Finn ditt sanne jeg på åtte hjul

Er rulleskøyter i ferd med å gjøre comeback? Hvis du spør denne dedikerte rulleskøytegjengen – som har finpusset sine skarpe moves i Long Beach, California, i årevis – så vil de fortelle deg at sporten aldri har vært borte. Den eneste forskjellen er at den nåværende globale krisen har fått flere til å oppdage den. «Når kun utendørssport er tillatt, ser mange på det å gå på rulleskøyter som en sjanse til å lære noe nytt, komme seg ut eller finne igjen den frihetsfølelsen de har savnet under lockdown», sier Kiana, som jevnlig møter en gruppe medsammensvorne for å utfordre sportens grenser (og stil). Siden mange skateparker og innendørsarenaer er stengt, tok denne rulleskøytegjengen med sporten sin ut på gatene hvor de de har bygget sin egen rampe i regnbuefarger.

Men budskapet deres når langt utover bakgårdene og sidegatene der vennegjengen vanligvis ruller. På nettet har fellesskapet deres vokst til å inkludere aktive innen sporten fra hele verden. Gjennom videosamtaler og sosiale medier holder de kontakten, lærer nye triks, finpusser bevegelser og støtter hverandre med et mål om å fremme kropps- og kjønnspositivisme, inkludering og selvtillit – på tvers av kontinenter og hav. Sporten er et fristed for folk som føler at de ikke representerer den tradisjonelle definisjonen av hva det vil si å være eller se ut som en idrettsutøver. «Jeg sprer kjærlighet til andre skatere ved å oppmuntre dem og heie på dem», sier Jes. «Å vise kjærlighet er å inkludere – et åpent hjerte og åpne armer gjør at folk føler seg velkomne». Noen få i gruppen sier at de har barndomsminner om å ha blitt ledd av etter fall, men det å ha kommet tilbake til sporten som voksne har gjort at de dårlige minnene har blitt erstattet med nye. «I stedet for å bli gjort narr av, blir jeg heiet på», sier Jes.

Rebel
Rebel, 29 år, er en av fellesskapets frontfigurer (lokalt og globalt), og driver et omfattende prosjekt på sosiale medier kalt «Queer Girl Straight Skates». Det inkluderer også podcasten «Skate Date», der hun samler mennesker fra hele verden med mål om å booste selvtilliten deres gjennom rulleskøytemiljøet. «Da jeg begynte å gå på rulleskøyter ble jeg ikke bare ønsket velkommen inn i fellesskapet akkurat som jeg er, men jeg ble fortalt at kroppen min er et kraftig verktøy som kan hjelpe meg til å bli helt fantastisk», sier hun.

Shove
Shove, 34 år og kunstner, jobber for Moxi Skates og er Rebels partner. De to, som møttes på et nybegynnerkurs i rollerderby, elsker å kle seg i secondhand-klær, besøke ramper og rulle nedover nedover gatene. «Jeg kan ikke vente til pandemien er over, så jeg kan holde en STOR rulleskøytefest med hundrevis av entusiaster som tar over Long Beach», sier Shove. «Jeg savner samholdet vi hadde før, og når alt vender tilbake til normalen, vil kjærligheten til rulleskøyter nå nye høyder!»

Jes
Jes, 28, ble introdusert for sporten av Shove. «Hun ville lære meg å bakkebombe [rulle ned en bakke nesten uten å bremse]», minnes hun. Jes prøvde det til slutt, men bare etter en god del oppmuntring. «Jeg skalv og var redd, fordi jeg trodde jeg skulle tryne – men det gjorde jeg ikke», sier hun. «I dag handler stilen hennes om å være avslappet. Jeg bare cruiser rundt, og legger kanskje inn et lite triks her og der. Jeg prøver å slappe av og flyte. Du kan ikke skynde deg hvis du cruiser», sier hun.

Estro Jen
Grunnleggeren av nettbutikken Moxi Roller Skates, Estro Jen, har vært en del av rulleskøytemiljøet siden barndommen. Folk legger godt merke til hennes utrettelige engasjement for de som dyrker rulleskøyter, men det er de halsbrekkende triksene hennes som virkelig vekker interessen hos tilskuerne. (Når hun ikke går på rulleskøyter, jobber hun som profesjonell stuntperson i store Hollywood-produksjoner om superhelter.) «Det er et intenst samhold vi har, og det er så viktig å ha det bra her i livet – og det er så mye lettere når du er omgitt av gode venner som svever rundt deg», sier hun. «Jeg er sikker på at rulleskøyter er fremtidens sko.»

Kiana
Kiana begynte med en rulleskøytekonkurranse og forflyttet seg til parken etter de ble inspirert av videoen til Moxi Skates Team. Som en av gruppens yngre medlemmer er Kiana (23) spesielt oppmuntrende mot sine venner og deres rett til å definere seg selv. Noen ganger er de ute og ruller i fargerik klovnesminke for å vise at de har personlighet som tåler å stå på egne ben. «Jeg ser på rulleskøytingen som en måte å kvitte meg med stress og få utløp for kreativitet på, samtidig som jeg har det gøy.»