C'est l'histoire d'une jeune fille qui ne voulait pas se laisser faire. Mérida était constamment active. Elle grimpait aux arbres, sautait les clôtures et construisait des forts. Ses genoux étaient toujours écorchés, et ses vêtements étaient toujours couverts de boue.

Elle a grandi à Tampa, en Floride, où le soleil brillait autant que ses cheveux blonds. Elle adorait la nature et passait son temps à chasser les lézards et à ramasser les crabes le long des plages de sable fin. Son dessin animé préféré était Le bus magique, et elle vivait selon la devise de l'un de ses personnages, Mlle Bille-en-Tête : « Prenez des risques, faites des erreurs, mettez-vous dans le pétrin ! »

Lorsque Mérida a 11 ans, sa famille déménage dans une petite ville rurale de Virginie. Le climat était très différent de celui de la Floride, et elle saute sur l'occasion pour explorer chaque centimètre carré de sa nouvelle maison. En été, elle pataugeait dans des ruisseaux impétueux et courait dans des champs verdoyants. Pendant les mois d'hiver, Mérida faisait du snowboard dans les montagnes escarpées et enneigées.

Cette envie d'explorer est la raison pour laquelle elle a fondé Project Fearless une fois adulte. Project Fearless est un programme extrascolaire à but non lucratif à Amsterdam, qui inculque le courage et la confiance aux jeunes filles. Grâce à des projets amusants et ambitieux, les filles se salissent les mains en résolvant des problèmes de la vie réelle. Elles ont réalisé un documentaire sur les femmes qui pratiquent le skateboard, conçu leur propre filtre de réalité augmentée et utilisé la technologie d'impression 3D pour promouvoir la lutte contre le réchauffement climatique. Et Mérida les encourage en permanence. Son objectif est de leur ouvrir le monde, puis de les laisser libres de décider de leur avenir.

« Je voulais offrir un espace où chaque fille pourrait s'exprimer à sa manière », explique Mérida. Et c'est exactement ce qu'elle a fait.