Quels sont les bienfaits de l'exercice physique sur la santé mentale ?

Les endorphines sont les hormones du bien-être. Elles fonctionnent en interconnexion avec d'autres neurotransmetteurs et des molécules telles que la dopamine, la sérotonine et le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). En fait, les endorphines ne forment qu'une des pièces du puzzle.

Lorsque vous commencez à faire du sport, des changements ont lieu dans votre corps et votre cerveau. Votre rythme cardiaque augmente, votre sang circule plus rapidement, l'oxygène est dirigé dans vos muscles et organes vitaux et votre cerveau s'adapte aux stimuli de l'exercice.

Ces hormones du bien-être sont produites et libérées dans le cerveau pour vous aider. Par exemple, les endorphines libérées agissent comme un analgésique. Cela signifie qu'elles aident à réduire la perception de la douleur. L'exercice peut être difficile ou douloureux, et représenter un véritable défi. Les endorphines aident votre corps dans ce processus en entraînant une sensation de satisfaction et de positivité.

Le BDNF est lié à la neuroplasticité. Il s'agit de la capacité du cerveau à se modifier pour mieux fonctionner. En réalité, le BDNF joue un rôle dans la neurogenèse, c'est-à-dire la production de nouvelles cellules cérébrales. Comme l'ont indiqué des chercheurs dans une étude réalisée en 2018 et publiée dans Frontiers in Neuroscience, « la neurogenèse améliore de manière significative les performances cognitives et protège du phénomène neurodégénératif. »

Comment le BDNF, la neuroplasticité et la neurogenèse améliorent-ils la santé mentale ? La neuroplasticité signifie que votre cerveau peut se modifier. Ainsi, même si vous êtes susceptible de souffrir d'une maladie mentale pour des raisons génétiques, votre cerveau a le pouvoir de s'adapter et de se modifier afin de former de nouvelles connexions nerveuses.

Les facteurs de stress de la vie quotidienne (un travail stressant, une séparation, des problèmes financiers) affectent tous la plasticité neuronale et peuvent entraîner des phénomènes de dépression et d'anxiété. Mais les choses peuvent également évoluer dans l'autre sens. En modifiant vos habitudes, votre comportement et vos modes de pensée au quotidien, vous créez de nouvelles connexions neuronales et des changements durables au niveau du cerveau qui amélioreront votre santé mentale et diminueront votre niveau de stress.

Une meilleure circulation du sang et de l'oxygène permet à elle seule de booster votre mental. Le sang transporte l'oxygène et les nutriments qui sont essentiels à un cerveau en bon état de fonctionnement. Un cerveau oxygéné fonctionne tout simplement mieux, et c'est tout particulièrement le cas pour l'hippocampe. L'hippocampe est la région de votre cerveau associée à la mémoire et l'apprentissage. C'est la zone responsable de la régulation de la motivation, de l'humeur, du plaisir, de la douleur et bien plus encore.

Des études ont montré qu'un niveau réduit d'oxygène cérébral est un indicateur de dépression et de symptômes dépressifs. C'est un problème à double tranchant, car la dépression réduit également les niveaux d'oxygène. Lorsque le cerveau a moins d'oxygène, les cellules neuronales peuvent mal fonctionner et même mourir. Des études le prouvent, en montrant que les problèmes de santé mentale sont associés à une perte de tissu cérébral.

En réalisant vos objectifs, vous développez votre confiance en vos capacités. Si votre objectif est de vous lever tous les jours à 6 heures pour une séance de sport matinale cinq jours par semaine, mais que vous n'arrivez pas à sortir du lit dès le deuxième jour, votre amour-propre va en pâtir. L'exercice peut vous permettre de prendre soin de vous, tout en développant votre confiance en vos capacités et votre assurance.

Un essai clinique publié dans Neuropsychiatric Disease and Treatment en 2016 a démontré que l'activité physique est directement associée à l'estime de soi ainsi qu'à la perception de notre niveau de santé physique et de notre image corporelle. Il est intéressant de remarquer qu'a contrario, il n'y avait pas de lien évident avec l'indice de masse corporelle (IMC).

Cela indique qu'il n'est pas nécessaire de faire un certain poids pour profiter des avantages de l'exercice et de l'activité physique. Quel que soit votre niveau d'expérience, vous pouvez développer votre estime de vous-même et votre confiance en vous en pratiquant une activité physique régulière. Cela vous permettra de vous sentir mieux dans votre corps et cela modifiera la façon dont vous évoluerez dans le monde.

Vous n'avez pas besoin de courir un marathon ou de soulever un poids impressionnant pour ressentir de la fierté et de la puissance. Il suffit simplement de parvenir à vous tenir à un programme d'exercice. Faites de votre mieux, à un rythme régulier. C'est tout ce que vous devez faire.