Frågan som kommer att förändra ditt sätt att äta

Varför åt du idag?

Vi vet, det låter som en konstig fråga. Och det spontana svaret är förmodligen: Öh, för att jag var hungrig?

Men är det verkligen hela sanningen? Tänk tillbaka på din dag, eller de senaste dagarna och varje gång du ätit någonting. Var det verkligen för att du kände dig hungrig? Om du svarar nej är du inte ensam.

Stora delar av vår dagliga kost sker helt automatiserat. Vi äter för att det är lunchdags. Vi äter för att vår partner köpt hem snacks. Vi äter för att det är nu vi har tid att äta eller för att vi just haft ett möte på jobbet som inte gick så bra eller för att vi bråkat en familjemedlem eller för att vi sitter och läser e-postmeddelanden och bläddrar på sociala medier och inte ens inser att vi faktiskt … äter.

Med tanke på allt detta slentrianätande kan den enkla frågan "Varför äter jag det här?" vara helt central för att lyckas med sin plan att äta hälsosamt. Det anser kostexperterna Brian St. Pierre och Krista Scott-Dixon som båda arbetar för Precision Nutrition, ett tränings- och rådgivningsföretag för atleter från vardags- till elitnivå. De rekommenderar denna praktiska frågebaserade metod för alla som vill bryta dåliga kostvanor och börja fatta bättre kostbeslut.

Genom att hitta dina "varför" kan du stoppa den största boven i dina kostvanor: det emotionella ätandet. På så sätt upptäcker du om du äter för att du är stressad, uttråkad eller om du använder mat som ett sätt att hantera skam och skuld, säger St. Pierre, som också är registrerad dietist. Han berättar om kunder som kan sitta ensamma hemma en fredagskväll och äta en hel pizza och dricka fyra glas vin. "Jag dömer ingen, men det finns en anledning till att detta händer", säger han. "Om du aldrig ställer dig frågan "varför", spelar det ingen roll att du vet vad du borde äta."

Det är när du funderar över varför du äter som du hittar svaren som kan ta dig vidare: För att jag är stressad. Jag har bråttom. Jag är trött. Jag är verkligen hungrig! Ditt mål är att göra små positiva förändringar i hur du hanterar dina olika orsaker. Tänk på var och en av dem som ett steg framåt på din väg mot ett mer hälsosamt ätande, säger Scott-Dixon, verksamhetsansvarig på Precision Nutrition och erfaren kostutbildare sedan över 20 år tillbaka. Den lilla förändring som fungerat för henne själv: Stanna upp och ta ett andetag halvägs genom måltiden. "Denna enda enkla åtgärd ger mig kontrollen tillbaka", säger hon. "Det hjälper mig att inte bara snabbt stoppa i mig maten utan att tänka — det är jag som väljer att äta."

Det är detta som Precision Nutrition-teamet kallar "konsten att ta en paus". Det räcker med fem sekunder för att din hjärna ska ställa om och bli medveten om hungerssignalerna från din kropp. Det hjälper dig att sluta äta när du är behagligt mätt istället för att bara fortsätta. Ordet "paus" är medvetet valt. "Vi säger inte stopp", säger Scott-Dixon. "Du kan fortsätta äta om du vill, maten finns ju där. Men för att ta reda på om du verkligen vill ha den är det bra med en paus."

Låter det för enkelt? Testa själv. Sätt dig vid bordet och ät, utan tv, telefon eller tidning. Ta en tugga, lägg ifrån dig gaffeln, ta en paus: Tänk på varför du äter. "Det kan vara en riktig utmaning!", säger Scott-Dixon. "Men det förändrar människors sätt att uppleva maten."

På samma sätt gör elitatleter för att maximera sin uppmärksamhet, säger St. Pierre. När baseballspelaren kliver ut på planen och tar ett djupt andetag för att samla sig eller när fotbollsspelaren andas in precis före en viktig straffspark. "Atleter gör detta intuitivt hela tiden för att stanna upp och undvika att förhasta sig genom att låta autopiloten ta över och göra misstag", säger han. "Det handlar inte om 10 minuters meditation, utan om ett enda andetag, in-1-2, ut-1-2 – så ställer de om." Samma sak händer när du äter.

Du kan till och med pausa mitt i någonting som du ser som ett misstag, säger Scott-Dixon. Tänk dig till exempel en situation där du stressäter en tallrik pommes frites, men så kommer du ihåg att ta en paus och andas. Du inser: Jag är inte ens hungrig. Jag vill inte alls äta det här. "Gör ingen stor sak av det", säger Scott-Dixon. "Tänk istället "Ja! Vad bra att jag insåg det." Fira insikten och lägg den på minnet, så är du bättre förberedd nästa gång du blir stressad och sträcker dig efter någonting att äta."

Den här typen av medvetna beslut är effektiva, särskilt när det handlar om att du är sugen på någonting. Scott-Dixon brukar tänka efter och verkligen fråga sig själv: "Vad är det jag tror att den här maten ska göra för mig? Vilka känslor tror jag att jag kommer att få när jag har ätit den?" Eller: "På vilket sätt tror jag att den känsla jag har nu kommer att minska av att jag äter detta?" Vare sig det handlar om stress, frustration eller ilska. Den typen av frågor är ofta praktiska eftersom svaren oftast inte är så svåra att komma på: De flesta människor inser att anledningen till att de klämmer i sig en hel pizza på fredagskvällen är att de behöver tröst, en paus eller bara någonting som får dem att tänka på annat.

Här kan frågemetoden vara väldigt effektiv: När vi mentalt ställer oss själva frågan Varför? avbryter det oss i våra ogenomtänkta ätmönster och ger oss möjlighet att inse vad vi egentligen använder maten till. Och om du ändå bestämmer dig för att ta en portion efterrätt eller en en drink till? "Då är det i alla fall du själv som har gjort ett medvetet val", säger St. Pierre. "Och oftast räcker det med att uppmärksamma sig själv på vad man äter och dricker för att lyckas hålla det på en rimligare nivå."

Gör det till en vana: Ta fem sekunders paus halvvägs genom varje måltid. Det hjälper dig att undvika ogenomtänkt ätande. Koppla det nya beteendet till en vana som du redan har, till exempel att ta en klunk vatten. Så när du tar en klunk vatten tänker du: pausa. Och kom ihåg att berömma dig själv när du lyckas med din nya vana – då blir det lättare att göra den till en rutin.