La vetta all'origine di ACG

Nel 1978, il K2 aveva già una reputazione: la Montagna Selvaggia. Pur raggiungendo 8.611 metri di altitudine, appena 237 metri in meno dell'Everest, l'altezza non è mai stata la vera sfida. Il K2 presentava pendenze maggiori, passaggi più tecnici, discese più complicate e una scarsa indulgenza verso gli errori. C'era quasi sempre brutto tempo. Ogni passo era pieno di pericoli. Gli errori si moltiplicavano rapidamente. Verso la fine degli anni Settanta, la montagna mostrava un'amara verità: circa uno scalatore su quattro che raggiungeva la sua vetta non faceva più ritorno.

Fino al 1978, la vetta del K2 era stata raggiunta solo due volte. In entrambe le spedizioni era stato necessario l'uso di ossigeno supplementare. Scalare la montagna senza ossigeno sembrava folle per chiunque. Eppure, era esattamente ciò che avevano deciso di fare.

Una spedizione americana partì per affrontare un'impresa che, all'epoca, molti consideravano quasi impossibile: raggiungere la vetta del K2 senza ossigeno. In un periodo in cui l'ossigeno era considerato obbligatorio sopra gli 8.000 metri, scegliere di farne a meno non era semplicemente audace, era pura follia.

L'unica cosa più rarefatta dell'aria erano le loro risorse.

Per finanziare l'impresa, il capo della spedizione Jim Whittaker e sua moglie, Dianne Roberts, che si rivelò essere anche una fotoreporter di grande talento, cercarono sponsor ovunque contattando direttamente i brand. Dianne Roberts faceva una semplice promessa: in cambio di fondi, avrebbe fotografato i prodotti degli sponsor nella natura selvaggia della montagna.

Nike era ancora un'azienda giovane allora, in piena crescita ma con poche risorse. Non aveva la possibilità di contribuire con grandi somme di denaro, ma poteva offrire convinzione e prodotti, fornendo a ogni componente della spedizione, inclusi John Roskelley e Rick Ridgeway, un paio delle sue nuovissime scarpe da running ad alte prestazioni: Nike LDV. All'epoca, nessuno immaginava che quelle scarpe avrebbero cambiato per sempre la storia dell'alpinismo, e tanto meno che avrebbero dato il via a un nuovo modo di innovare per l'outdoor.

La vetta sarebbe venuta dopo. Prima si doveva affrontare il viaggio per arrivare al K2.

Il percorso di avvicinamento al campo base si snodava per 177 chilometri di terreni impervi: sentieri ghiaiosi, attraversamenti di ghiacciai, terreni rocciosi instabili e lunghi tratti senza trail. Non era un riscaldamento. Era una prova a tutti gli effetti, che richiedeva resistenza, determinazione e istinto naturale ben prima dell'inizio della scalata.

Grazie a Nike, i componenti della spedizione del 1978 avevano qualcosa di diverso negli zaini. Rifiutando i classici scarponcini in pelle pesanti, gli scalatori portarono a termine l'intera impresa di avvicinamento con le LDV.

Inizialmente pensata per il running, la scarpa LDV (Long Distance Vector) era un'evoluzione della suola waffle progettata da Bill Bowerman di Nike, introdotta per la prima volta con il modello Waffle Trainer del 1974. Ma l'innovazione andò ben oltre. La forma dritta della LDV, creata per proteggere i runner aumentando stabilità e controllo del movimento, offrì la piattaforma ideale per gli atleti e le atlete che affrontano i terreni più impervi del mondo.

Grazie a Nike, i componenti della spedizione del 1978 avevano qualcosa di diverso negli zaini. Rifiutando i classici scarponcini in pelle pesanti, gli scalatori portarono a termine l'intera impresa di avvicinamento con le LDV.

Inizialmente pensata per il running, la scarpa LDV (Long Distance Vector) era un'evoluzione della suola waffle progettata da Bill Bowerman di Nike, introdotta per la prima volta con il modello Waffle Trainer del 1974. Ma l'innovazione andò ben oltre. La forma dritta della LDV, creata per proteggere i runner aumentando stabilità e controllo del movimento, offrì la piattaforma ideale per gli atleti e le atlete che affrontano i terreni più impervi del mondo.

Lungo il percorso di avvicinamento al K2, i vantaggi delle LDV furono evidenti. La maggior parte degli scalatori dell'epoca voleva conquistare la vetta delle montagne con quelli che Rick Lower, Nike Running Historian, definisce "mattoni ai piedi": scarponcini pesanti con suole rigide, un'intersuola minima o assente e una scarsissima adattabilità. La scarpa LDV segnò una svolta radicale. Pesando quasi la metà degli scarponi da trekking tradizionali, offriva una trazione comparabile (se non migliore), riducendo drasticamente il dispendio energetico a ogni passo. Ispirata all'idea di Bowerman secondo cui il peso si sente sempre di più lungo la distanza percorsa, la struttura leggera della LDV
significava meno sforzo, meno calorie bruciate e più efficienza sulle lunghe distanze. La sua suola waffle introdusse un livello di adattabilità e comfort che gli scalatori non avevano mai provato prima. Le LDV permettevano agli scalatori del K2 di muoversi agilmente su terreni sconnessi, saltando tra le rocce e avanzando tra i detriti senza la fatica accumulata passo dopo passo con gli scarponcini tradizionali.

"Per questo le abbiamo indossate sia in salita che in discesa", disse poi Rick Ridgeway.

"Erano semplicemente più flessibili e più confortevoli. Ci permettevano di saltare di roccia in roccia. Erano più traspiranti. Secondo me, erano migliori dal punto di vista funzionale rispetto alle normali scarpe da trekking, che erano decisamente più rigide".

Quando il gruppo della spedizione raggiunse il campo base, le LDV erano distrutte. Ma gli scalatori arrivarono con qualcosa di ben più prezioso: gambe cariche di energia per ciò che li attendeva.  Furono quasi dieci settimane di pura sopravvivenza.

Varie bufere costrinsero il gruppo a fermarsi. Una serie di valanghe trasformò i percorsi. Salendo di quota, si accumulavano anche stanchezza e tensione.

L'unica cosa che manteneva il piano in piedi, era lo spirito di gruppo. Alcuni scalatori portavano carichi estremamente pesanti, mentre alcuni sacrificavano le proprie possibilità affinché altri potessero raggiungere la gloria. Il successo non dipendeva dalla forza individuale, ma dall'impegno collettivo.

Dopo 68 giorni sulla montagna, di cui cinque trascorsi nella zona della morte senza ossigeno supplementare, Jim Wickwire e Louis Reichardt furono i primi a raggiungere la vetta. Il giorno successivo, Roskelley e Ridgeway conquistarono la vetta della Montagna Selvaggia, i primi nella storia a riuscire in questa impresa senza l'ausilio dell'ossigeno.

In più, cosa straordinaria, grazie in buona parte alla cooperazione e allo spirito di squadra degli scalatori, tutti i componenti della spedizione sopravvissero.

Lungo il percorso di avvicinamento al K2, i vantaggi delle LDV furono evidenti. La maggior parte degli scalatori dell'epoca voleva conquistare la vetta delle montagne con quelli che Rick Lower, Nike Running Historian, definisce "mattoni ai piedi": scarponcini pesanti con suole rigide, un'intersuola minima o assente e una scarsissima adattabilità. La scarpa LDV segnò una svolta radicale. Pesando quasi la metà degli scarponi da trekking tradizionali, offriva una trazione comparabile (se non migliore), riducendo drasticamente il dispendio energetico a ogni passo. Ispirata all'idea di Bowerman secondo cui il peso si sente sempre di più lungo la distanza percorsa, la struttura leggera della LDV significava meno sforzo, meno calorie bruciate e più efficienza sulle lunghe distanze. La sua suola waffle introdusse un livello di adattabilità e comfort che gli scalatori non avevano mai provato prima. Le LDV permettevano agli scalatori del K2 di muoversi agilmente su terreni sconnessi, saltando tra le rocce e avanzando tra i detriti senza la fatica accumulata passo dopo passo con gli scarponcini tradizionali.

"Per questo le abbiamo indossate sia in salita che in discesa", disse poi Rick Ridgeway.

"Erano semplicemente più flessibili e più confortevoli. Ci permettevano di saltare di roccia in roccia. Erano più traspiranti. Secondo me, erano migliori dal punto di vista funzionale rispetto alle normali scarpe da trekking, che erano decisamente più rigide".

Quando il gruppo della spedizione raggiunse il campo base, le LDV erano distrutte. Ma gli scalatori arrivarono con qualcosa di ben più prezioso: gambe cariche di energia per ciò che li attendeva.  Furono quasi dieci settimane di pura sopravvivenza.

Varie bufere costrinsero il gruppo a fermarsi. Una serie di valanghe trasformò i percorsi. Salendo di quota, si accumulavano anche stanchezza e tensione.

Dopo settimane in alta quota, Roskelley e Ridgeway tornarono ad altitudini più basse e rimisero ai piedi le LDV per il viaggio di ritorno. Le scarpe erano massacrate, tenute insieme con nastro e colla, ma resistettero per tutta la discesa dalla montagna.

Durante quella lunga camminata, esausti, felici e ancora vivi, iniziarono a parlare.

E se esistesse una scarpa studiata appositamente per questo scenario? Abbastanza leggera per i lunghi percorsi di avvicinamento. Abbastanza flessibile per i terreni imprevedibili. Abbastanza traspirante per sostenere gli sforzi sulle lunghe distanze. Creata non solo per la vetta, ma per ogni passo da compiere nella natura selvaggia prima di raggiungerla.

L'unica cosa che manteneva il piano in piedi, era lo spirito di gruppo. Alcuni scalatori portavano carichi estremamente pesanti, mentre alcuni sacrificavano le proprie possibilità affinché altri potessero raggiungere la gloria. Il successo non dipendeva dalla forza individuale, ma dall'impegno collettivo.

Dopo 68 giorni sulla montagna, di cui cinque trascorsi nella zona della morte senza ossigeno supplementare, Jim Wickwire e Louis Reichardt furono i primi a raggiungere la vetta. Il giorno successivo, Roskelley e Ridgeway conquistarono la vetta della Montagna Selvaggia, i primi nella storia a riuscire in questa impresa senza l'ausilio dell'ossigeno.

In più, cosa straordinaria, grazie in buona parte alla cooperazione e allo spirito di squadra degli scalatori, tutti i componenti della spedizione sopravvissero.

Quando tornarono a casa, Roskelley e Ridgeway rimandarono a Nike le LDV distrutte, con una lista dettagliata di suggerimenti su come adattarle e trasformarle in una scarpa da trekking a tutti gli effetti.

Questo feedback, testato sul campo e sperimentato in condizioni reali, ha prodotto informazioni relative alle prestazioni reali. Quella che era nata come una scarpa da running adattata dagli atleti nella natura selvaggia fece nascere un modo completamente nuovo di concepire le performance outdoor, dando poi vita a All Conditions Gear. Struttura leggera. Materiali traspiranti. Priorità alla flessibilità rispetto alla rigidità. Ammortizzazione progettata per andare lontano.

Le LDV non hanno mai scalato il K2. Non sono mai state concepite per quell'impresa.

Però hanno consentito di arrivare preparati. Di ripartire da lì in vita. Di immaginare un prodotto migliore per chi osa sfidare Madre Natura in tutta la sua potenza.

Una donazione inattesa. La migliore scarpa da running sul mercato. Una montagna che pretendeva
il massimo. Quello fu il momento in cui Nike decise di affrontare la natura selvaggia, non come marchio, ma come terreno di prova. Ed è per questo che, quasi cinquant'anni dopo, la leggenda della LDV è ancora intatta.

Perché più l'atleta sfida i propri limiti, più è probabile che diventi un'intramontabile leggenda.
Prima di ACG, c'era il K2.
Senza LDV, la spedizione americana del 1978 sarebbe riuscita a raggiungere la vetta?

Non lo sapremo mai.