¿Alguna vez has querido llegar a lo más alto del fútbol?

Gspon es inaccesible por carretera. No verás coches en esta pequeña aldea suiza, situada en los Alpes a 1900 metros de altitud, cerca de la estación de esquí de Zermatt y del emblemático pico del Matterhorn (Cervino, en italiano). Para llegar aquí, tendrás que subirte a un teleférico rojo y blanco que se encuentra en la ciudad de Stalden. En este pueblo alpino, la comunidad no se une en las pistas de esquí ni las rutas de senderismo, sino en un campo de fútbol: el Ottmar Hitzfeld Gspon Arena, el estadio de fútbol a mayor altitud de Europa.

El club de fútbol amateur FC Gspon forma parte de la Swiss Mountain League (Liga de los Pueblos de Montaña de Suiza) y juega desde 1974 en la única zona del pueblo que es relativamente llana. El césped es artificial porque a esta altitud el natural no crece. Durante el invierno, cuando la montaña está cubierta por varios metros de nieve, el campo forma parte de una pista de esquí. Cuando llega la primavera, los jugadores quitan la nieve del campo (o lo intentan) con palas como parte de su entrenamiento de pretemporada. También colocan las porterías.

Gary Christian

El estadio recibió el nombre de Ottmar Hitzfeld, quien fue entrenador de la Selección de Suiza y del Bayern de Múnich, también conocido como "Der General", que fue invitado de honor en el partido inaugural del nuevo campo. Enclavado en plena en la montaña, las gradas se ubican en la pendiente de la propia ladera. Y allí se disfruta probablemente de las mejores vistas panorámicas de cualquier cancha. "Casi ni se distingue dónde termina el campo, se integra con el paisaje", dice Fabian Furrer, exjugador del FC Gspon.

Sin embargo, el terreno de juego tiene inconvenientes nada desdeñables. A pesar de contar con una red alta alrededor del perímetro, se pierden unos cinco balones en cada partido (se han perdido más de 1.000 en los últimos 40 años), que caen cientos de metros más abajo, así que cuesta bastante trabajo localizarlos cuando termina el partido. El club gasta una fortuna en balones.

No hay suficiente terreno llano para tener un campo de dimensiones estándar, así que se juega en una cancha ligeramente más pequeña y con unas normas también algo diferentes: 8 jugadores por equipo en lugar de 11 y sin fueras de juego, lo que hace los partidos más fluidos y frenéticos.

Sin embargo, hay que decir que el fútbol que se juega en el Mountain Village Euros, el torneo internacional más famoso de Gspon, no es profesional, y los jugadores son los primeros en admitirlo. La razón es que los equipos los forman jugadores no profesionales, que proceden de distintos trabajos: pilotos de helicóptero, instructores de esquí, carniceros, diseñadores web…

De los 500 habitantes del pueblo, más de 100 están relacionados con el FC Gspon de alguna manera, "ya sea porque son parte del equipo o porque sus hijos o alguno de sus conocidos juegan en él", explica el exjugador Andy Abgottspon. "Siempre que hay partido, todo el pueblo viene y ayuda", añade su madre, Beatrix.

A lo largo de los años, muchos miembros de las mismas familias se han unido al FC Gspon. Durante un partido memorable del Mountain Euros entre Suiza y España, cuando se nombró a los miembros del equipo, parecía que fueran parientse de la misma familia: "Número 1, Abgottspon. Número 2, Abgottspon. Número 3, Abgottspon". Después, en el caso de España pasó lo mismo: "Número 1, Rodríguez. Número 2, Rodríguez. Número 3, Rodríguez".

Aunque los jugadores que saltan a este terreno no son profesionales, la experiencia en sí es inolvidable. De hecho, para el equipo visitante puede resultar duro si sus jugadores no están acostumbrados a estas condiciones. El aire es menos denso a esta altitud, lo que hace a los visitantes les cueste más respirar, y esto da una ventaja al equipo local a medida que avanza el partido.

"Para los oponentes es más difícil", dice Diego Abgottspon, defensa del FC Gspon, que ha jugado aquí durante casi 20 años. "Aunque vayamos perdiendo 5–0 en el descanso, sabemos que podemos dar un giro y ganar. Somos un equipo muy fuerte en nuestro campo".