Vad dina känslor försöker berätta

Släpp stressen. Hitta glädjen. Slappna av. Ryan Flaherty är Nike Senior Director of Performance och medlem av Nike Performance Council och han är trött på den typen av råd. Ibland är det bra att oroa sig, säger Flaherty. "Om du aldrig gör det blir jag faktiskt lite orolig för dig."

De flesta människor lever i villfarelsen att en del känslor är bra, medan andra är dåliga, säger Andy Puddicombe, medgrundare till Headspace och medlem av Nike Performance Council som specialiserat sig på meditation och mindfulness. "Vi gillar inte hur de "dåliga" känslorna känns, så därför försöker vi mota bort dem. Men när vi gör det blir de i själva verket starkare", säger Puddicombe, som rekommenderar meditation som ett sätt att bli bekväm med det obekväma. "När du mediterar försöker du inte göra dig av med känslorna. Istället försöker du förlika dig med dem, så att du klarar av att känna dem." (Du kan börja med att bara sitta tyst i några minuter varje dag och observera hur känslorna kommer och går, säger han.)

Genom att verkligen uppleva dina svåra känslor kan du också få viktig information om omgivningen. "Oro är trots allt en tydlig signal", säger Sue Falsone, klinisk specialist på idrottsfysioterapi och medlem av Nike Performance Council som specialiserat sig på återhämtning. "Budskapet är att någonting i världen inte står rätt till". Och vetskapen om att det inte nödvändigtvis handlar om dig kan göra det betydligt enklare att acceptera känslan, säger Falsone.

Psykologen Angela Duckworth, fil.dr och författare till den bästsäljande boken "Grit", ser den här "signalen" som en viktig del av den mänskliga evolutionen. Stress och oro kommer från vårt inbyggda flykt- och kampsystem som har utvecklats under miljontals år, säger Duckworth. "Om våra förfäder inte fick ett stresspåslag i en hotfull situation, överlevde de inte", säger hon. "Ta coronakrisen som exempel. Om den inte hade stressat oss, kanske vi inte skulle ha börjat tvätta händerna i 20 sekunder. Om vi istället tänkte 'Äsch, det är lugnt', kanske vi inte skulle ha vidtagit några åtgärder. Reaktionen leder till åtgärderna. Att stress upplevs som en negativ känsla är också en av orsakerna till att den är så effektiv." Man kan säga att i verkligt utmanande situationer är "stress ett bevis på att du är människa", säger Duckworth.

Vi kan också ha evolutionen att tacka för andra obehagliga känslor. "När du är törstig betyder det att du har vätskebrist. Kroppen talar om för dig att den behöver vatten för att överleva", säger Stephanie Cacioppo, fil.dr, hjärnforskare och medlem av Nike Performance Council som specialiserar sig på ensamhet. "Precis som törst är ensamhet en signal som talar om för dig att du har brist på någonting. När du känner dig ensam betyder det att du har behov av kontakt med andra människor."

Det går aldrig att komma undan svåra känslor, men det finns sätt att påverka dem. Så här kan du göra.

Först och främst ska du vara snäll mot dig själv. "Det är okej att må dåligt ibland. Och det är viktigt att erkänna det för sig själv", säger Falsone.

Sedan är det bara att låta känslorna ha sin gång – till en viss gräns. "Det är viktigt att inte känna stress över själva stressen", säger Duckworth. För att hindra den negativa spiralen kan du testa att aktivt kanalisera positiva känslor. Det gör Duckworth genom en 30 sekunder lång övning som hon kallar Tre bra saker: "Jag uppmärksammar tre bra saker som hänt under de senaste 24 timmarna. Det kan vara stora saker eller små", säger Duckworth. "För det mesta fokuserar vi mer på det negativa än det positiva. Evolutionen har gjort att vi söker av omgivningen på jakt efter hot. Övningen hjälper oss att aktivt vända uppmärksamheten mot sådant som vi kanske skulle ha missat annars." Gör detta varje morgon när du vaknar.

Puddicombe har också en övning som han använder för att utveckla det som inom buddhismen kallas metta bhavana eller "kärleksfull vänlighet". "Jag tänker på någon jag bryr mig om", säger han. "Jag föreställer mig hur han eller hon sitter på en plats som jag vet att personen tycker om. För varje utandning ser jag sedan hur personen blir mer och mer frisk, lycklig och avslappnad. Genom att fokusera på någon annans lycka får jag en känsla av glädje och samhörighet som jag annars ofta saknar." Övningar av det här slaget, säger Puddicombe, kan också hjälpa dig att vidta fler positiva åtgärder. "Många verkar tro att meditation handlar om att fly från livet. Jag känner snarare att det är ett sätt att komma ännu närmare livet genom att integrera de positiva tankarna i din vardag."

Vi avslutar med ett råd från Dr Cacioppo: "Var din egen bästa vän", säger han. När du tänker på en riktigt bra vän är det troligen någon som aldrig är dömande och som uppmuntrar och stöder dig på alla sätt oavsett hur du mår. "Varför gör vi inte oss själva den tjänsten?", undrar Dr Cacioppo.

Och efter att ha läst detta blir väl frågan snarare: "Varför inte börja redan idag?"