, abans d'arribar al teu plat. Altrament, el peix que s'ultracongela tan bon punt es pesca conserva tota la proteïna i els àcids grassos omega 3 saludables. Un estudi publicat a la revista "International Journal of Food Science" confirma que no hi ha gairebé cap diferència de qualitat entre el peix i el marisc de peixateria i el de la secció de congelats del supermercat.

"Si vols preparar sushi o un tataki de tonyina vermella, el peix congelat redueix el risc d'infecció perquè està menys exposat als paràsits", comenta Jones. Independentment del peix que compris, mira a l'etiqueta del paquet si s'ha congelat al vaixell o a port per obtenir els avantatges que hem esmentat.

Els menjars de microones no són com eren (per bé). Moltes empreses han dedicat esforços per reduir el volum de sodi i greixos saturats en aquests plats, comenta Jones.

Ara bé, pel que fa als plats preparats congelats, cal saber com separar els aliments saludables d'aquells que ho semblen. Llegeix les llistes d'ingredients i cerca qualsevol additiu que no reconeguis. "Si es tracta d'un producte a base de carn o de peix, aquests ingredients han de ser dels primers a la llista", afirma Jones. En el cas de tots els plats congelats, fins i tot els que són a base de verdures, comprova que no portin sucre afegit ni molt de sodi (com menys en tinguin, millor) i intenta no comprar res que tingui més de 18 grams de greixos totals. Això ens aconsella la Universitat del Sud de Florida. Una altra bona opció són els plats amb pocs ingredients, ja que solen estar menys processats.

Per tant, no jutgis el menjar congelat pel seu aspecte fred. Si fas cas d'aquestes recomanacions, has de tornar a confiar en els productes congelats.