Era uma vez uma rapariga que não se deixou conter. Mérida estava constantemente em movimento. Escalava árvores, saltava cercas e construía fortes. Tinha constantemente os joelhos esfolados e as roupas com manchas de lama.

Cresceu em Tampa, na Flórida, onde o sol brilhava tão intensamente quanto os seus cabelos loiros. Apaixonou-se pelo exterior e passava a vida a perseguir lagartos e a apanhar caranguejos ao longo de quilómetros de praias arenosas. Os seus desenhos animados favoritos eram "A Carrinha Mágica" e encarava a vida segundo o lema de uma das suas personagens, a Sra. Frizzle: "Take chances, make mistakes, get messy!" (Arrisca, erra e não tenhas medo de sujar as mãos!)

Quando Mérida tinha 11 anos, a sua família mudou-se para uma pequena cidade na região rural da Virgínia. O clima era muito diferente da Flórida e, mal teve oportunidade, partiu à descoberta de cada centímetro da sua nova casa. No verão, patinhava nos riachos e corria por campos exuberantes. Nos meses de inverno, Mérida fazia snowboard nas íngremes montanhas repletas de neve.

Esta vontade de explorar foi o que a levou a fundar o Project Fearless em adulta. O Project Fearless é um programa pós-escolar sem fins lucrativos em Amesterdão que ensina coragem e confiança a raparigas jovens. Através de projetos divertidos e desafiantes, as raparigas metem as mãos à obra e tentam resolver problemas reais. Filmaram um documentário sobre skaters femininas, conceberam o seu próprio filtro de realidade aumentada e utilizaram uma tecnologia de impressão 3D para sensibilizar as pessoas para a ação climática. Tudo isto, sempre com o apoio de Mérida. O seu objetivo é abrir-lhes as portas do mundo e, depois, deixá-las decidir o caminho a seguir.

"Queria criar um espaço onde as raparigas pudessem descobrir a sua voz pelas suas próprias regras," afirma Mérida. Foi exatamente isso que fez.