Πρόσωπο με πρόσωπο: Fran Kirby x Jordan Henderson

Η Fran Kirby και ο Jordan Henderson πέρασαν ένα καλοκαίρι γεμάτο συγκινήσεις. Την περασμένη σεζόν, η Kirby επέστρεψε δυναμικά έπειτα από μια κρίση περικαρδίτιδας που έθεσε σε κίνδυνο την καριέρα της και κατάφερε να γίνει η κορυφαία σκόρερ στην ιστορία της Τσέλσι και να κερδίσει το αγγλικό πρωτάθλημα γυναικών. Όμως, τη δεύτερη μέρα της στο Τόκιο έμελλε να τραυματιστεί. Ο Henderson, αρχηγός της Λίβερπουλ και ένας από τους πυλώνες της Εθνικής Αγγλίας κατά την περασμένη δεκαετία, είδε την πορεία του προς το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα να διακόπτεται από έναν τραυματισμό και την ομάδα του να χάνει τον τελικό στα πέναλτι. Σε μια εποχή που οι αθλητές τολμούν πλέον να μιλήσουν για σημαντικά θέματα, και οι δύο αθλητές είδαν αυτό το δύσκολο ταξίδι ως μια ευκαιρία εξέλιξης. Με αφορμή τις αντιξοότητες, τις ήττες, τις ασθένειες και τους τραυματισμούς που αντιμετώπισαν, αναδείχθηκαν και οι ίδιοι ως αγωνιστές και ακτιβιστές. Και οι δύο προσπάθησαν να αλλάξουν τη νοοτροπία τους, να προσαρμόσουν τους ρόλους τους και να κατανοήσουν καλύτερα τη σημασία της ηγετικής ικανότητας στο γήπεδο και στη ζωή. Είναι κάτι που ξεπερνά τα όρια του αθλητισμού. Για αυτά τα δύο μεγάλα αστέρια της γενιάς τους από την Αγγλία, δεν υπάρχουν ήττες, μόνο μαθήματα.

Fran: Η συμμετοχή στους Αγώνες είναι κάτι πολύ ξεχωριστό, αλλά όταν τραυματίζεσαι τόσο νωρίς, η πρώτη αίσθηση είναι πολύ έντονη. Όταν ξέρεις ότι έχει συμβεί κάτι, αλλά δεν ξέρεις πόσο άσχημο είναι… Νιώθεις μια θλίψη. Όμως, σε μια τέτοια περίπτωση, πρέπει να προσαρμόσεις τις προσδοκίες σου. Αυτό ήταν κάτι που έπρεπε να μάθω πολύ γρήγορα. Έγινα περισσότερο βοηθητική παίκτρια παρά βασική. Κατάλαβα τον ρόλο μου και έπρεπε να εστιάσω σε αυτό που μπορούσα να ελέγξω, στο να είμαι δηλαδή καλή συμπαίκτρια.

Jordan: Αντιμετώπισα πολλές παρόμοιες καταστάσεις με τη Fran. Δούλεψα πολύ σκληρά για να είμαι στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα έπειτα από ένα μεγάλο διάστημα απουσίας, επομένως ήταν μεγάλη επιτυχία για εμένα να βρίσκομαι στην ομάδα. Όταν ήμουν εκεί, αρχικά αισθανόμουν υπέροχα. Όμως, γρήγορα κατάλαβα ότι το επίπεδό μου δεν ήταν όπως πριν. Έπρεπε να αλλάξω νοοτροπία, ώστε να υπηρετώ τον ηγετικό μου ρόλο όσο το δυνατόν καλύτερα. Μακάρι να ήμουν σε άριστη φυσική κατάσταση εξαρχής, αλλά ήταν ένα πολύ σημαντικό καλοκαίρι για την ομάδα μας. Αν και δεν τελείωσε όπως ελπίζαμε, νομίζω ότι δώσαμε πολλή χαρά στους συμπατριώτες μας.

Jordan Henderson

Jordan: Ναι, πρέπει να βάλεις τον εγωισμό σου στην άκρη. Στο ξεκίνημα του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, πίστευα ότι ήμουν 100% σε φόρμα και ότι μπορούσα να παίξω. Όμως, αυτό δεν ίσχυε. Νομίζω ότι όλοι το ξέραμε. Όμως, εξακολουθούσα να έχω ηγετικό ρόλο στην ομάδα, επομένως προσπάθησα να επικοινωνώ καλύτερα με τους συμπαίκτες μου. Ήθελα να εξασφαλίσω ότι όλοι ήταν εντάξει. Επειδή, σε τελική ανάλυση, το ζητούμενο είναι να τα πάει καλά όλη η ομάδα και να κερδίσει το τουρνουά. Σημασία δεν έχει μόνο ο εαυτός σου, οι βασικοί παίκτες ή οι αναπληρωματικοί. Σημασία έχει η ομάδα στο σύνολό της.

Fran: Συμφωνώ. Τόσο εγώ όσο και ο Jordan είμαστε πλέον έμπειροι παίκτες. Στο ποδόσφαιρο, υπάρχουν πολλοί παίκτες που κάθονται στον πάγκο ή βρίσκονται στην ομάδα για λίγο καιρό. Είναι σημαντικό να τους κάνεις να νιώθουν ότι αξίζουν. Όφειλα να βοηθήσω τις παίκτριες που ήταν σε θέση να χαρίσουν τον τίτλο στην ομάδα. Δεν θα με πείραζε να παίξω λιγότερο αν αυτό σήμαινε ότι η ομάδα θα κέρδιζε το χρυσό μετάλλιο.

Fran: Έτσι νομίζω. Φαινόταν ότι ήμουν στενοχωρημένη. Φαινόταν ότι πονούσα. Έπρεπε να μάθω να δείχνω αυτά τα συναισθήματα με τον σωστό τρόπο. Φυσικά, δεν γινόταν να είμαι μέσα στην τρελή χαρά, όταν μου έλεγαν ότι δεν μπορώ να παίξω στον πρώτο αγώνα, στον δεύτερο και πάει λέγοντας… Δεν ήμουν χαρούμενη. Όμως, δείχνοντας την ευάλωτη πλευρά σου, δείχνοντας ότι παρά τη στενοχώρια σου έχεις τη διάθεση να προσπαθήσεις να επανέλθεις στο επίπεδο που ήσουν πριν, δίνεις δύναμη στους άλλους. Έλεγα στα κορίτσια: "Κανονίστε να περάσετε τις φάσεις των ομίλων, για να επιστρέψω στο γήπεδο". Και το εννοούσα, κάπως εγωιστικά. Αυτό ήταν το κίνητρό μου: να τις κάνω να περάσουν στην επόμενη φάση.

Jordan: Για να είμαι ειλικρινής, ο τραυματισμός ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έπρεπε να διαχειριστώ. Τώρα μπορεί να το συζητάμε χαλαρά και να ακούγεται εύκολο, αλλά δεν είναι. Υπέφερα. Όμως, επειδή είμαι αρχηγός της Λίβερπουλ και έχω ηγετικό ρόλο στην Εθνική Αγγλίας, έχω ευθύνες. Μερικές φορές, ακόμα και αν είσαι αγανακτισμένος και απογοητευμένος, πρέπει να σκεφτείς τους άλλους. Είχα και άλλους τραυματισμούς στο παρελθόν, αλλά ο συγκεκριμένος [ένας τραυματισμός στη βουβωνική χώρα που υπέστη τον Φεβρουάριο και χρειάστηκε εγχείρηση και μεγάλο διάστημα αποκατάστασης, με αποτέλεσμα να μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης μέχρι τον Απρίλιο] ήταν ένας από τους πιο δύσκολους. Σε τελική ανάλυση, πρέπει να κάνεις ό,τι μπορείς για να δώσεις το καλό παράδειγμα ως άτομο.

Fran Kirby

Jordan: Θα έλεγα ότι η κορυφαία στιγμή στη μέχρι τώρα καριέρα μου ήταν η κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ. Όμως, πάντα θα θυμάμαι τις μέρες μετά τη νίκη μας. Δεν ένιωθα ικανοποίηση. Αυτό που αισθανόμουν δεν θα το χαρακτήριζα ακριβώς λύπη, αλλά σίγουρα δεν ήταν αυτό που περίμενα. Περίμενα να πετάω στα σύννεφα για εβδομάδες, έχοντας πετύχει κάτι που ονειρευόμουν μια ζωή…

Ίσως είχα ξενερώσει, αλλά κάτι με έτρωγε μέσα μου για μέρες μετά τη νίκη μας. Δεν μπορούσα να καταλάβω τι γινόταν, τι είχαμε καταφέρει ως ομάδα. Έλεγα: "Εντάξει, και τώρα τι κάνουμε; Τώρα τι κάνω;". Προφανώς, επικεντρωθήκαμε πολύ γρήγορα στο αγγλικό πρωτάθλημα, το οποίο είχαμε πολύ καιρό να κερδίσουμε. Ούτε το 2019 είχαμε καταφέρει να βγούμε πρωταθλητές. Αυτό με βοήθησε κάπως, αλλά το συναίσθημα μετά το Τσάμπιονς Λιγκ… Σίγουρα δεν ήταν όπως το είχα φανταστεί.

Fran: Γνωρίζω αυτό το συναίσθημα. Νομίζω ότι πέφτει απότομα η αδρεναλίνη. Ο ενθουσιασμός είναι τόσο έντονος και μετά δεν ξέρεις τι να κάνεις. Νομίζω ότι η κορυφαία στιγμή για εμένα ήταν την περασμένη σεζόν, όταν επέστρεψα έπειτα από ένα πρόβλημα υγείας που με ανάγκασε να μείνω εκτός για πολύ καιρό. [Στα τέλη του 2019, η Fran διαγνώστηκε με περικαρδίτιδα, μια απειλητική για την καριέρα της πάθηση, η οποία πυροδοτήθηκε από έναν ιό που προκαλεί φλεγμονή στον σάκο γύρω από την καρδιά, αφού κατέρρευσε στη διάρκεια ενός δείπνου με τις στενές φίλες και συμπαίκτριές της στην Τσέλσι Beth England και Maren Mjelde.] Έπειτα από αυτό που πέρασα, θα χαιρόμουν είτε κερδίζαμε τον τίτλο είτε όχι. Όμως, μετά τη νίκη ένιωσα περίπου όπως ο Jordan. Όταν τελειώνει μια εκπληκτική σεζόν, είναι σαν να μην επιτρέπεις στον εαυτό σου να δει τι κατάφερε. Σκέφτεσαι: "Πάει και αυτό. Έχω διακοπές για δυο βδομάδες και μετά θα ξαναρχίσω κατευθείαν". Δεν δίνεις στον εαυτό σου την ευκαιρία να ανασυγκροτηθεί.

Fran: Δεν είμαι πολύ σίγουρη. Νομίζω ότι είναι πιο δύσκολο να επανέλθεις έπειτα από μια ήττα παρά έπειτα από μια νίκη. Έχω κερδίσει το πρωτάθλημα αρκετές φορές με την Τσέλσι και το χάρηκα κάθε φορά. Όμως, τα τελευταία χρόνια, προσπαθώ να μην ξεμυαλίζομαι όταν τα πράγματα πηγαίνουν καλά και να μην καταρρακώνομαι όταν βλέπω τα σκούρα. Επειδή αυτό προκαλεί έντονες ψυχολογικές μεταπτώσεις. Η λύπη και η χαρά διαδέχονται πολύ συχνά η μία την άλλη… Και αυτά τα συναισθήματα επηρεάζουν οτιδήποτε κάνεις. Επηρεάζουν όλα όσα σου αρέσει ή σου άρεσε να κάνεις.

Jordan: Σίγουρα. Νομίζω ότι αυτό είναι πολύ σημαντικό για έναν αθλητή. Να μην ξεμυαλίζεσαι και να μην καταρρακώνεσαι. Κάνοντας μια αναδρομή στο παρελθόν, θα έλεγα ότι μου ήταν πάντα πιο εύκολο να διαχειριστώ τις ήττες, π.χ. όταν χάσαμε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ από τη Ρεάλ Μαδρίτης ή όταν χάσαμε το αγγλικό πρωτάθλημα. Σε πρώτη φάση, μας πόνεσε, αλλά μετά καθίσαμε και σκεφτήκαμε ότι έπρεπε να ξαναπροσπαθήσουμε και να πάμε ένα βήμα παραπέρα. Έπειτα από μια ήττα, κάτι μέσα σου σε ωθεί να επανορθώσεις.

Fran: Είμαστε σε έναν χώρο όπου πάντα πρέπει να υπάρχει νικητής και ηττημένος. Δεν μπορείς να κερδίζεις πάντα. Φυσικά, νιώθω τον πόνο της ήττας. Δεν μου αρέσει να χάνω. Είμαι πολύ ανταγωνιστική, ακόμα και στην προπόνηση. Θέλω να είμαι η νικήτρια. Όμως, έπρεπε να αλλάξω τον τρόπο που νιώθω για τις ήττες, ώστε να μπορώ τις αντιμετωπίζω ως μαθήματα.

Jordan: Καταλαβαίνω τι εννοείς. Πιστεύω ότι για να πετύχεις, πρέπει και να χάσεις. Είναι θέμα εμπειρίας. Πρέπει να γνωρίσεις την ήττα. Πρέπει να περάσεις τη φάση που όλα είναι εναντίον σου. Όταν έπαιζα στη Λίβερπουλ σε μικρή ηλικία, οι δυσκολίες που έπρεπε να αντιμετωπίσω ήταν σημαντικό κομμάτι της πορείας και της εξέλιξής μου. Είναι κάτι που σε δυναμώνει. Σε προετοιμάζει καλύτερα για την επόμενη φορά. Κάνοντας μια αναδρομή στο παρελθόν, διαπιστώνω ότι αν η Λίβερπουλ δεν έχανε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ από τη Ρεάλ Μαδρίτης, ίσως να μην νικούσε την επόμενη χρονιά. Αν δεν χάναμε το αγγλικό πρωτάθλημα με αυτόν τον τρόπο, ίσως να μην το κερδίζαμε την επόμενη χρονιά.

Fran Kirby

Jordan: Ως νεαρός παίκτης, προσπαθείς να κάνεις καλή εντύπωση στην ομάδα και στον προπονητή, αλλά και να βελτιώσεις κάθε πτυχή του παιχνιδιού σου. Όμως, όσο περνάει ο καιρός, ο ρόλος σου αλλάζει. Όταν ανέλαβα για πρώτη φορά καθήκοντα αρχηγού στη Λίβερπουλ, ο ρόλος μού φάνηκε δύσκολος. Το βάρος ήταν μεγάλο. Έχασα ένα κομμάτι του εαυτού μου, καθώς δεν δούλευα αυτά που ήθελα σε ατομικό επίπεδο. Ανησυχούσα πολύ για τους άλλους. Ήμουν αρχηγός και πίστευα ότι είχα την ευθύνη να κάνω τα πάντα για τους πάντες ανά πάσα στιγμή. Ήταν κάτι που έπρεπε να δουλέψω μαζί με τον προπονητή, ώστε να βρω μια ισορροπία ανάμεσα στον ρόλο του αρχηγού και του παίκτη.

Fran: Σε ηλικία 16 ετών, μπήκα κατευθείαν στη βασική ομάδα της Ρέντινγκ. Ήταν ένα τεράστιο άλμα. [Έναν χρόνο μετά, η Fran σταμάτησε το ποδόσφαιρο λόγω του θανάτου της μητέρας της και λόγω κατάθλιψης.] Εκεί που έπαιζα με δεκαεξάχρονες, βρέθηκα ανάμεσα σε παίκτριες 26, 27 και 28 ετών. Τώρα έχω ηγετικό ρόλο στην Τσέλσι, αλλά στην αρχή νομίζω ότι και εγώ έχασα ένα μικρό κομμάτι του εαυτού μου. Σκέφτεσαι: "Πώς μπορώ να βοηθήσω αυτό το άτομο;". Οι προτεραιότητές σου αλλάζουν. Όμως, έπειτα από μερικά χρόνια, συνειδητοποίησα ότι απλώς εξαντλούσα την ενέργειά μου ανησυχώντας συνεχώς για τους άλλους. Αυτό δεν σε αφήνει να δώσεις το 100% του εαυτού σου ως παίκτρια. Γι' αυτό, άλλαξα νοοτροπία. Σαφώς και υπηρετώ τον ηγετικό μου ρόλο, δηλαδή κάνω ό,τι χρειάζεται για κάθε άτομο στην ομάδα μου, όπως έκανα πάντα. Όμως, ξέρω επίσης ότι πρέπει να κοιτάζω και τον εαυτό μου.

Jordan: Η ψυχολογία παίζει τεράστιο ρόλο σε κάθε άθλημα. Προσπαθώ να βοηθάω τους παίκτες μικρότερης ηλικίας όσο μπορώ, λέγοντάς τους π.χ. να μην δίνουν και τόση σημασία σε ό,τι διαβάζουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή στον Τύπο. Είναι κάτι που μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την απόδοση ενός παίκτη. Όταν εντάχθηκα στην ομάδα της Λίβερπουλ σε ηλικία 20 ετών, υπήρχαν φάσεις που η ψυχολογία μου ήταν κακή. Επειδή, λοιπόν, το έχω βιώσει και εγώ, είναι πολύ σημαντικό για εμένα να χρησιμοποιώ την αναγνωρισιμότητά μου για να ευαισθητοποιώ τον κόσμο και να βοηθάω τους άλλους να νιώσουν καλύτερα. Δεν σκέφτομαι πλέον αν πρέπει να μιλήσω ή όχι. Έχοντας βρεθεί σε αυτήν τη θέση, νιώθω ότι είναι υποχρέωσή μου να το κάνω. Θέλω να προσπαθώ να βοηθάω τους άλλους.

Fran: Και εγώ το ίδιο. Έχουν αρχίσει να αλλάζουν τα πράγματα ως προς στίγμα που συνόδευε την ψυχική υγεία, ιδίως στο ποδόσφαιρο. Έχουμε ακόμα πολύ δρόμο, αλλά υπάρχει ήδη μια θετική εξέλιξη. Αυτό που έλεγα πάντα είναι ότι οι ποδοσφαιριστές δεν είναι ρομπότ. Δεν είμαστε προγραμματισμένοι να έχουμε μόνο ένα συναίσθημα κάθε μέρα, όλη μέρα. Έχουμε τα σκαμπανεβάσματά μας. Αντιμετωπίζουμε τις ίδιες καταστάσεις με όλους. Χάνουμε αγαπημένα μας πρόσωπα. Αγχωνόμαστε για τα ίδια πράγματα με όλους.

Jordan Henderson

Fran: Έτσι νομίζω. Τα τελευταία χρόνια έμαθα πολλά. Είναι σημαντικό να καταλαβαίνουμε ο ένας τον άλλο καλύτερα. Είμαι υπέρμαχος της ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία και των δικαιωμάτων της κοινότητας ΛΟΑΤΚ+. Όμως, τα τελευταία χρόνια έμαθα πολλά και για την ιστορία των μαύρων. Μερικά από αυτά είναι πράγματα που πολλοί δεν διδάχτηκαν ποτέ. Τώρα, έχουμε υπέροχους ανθρώπους με δυνατό λόγο, οι οποίοι είναι γνώστες όλων αυτών των θεμάτων. Όλοι μπορούμε να μάθουμε από αυτούς και να κατανοήσουμε καλύτερα τι έχουν περάσει κάποιοι άνθρωποι και γιατί είναι σημαντικό να αγωνιζόμαστε για αυτά τα θέματα. Το ποδόσφαιρο μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην επίτευξη ενός στόχου. Θέλω να βοηθήσω τα άτομα που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα για τον κόσμο όπου ζούμε και αναρωτιούνται πώς μπορούμε να συνεργαστούμε για να βελτιώσουμε τα πράγματα.

Jordan: Νομίζω ότι όσο αυξάνεται ο αριθμός των αθλητών που τολμούν να μιλήσουν ανοιχτά τόσο θα αυξάνεται και ο αριθμός των αποδεκτών αυτών των μηνυμάτων. Όχι μόνο στον χώρο του αθλητισμού, όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο. Όταν έχεις πραγματικά πάθος για κάτι και όταν το έχεις βιώσει ο ίδιος, όταν έχεις αφιερώσει χρόνο για να μάθεις και να καταλάβεις περισσότερα για τη σημασία ενός θέματος, μπορείς πραγματικά να επηρεάσεις τα πράγματα. Τότε είναι που μπορεί πραγματικά να επέλθει η αλλαγή.