Gdy buty Air Jordan XVI miały swoją premierę w 2001 roku, MJ był już na swojej drugiej sportowej emeryturze. Po etapie, na którym odbywał codzienne pojedynki na parkiecie, przyszedł czas na nowe wyzwania. Model Air Jordan XVI, zaprojektowany przez Wilsona Smitha z pomocą Tinkera Hatfielda, został stworzony z myślą właśnie o tym. „Inspirowaliśmy się tym, że MJ po raz drugi odchodził na sportową emeryturę, oraz tym, że nie będzie już gościł na parkiecie, tylko na służbowych spotkaniach” – wyjaśnia Smith.

„Szesnastki” w wielu aspektach są inne od reszty popularnych modeli. „Na rynku było wiele butów o łagodnym, zaokrąglonym wyglądzie. Pomyśleliśmy, żeby stworzyć coś o ostrzejszych kształtach i odejść od łagodnych linii”. Projekt w znacznej części był wzorowany na poprzednich modelach i wyróżnia się dbałością o szczegóły. Model Jordan XVI czerpie głębokie inspiracje z butów Air Jordan XV. „Zobaczyliśmy swoją szansę w modelu XV – chcieliśmy, by buty były bardziej sprężyste i żeby poruszały się naturalnie wraz ze stopą” – mówi Smith, wspominając początki prac nad modelem. „Postanowiliśmy zdjąć jedną warstwę z konstrukcji i sprawić, żeby bardziej przylegała do stopy”.

Po stworzeniu pierwszych szkiców projektanci dodawali butom AJ XVI kolejne warstwy, tak by nadawały się do gry i noszenia na co dzień. „Użyliśmy kilku warstw, bo widzieliśmy, że buty Jordan są noszone zarówno na ulicy, jak i na boisku” – mówi Smith. Tinker, uczestniczący w projektowaniu konstrukcji modelu Air Jordan XVI, zaproponował dołączenie zdejmowanej powłoki. Cały Tinker – prostota myślenia, zdejmowana powłoka i nieskomplikowana konstrukcja. Wszyscy zastanawialiśmy się, jak to będzie wyglądać” – wyjaśnia.

Od tego momentu zaprojektowanie ostrych linii należało do Smitha. Pracował nad detalami i funkcjonalnością – wszystkim, co sprawiło, że projekt się sprawdził. „Tinker pozwolił mi zająć się znaczną częścią detali. Tworzyłem elementy, które później ewoluowały w dwa lub trzy inne rozwiązania” – wspomina Smith. „Szesnastki” były wyposażone w dwa rodzaje amortyzacji – Zoom Air w przedniej części i formowaną metodą rozdmuchiwania poduszkę gazową Nike Air pod piętą. Jak mówi Wilson, zespół chciał wykorzystać widoczną poduszkę gazową, ale w najsubtelniejszy możliwy sposób. „W tym modelu chcieliśmy powrócić do stosowania widocznej poduszki gazowej w butach Jordan – i to w nieoczywisty sposób, by współgrała ona z całością”.

Kolorystyka butów Air Jordan XVI łącząca biel i ciemny granat została zaprojektowana tak, aby umożliwić zmianę ich wyglądu – niektórzy dostrzegają tutaj analogię do barw domowych i wyjazdowych. Gdy powłoka jest zamocowana, przeważa kolor bieli, a gdy jest zdjęta, dominuje ciemny granat. Specjalnie zaprojektowane logo zwiększa wyjątkowość modelu Air Jordan XVI. Niezwykle subtelne logo na butach Air Jordan XVI nawiązuje do samego modelu: składa się z 16 linii i tworzy napis Jordan. Znajduje się ono na podeszwie środkowej każdej wersji kolorystycznej tego obuwia.

Teraz, niemal piętnaście lat później, projekt jest uznawany za jeden z najbardziej wyjątkowych w historii linii Air Jordan. Pomimo że pierwotnie buty Air Jordan XVI miały towarzyszyć MJ-owi na sportowej emeryturze, stały się jednym z ostatnich modeli, jakie nosił on po swoim powrocie na parkiety w 2001 roku.