Uppmuntra tjejer att sporta

Året är 2021. USA har en kvinnlig vicepresident. Världens mest globala bank har en kvinnlig vd. Bland de Oscar-nominerade för bästa regissör fanns två kvinnor (en av dem vann). Framtiden tillhör kvinnorna – men inte inom sporten.

Det går inte att förneka att världens Serenas och Shalanes fullkomligen äger, men det är också sant att kvinnliga atleter är otroligt underrepresenterade: enligt en rapport om tjejer i åldrarna 7 till 13 år från Women’s Sports Foundation (WSF) börjar tjejer sporta senare än killar. Bland tonårstjejer är det 15 procent färre tjejer än killar som sportar och jämfört med pojkarna slutar nästan dubbelt så många av de aktiva tjejerna före 14 års ålder. Av de tjejer som fortsätter slutar en av tre under sena tonåren, jämfört med endast en av tio bland killarna, enligt en nyligen publicerad rapport från organisationen Canadian Women & Sport.

Så vad beror det på? Unga tjejer från förskoleåldern ända upp till universitetet har flera hinder att övervinna på sin väg mot atletiska framgångar – dels kroppens utveckling, dels vad samhället förmedlar om tjejers potential.

Först har vi den rent biologiska aspekten. Killars självförtroende ökar ofta när de får mer muskler, mörkare röst och hår på bröstet, medan många tjejer tvärt om känner sig osäkra och självmedvetna när de får bröst, mens och hormonväxlingar, säger Mary Fry, fil.dr och chef på Kansas University Sport & Exercise Psychology Lab. Det kan göra att de inte vill delta längre. Dessutom är det lätt hänt att sociala medier, där ständiga jämförelser leder till tvivel på den egna förmågan, får tjejer (och killar) att dra sig undan från mittfältet och söka sig ut mot sidlinjerna, tillägger hon.

En viktig aspekt är familjedynamik och könsstereotyper. För det mesta är det föräldrar (eller andra vuxna förebilder i hemmet) som har störst inflytande på unga tjejers inställning till sport. I många hem är det tyvärr fortfarande vanligt att inte uppmuntra tjejer lika mycket som killar att börja sporta, säger Karen Issokson-Silver, vice vd för forskning och utbildning på WSF. "I en del familjer är det betydligt vanligare att en pappa tidigt kastar boll med sin son än med sin dotter", påpekar hon. Och utan stöd hemifrån väcks tjejers intresse för sport inte lika tidigt eller kanske inte alls.

Och sedan har vi samhällskulturen. Enligt en studie från USC och Purdue får sport för kvinnor i genomsnitt endast fem procent av sändningstiden på tv medan resterande 95 procent utgörs av sport för män. Inom många sporter tjänar kvinnor dessutom 15 till 100 procent mindre än männen. För barn som lätt tar intryck av sin omgivning blir budskapet tydligt: att kvinnliga atleter av någon anledning skulle vara mindre värda eller mindre viktiga, säger Issokson-Silver. Med tanke på att så många fler tjejer slutar sporta tidigt (och att det är brist på kvinnliga coacher) får unga tjejer färre atleter av samma kön att se upp till jämfört med killarna, säger hon – och så upprepar sig historien.

Karen Issokson-Silver
Vice vd för forskning och utbildning på Women’s Sports Foundation

Barn som sportar får många fördelar. Jämfört med de som inte utövar idrott är tjejer som sportar mer självsäkra i alla åldrar och får bättre betyg i skolan, enligt den senaste Girls and Sports Impact-rapporten. Annan forskning förknippar sport bland unga med bättre fysisk och mental hälsa och en mer positiv kroppsuppfattning, ökade möjligheter att utveckla sociala kontakter och bättre ledarskapsförmåga. Och det är knappast förvånande att "unga tjejer som sportar har större sannolikhet att förbli aktiva hela livet, vilket ger dem en mer hälsosam framtid totalt sett", säger Issokson-Silver. Så visst är det viktigt med sport.

Det är upp till oss alla att göra situationen bättre för unga tjejer – och det kan vi. Faktum är att det inte ens behöver vara särskilt svårt! Börja till exempel med något så enkelt som att berätta om (och dela) den här guiden för att uppmuntra unga tjejer att börja sporta … och inte sluta.

Ditt eget sätt att delta i och prata om sport och träning kan göra stor skillnad för en ung tjejs inställning, säger Megan Bartlett, grundare av Center for Healing and Justice Through Sport, som i samarbete med Nike varit med och skapat vår Guide till att coacha tjejer. Ju mer aktiv du är och ju mer positivt och energiskt språk du använder när du pratar om träning ("Jag ser verkligen fram emot att springa idag!"), ju troligare är det att hon själv får positiva tankar om träning och sport, säger Bartlett. "Det är också viktigt att sporta tillsammans med henne", säger Fry. Oavsett om hon är 3 eller 13 år kan du låta henne välja en aktivitet (det blir roligare för henne på det viset) som ni kan göra tillsammans.

Se också till att hon har rätt sportutrustning, inklusive sport-BH, skor och bra träningskläder som är lätta att röra sig i. Följ med på hennes träningar och matcher så ofta du kan för att peppa henne, ta med henne på matcher för att se äldre tjejer eller kvinnor spela och prata med henne om sport på samma sätt som du pratar om hennes skolarbete eller vänner. Alla de här stegen kan uppmuntra henne att tänka på sport som en naturlig och kul del av livet, säger Issokson-Silver och dessutom kan det ge henne det extra självförtroende som krävs för att inte ge upp i första taget.

"Om tjejer inte känner sig välkomna, stöttade och uppskattade av sin coach kan det hända att de slutar, trots att de egentligen gillar sporten", säger Issokson-Silver. Ge dem förutsättningar att lyckas genom att hitta en coach som ser varje tjej som en egen individ och inte bara som spelare, som skapar en miljö där tjejerna kan prata öppet och som uttalat visar dem uppskattning för att de är där och gör sitt bästa, säger hon. Försök också hitta en coach som inser att det viktigaste inte alltid är att vinna. I en studie från WSF om vilken typ av coach som gör tjejer mest framgångsrika fann forskarna att den coach som vinner i längden är den som utmanar sitt lag och snarare fokuserar på att ha kul och utveckla individuella förmågor än på att vinna.

Om du är intresserad av ett idrottsprogram i skolan eller någon lokal idrottsförening rekommenderar Fry att du via onlinegrupper eller i bekantskapskretsen letar reda på föräldrar till barn som är eller har varit med i laget och ber dem berätta lite. "Det kan också vara bra att besöka en träning och se hur tjejerna hälsas välkomna, hur coachen interagerar med dem på träningen och hur passen avslutas", säger Viv Holt, chef för Youth Sport Trust International som varit med och påverkat innehållet i Nikes guide till att coacha tjejer. Bäst är det förstås att prata direkt med coachen – det ger dig en bra uppfattning om hur interaktionen med tjejerna i laget kommer att se ut, säger hon.

Om din tjej upplever att du hela tiden pushar henne att prestera bättre än sina lagkamrater eller motståndare kan det få henne att vilja sluta sporta, säger Fry. Stötta henne istället och lär henne att bara tävla mot sig själv.

"Påminn henne om att hon inte kan påverka hur bra de andra presterar, men att hon har fullständig kontroll över hur mycket hon själv anstränger sig varje dag", säger Fry. Uppmuntra henne att sätta upp ett personligt mål, som att jobba på sin serve eller skott, så att hon tydligt kan se sina egna framsteg. Gratulera henne även till små förbättringar så att hon känner sig stolt och förstår att hårt arbete lönar sig.

Säg sådant som "Det går verkligen bra för dig" eller "Det är så kul att se dina framsteg" som betonar hennes egen utveckling snarare än de faktiska resultaten, säger Diana Cutaia, grundare av Coaching Peace Consulting. Det ökar glädjen och minskar stressen i aktiviteten.

Det är viktigt för alla barn att känna sig som en betydelsefull del av laget när de sportar, särskilt för tjejer. "Det spelar mindre roll hur duktiga de är på själva sporten", säger Issokson-Silver "så länge de själva känner sig uppskattade för sin insats."

En bra coach gör garanterat redan det här, men se till att hon känner sig uppskattad genom att bekräfta och validera henne. Påminn henne om hur de andra tjejerna vänder sig till henne för att få stöd eller hjälp att lösa ett problem eller hur hennes entusiasm och energi alltid lyckas göra andra glada även om laget ligger under, säger Issokson-Silver. Och beröm henne inte bara de dagar då det gått extra bra, säger Cutaia, utan också när allt är lite motigt, eftersom det visar att du bryr dig om henne, inte om hennes resultat.

Det finns forskning som visar att fler kvinnor än män är perfektionister och att sådana tendenser ofta visar sig redan i barndomen, säger Fry. Därför är det superviktigt att lära tjejer att det är okej att göra misstag – oavsett om det handlar om en foul i en match eller att bli av med bollen. Det är faktiskt inte bara en normal del av livet utan också helt avgörande för att kunna utvecklas och bli bättre.

Steg ett: Låt henne veta att hon är modig nog att ta sig igenom och reda ut sina misstag. Använd ordet modig ofta och beröm både henne och hennes lagkamrater när de vågar testa något nytt eller ta en risk (som att skjuta ett långskott), säger Bartlett.

Prata om misstagen när de inträffar – men glöm inte att sätta dem i perspektiv också, säger Holt. "Det är högst mänskligt, och det gäller också barn, att hänga upp sig på den enda saken som gick fel trots att 20 andra saker gick precis som de skulle", säger hon. "Uppmuntra henne att reflektera över sitt misstag och lära sig av de, men växla sedan fokus till alla de positiva sakerna hon gjorde." Det kan också vara bra att påtala dina egna små misstag när du gör dem, eftersom det kan få henne att inse att några missar inte är hela världen.

Sist men inte minst: låt henne inte sluta mitt i säsongen om det inte handlar om att hon verkligen inte kommer överens med sin coach på ett personligt plan. Att inte få tillräckligt med speltid, känna sig sämre än sina lagkamrater, inte älska sporten eller nästan alla andra problem går att lösa bara genom att definiera om vad det innebär att vinna, säger Bartlett. "Uppmärksamma henne på något hon blivit bättre på eller på de nya vänner hon har fått och hjälp henne att sätta upp ett mål som har med det att göra under sina sista veckor med laget", säger hon.

Det ger en stark känsla av uthållighet och självförtroende att fortsätta ända till säsongens slut, säger Bartlett, även om hon väljer andra aktiviteter nästa termin. Och just den uthålligheten kan vara det som gör hela skillnaden för framtidens sportstatistik – och sportens framtid – för alltid.

Mer råd om hur du kan uppmuntra barn och särskilt tjejer att sporta finns i Guide till att coacha tjejer som Nike bidragit till att ta fram som en del av initiativet Made to Play. Lyssna också på vårt specialavsnitt av Trained med ungdomssportpsykologen och atleten Jim Taylor, fil.dr.