W sezonie NBA 2001/02 MJ powrócił do gry po swoim drugim pobycie na emeryturze – tym razem jako członek Washington Wizards. W celu uczczenia jego powrotu firma Nike ponownie zaangażowała projektanta Wilsona Smitha lll, aby stworzyć model Air Jordan będący w stanie idealnie uchwycić ducha tej chwili. Fason modelu AJ 17 symbolizował powietrzną magię Jordana i jego umiejętność do improwizowania podczas lotu, czerpiąc inspirację z nieprzewidywalnej natury jazzu. Gdy rozpoczęły się pracę nad projektem modelu AJ 17, marka Jordan po raz pierwszy podpisała kontrakt z muzykiem, a jej szeregi zasilił jazzman Mike Philips.

Inspirując się pełnym improwizacji jazzem, Smith uznał, że głównym motywem designu butów będą płynne linie, a na końcówkach sznurowadeł umieścił nuty. Równie ważna, co styl, była funkcjonalność. Buty mają więc poduszkę gazową Zoom Air w pięcie, a także pełnowymiarowe wzmocnienie i stabilizator z TPU. W momencie swojej premiery model AJ 17 był najdroższym modelem AJ, a jego cena detaliczna wynosiła 200 USD. Innowacyjny system pakowania czerpał inspirację z tych samych źródeł, co buty. Model AJ 17 znajdował się więc w metalowej walizce idealnej dla podróżujących jazzmanów; dołączonym do niego był również cyfrowy przewodnik po designie butów.