Νέος δυναμισμός

Πότε έπιασες για πρώτη φορά μπάλα μπάσκετ στα χέρια σου και γιατί επέλεξες αυτό το άθλημα;

A’JA: Άργησα κάπως. Ξεκίνησα περίπου σε ηλικία 13 ετών και τα πήγαινα χάλια. Σε κάθε αγώνα, έβγαζα ρίζες στον πάγκο. Τα πράγματα άρχισαν να παίρνουν τον δρόμο τους, όταν ήμουν 15 ετών και ο μπαμπάς μού αγόρασε την πρώτη μου μπασκέτα και την έβαλε έξω. Άρχισα να αγαπώ την ομάδα, το δέσιμο και, έπειτα, τη νίκη. Έριχνα σουτ μέχρι αργά το βράδυ, χρησιμοποιώντας τους προβολείς του αυτοκινήτου της μαμάς μου, με αποτέλεσμα να μένει συχνά από μπαταρία. Εκείνη σίγουρα δεν χαιρόταν για αυτό, αλλά εγώ χαιρόμουν που έριχνα σουτ.

Φανταζόσουν ποτέ ότι η ιδιότητα της αθλήτριας θα σου έδινε τόσο μεγάλη επιρροή; Τι θέλεις να πετύχεις εκφράζοντας ανοιχτά τη γνώμη σου;

A’JA: Είναι απίστευτο ότι μόλις την περασμένη χρονιά κατάλαβα πραγματικά την επιρροή που έχουν οι γυναίκες του WNBA. Ο κόσμος περίμενε πώς και πώς να δει τι θα λέγαμε ή τι θα κάναμε. Ήταν συγκλονιστικό. Σκοπός μου είναι να βοηθήσω τα νεαρά μαύρα κορίτσια να δουν τη ζωή αισιόδοξα και να τα εμπνεύσω να θέσουν ψηλούς στόχους. Ένιωσα ότι το επαγγελματικό μπάσκετ μου έδωσε την αυτοπεποίθηση να εκφράζομαι εντός, αλλά και εκτός γηπέδου. Αν δεν ήταν το μπάσκετ, δεν νομίζω ότι θα έβρισκα τη φωνή μου, θα συνειδητοποιούσα το πάθος μου και θα γινόμουν αυτή που είμαι. Το μπάσκετ με βοήθησε να ανοίξω αυτήν την πόρτα, αλλά έβαλα και εγώ το προσωπικό μου στοιχείο.

Πώς σου φάνηκε που είχες ηγετικό ρόλο, καθώς το WNBA άρχισε να γίνεται πιο δημοφιλές;

A’JA: Το WNBA είναι πάντα στην πρώτη γραμμή του κινήματος. Στο κάτω-κάτω, δεν με νοιάζει τι θα σκεφτεί ο κόσμος, επειδή υπερασπίζομαι κάτι που πιστεύω. Από όταν ήμουν μικρή, η μαμά μου πάντα μου έλεγε να μην ανέχομαι άσχημες συμπεριφορές από κανέναν. Όταν είσαι σε έναν χώρο σαν αυτόν, μπορείς να αγγίξεις πολύ κόσμο και αυτό το συναίσθημα είναι υπέροχο. Όταν υπερασπίζεσαι πράγματα που πιστεύεις, κανένας δεν μπορεί να σε μειώσει.

Τι συμβουλή θα ήθελες να δώσεις στη νεότερη γενιά σχετικά με τη μοναδικότητα;

A’JA: Δεν χρειάζεται να είσαι πρωθυπουργός. Δεν χρειάζεται να είσαι επαγγελματίας αθλήτρια. Δεν χρειάζεται να είσαι γιατρός. Μπορείς απλώς να είσαι ο εαυτός σου. Εφόσον πορεύεσαι έτσι στη ζωή σου και παραμένεις πιστή στον εαυτό σου, θα βιώσεις τη δύναμή σου. Να είσαι αμετανόητα πιστή στον εαυτό σου και θα κατακτήσεις τον κόσμο. Η επόμενη γενιά είναι πολύ τολμηρή, πολύ δυναμική, πολύ αληθινή και πολύ δυνατή. Νιώσε σίγουρη για τον εαυτό σου και πάρε τη ζωή σου στα χέρια σου. Το θάρρος και η αυτοπεποίθησή μου μεγαλώνουν κάθε φορά που μαθαίνω ότι ένα νεαρό μαύρο κορίτσι με θαυμάζει ή θέλει να γίνει η επόμενη A’ja Wilson.

Τώρα που η φωνή σου ακούγεται περισσότερο, πώς έχεις επηρεαστεί ως παίκτρια;

A’JA: Το μπάσκετ είναι η σκηνή μου. Κανένας δεν μπορεί να κάνει αυτό που κάνω εγώ τη στιγμή που πατάω το πόδι μου στο παρκέ. Το λατρεύω. Βγαίνω από το καβούκι μου, ανοίγω τα φτερά μου και νιώθω ότι πετάω στα ουράνια. Παίζω για να κερδίσουμε τον σεβασμό που μας αξίζει. Δεν σκύβω το κεφάλι μπροστά σε κανέναν στο γήπεδο και σίγουρα δεν σκύβω το κεφάλι μπροστά σε κανέναν εκτός γηπέδου.

Πώς θα ανοίξει η κληρονομιά σου τον δρόμο για τις αθλήτριες της επόμενης γενιάς;

A’JA: Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι σε ηλικία 24 ετών θα είχα φτάσει στο σημείο να μιλάω για την κληρονομιά μου. Ειλικρινά, δεν το χωράει καν ο νους μου ότι υπάρχουν μικρά κορίτσια που θέλουν να μου μοιάσουν. Η κληρονομιά δεν έχει να κάνει με εμένα. Έχει να κάνει με την επόμενη γενιά. Είμαι εδώ για να μιλήσω για αυτά που πιστεύω. Δεν γίνεται να αρέσω σε όλους. Αν άρεσα σε όλους, δεν θα ήμουν ο εαυτός μου. Δεν είμαι το μαύρο κορίτσι που υπάρχει απλώς για τα μάτια του κόσμου. Είμαι μια μαύρη γυναίκα και λατρεύω όλα όσα είμαι. Και δεν θα απολογηθώ για αυτό. Αυτό είναι το δικό μου μέσο για να βοηθήσω τα επόμενα νεαρά μαύρα κορίτσια, ώστε να μην μείνουν στην αφάνεια.