On a souvent tendance à lever les yeux lorsqu'on se promène dans le quartier commerçant animé de Songpa-gu, à Séoul, en Corée du Sud. C'est parce que s'y trouve le plus haut gratte-ciel de tout le pays : un monolithe de verre et de métal de 123 étages qui culmine au-dessus du parc d'attractions voisin, des immeubles d'appartements de luxe et d'un vaste lac.

Nichés dans son ombre, à l'abri des regards dans un garage souterrain, se retrouvent les membres d'Azikazin Magic World, un collectif d'artistes pluridisciplinaires composé de réalisateurs, de musiciens et de marionnettistes. L'ironie de la situation ne leur échappe pas : ils passent la plupart de leur temps à travailler sous terre, à moins de 2 km du plus haut gratte-ciel de Corée.

— Kiho

Le groupe a été plus ou moins formé en 2018 par Kiho Song (24 ans), animateur et réalisateur de stop-motion, Jeongyeon Park, alias Lionclad (26 ans), beatmaker et directrice artistique, Hyeongmuk Kang, alias Mmddyyyy (26 ans), musicien, et Sanghwan Shin, alias Fidi (26 ans), directeur de la photographie. Mais ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé ce sous-sol en 2019 que leur travail a vraiment décollé. Se qualifiant lui-même de groupe numérique, le collectif ne se contente pas seulement de faire de la musique, il sort des albums visuels en incorporant des marionnettes et de l'animation en stop-motion afin de créer ce qu'il appelle une « expérience complète ».

Ce qui fait l'identité d'Azikazin, ce sont les outils lo-fi et l'approche que le groupe a adoptée pour créer son art, comme le clavier de Lionclad datant de 1991, dont le son n'est pas aussi clair que celui d'un clavier d'aujourd'hui, ou le caméscope vintage de Kiho, récupéré dans les poubelles, qui crée des images floues semblables à celles que l'on voit dans les vidéos amateurs. Sans oublier les marionnettes artisanales de l'équipe et les animations en stop-motion qui donnent vie à leur musique.

— Lionclad

Lionclad explique qu'elle a trouvé une communauté auprès d'autres artistes qui apprécient le mystère des équipements audio obsolètes et usagés, normalement destinés à la poubelle.

« [Créer de la musique de cette manière] ressemble à une aventure, dit-elle. Lorsque les gens achètent cet équipement, ils pensent aux nombreuses façons possibles de l'utiliser et à la manière dont ils pourraient [le] détourner de son usage antérieur. »

Les membres d'Azakazin déploient également beaucoup d'efforts pour participer à tous les aspects de leur art. Personne ne se contente de faire des beats ou des visuels : chacun fait un peu de tout, même si ce n'est pas sa discipline de prédilection ou son intérêt principal. « Nous sommes plus comme ces robots qui se combinent ensemble, dit Kiho. Vous êtes la tête au début, mais vous devez être les jambes, puis le corps plus tard. »

Bien que le groupe soit toujours occupé à concocter de nouveaux plans et que ses membres explorent des projets en solo, ils sont fiers de produire « Noodleheads », un spectacle pour adultes qui intègre marionnettes, stop motion et animation 2D pour raconter l'histoire de monstres qui travaillent dans un restaurant. C'est un projet approprié pour un groupe dont le nom reflète l'esprit de ses créations.