Få jenter hektet på sport

Det er 2021. USA har en kvinnelig visepresident. Verdens mest globale bank har en kvinnelig administrerende direktør. De Oscar-nominerte for beste regissør inkluderte to kvinner (og en av dem vant). Fremtiden er for kvinner – bortsett fra når det gjelder sport.

Mens Serena-ene og Shalane-ene hersker med stor H, er realiteten den at kvinnelige idrettsutøvere er en stor U – for underrepresentert: Jenter begynner med sport senere enn gutter, ifølge en rapport om jenter i alderen 7 til 13 år fra Women's Sports Foundation (WSF). Det er 15 prosent mindre sannsynlig at tenåringsjenter driver med sport enn gutter. Nesten dobbelt så mange av fjortenåringene som dropper ut, er jenter. Og av de jentene som fortsetter, vil en av tre gi seg i slutten av tenårene, mens bare en av ti gutter vil gjøre det samme, ifølge en nylig rapport fra Canadian Women & Sport organization.

Hvorfor er det slik? Det er mye som kommer mellom en jente og atletisk suksess. Det dreier seg om alt fra det som skjer i kroppen hennes til det samfunnet forteller henne om potensialet hennes, og det preger livet hennes fra småbarnsalder til studietiden.

Ta for eksempel biologi. Mens gutter noen ganger føler seg mer selvsikre etter hvert som musklene vokser, stemmen blir dypere og det kommer hår på brystet, kan jenter bli mer selvbevisste og mindre sikre på seg selv når bryster, menstruasjoner og hormoner spiller inn, sier dr. Mary Fry, direktør for Kansas University Sport & Exercise Psychology Lab. Det kan skremme dem fra å være med. Og sosiale medier, som er en grobunn for sammenligning og selvbevissthet, kan få jenter (og gutter) til å søke seg til sidelinjen heller enn midtbanen, legger hun til.

Familiedynamikk og kjønnsstereotyper spiller også en rolle. Foreldre (eller foresatte) har generelt mest innflytelse på en jentes tidligste forhold til sport, og ofte blir hun ikke involvert på samme måte som guttene hjemme, sier Karen Issokson-Silver, visepresident for forskning og utdanning i WSF. «I noen familier er det mye mer vanlig at far kaster ball med sønnen enn med datteren», påpeker hun. Uten støtte fra hjemmet vil kanskje ikke en jentes interesse for sport oppstå så tidlig eller kanskje ikke i det hele tatt.

I tillegg har vi kulturen vår. Kvinnesport får i gjennomsnitt bare fem prosent av TV-dekningen, mens herresporten får 95 prosent, ifølge en studie fra USC og Purdue. Og kvinnelige idrettsutøvere tjener 15 til 100 prosent mindre enn menn i mange idretter. Dette sender en melding, spesielt til barn, om at kvinnelige idrettsutøvere på en eller annen måte er mindre viktige eller verdifulle, sier Issokson-Silver. Og gitt det høyere frafallet (og mangelen på kvinnelige trenere), har jenter heller ikke like mange sterke utøvere å se opp til som gutter, sier hun, og det opprettholder situasjonen.

Karen Issokson-Silver
visepresident for forskning og utdanning i Women’s Sports Foundation

Barn som sier ja til sport, får mange fordeler. Sammenlignet med jenter som ikke driver med sport, har jenter som spiller, mer selvtillit i alle aldre og bedre gjennomsnittskarakterer, ifølge den siste rapporten om jenter og sport. Annen forskning har knyttet ungdomsidrett til forbedret fysisk og psykisk helse, samt et mer positivt kroppsbilde, økte muligheter for å utvikle sosiale forbindelser og sterkere lederegenskaper. Og ikke overraskende er det slik at «det er mer sannsynlig at unge jenter som spiller, holder seg aktive gjennom hele livet og dermed legger grunnlaget for en sunnere fremtid generelt», sier Issokson-Silver. Så ja, sport betyr noe.

Vi har alle et ansvar for å gjøre en bedre jobb for jentene i våre liv – og det kan vi. Faktisk er det ikke så veldig vanskelig engang! For å komme i gang er det bare å referere til (og dele) denne playbooken for å introdusere jenter for sport … og få dem til å ville fortsette.

Hvordan du selv deltar i og går inn for sport og trening, kan utgjøre en stor forskjell i en jentes holdning, sier Megan Bartlett, grunnleggeren av Center for Healing and Justice Through Sport, som har jobbet med Nike for å lage Coaching Girls-guiden. Jo mer aktiv du er og jo mer optimistisk språk du bruker rundt det å være i aktivitet («Jeg er så glad for at jeg skal løpe i dag!»), desto mer sannsynlig er det at hun vil skape positive assosiasjoner selv, sier Bartlett. «Å drive med sport sammen med henne er like viktig», legger Fry til, så enten hun er 3 eller 13 år – la henne velge en aktivitet (da blir det mer moro for henne), og gjør det sammen.

Og vær så snill, sørg for at jenta di er utstyrt med tilstrekkelig sportsutstyr, inkludert sports-BH, sko og klær som hjelper henne å bevege seg. Møt opp på så mange øvelser og kamper du kan for å heie på henne, ta henne med på kvinnekamper og snakk om sport på samme måte som du ville snakket om skolen eller andre ting. Alt dette kan være med på å oppmuntre henne til å tenke på sport som en naturlig og spennende del av livet, sier Issokson-Silver, og det kan gi henne ekstra selvtillit til å fortsette.

«Hvis jenter ikke føler seg velkomne, støttet og verdsatt av treneren sin, kan de lett slutte selv om de egentlig liker sporten», sier Issokson-Silver. Legg grunnlaget for suksess ved å finne en trener som behandler hver jente som et individ og ikke bare som en spiller, fremmer et forhold som lar dem snakke åpent, og setter pris på dem utad for at de møter opp og prøver, sier hun. Finn også en som mener at det å vinne ikke er alt. I en WSF-studie om hvilken type trener jenter får størst suksess med, fant forskerne ut at de som utfordrer laget sitt mens de fokuserer på moro og ferdighetsutvikling kontra bare det å vinne, tar pokalen.

Hvis du er interessert i et bestemt program på skolen eller i lokalmiljøet ditt, anbefaler Fry å snakke med foreldre i nabolaget ditt eller i lokale nettgrupper som har eller har hatt barn på det laget. «Det er også en god idé å overvære en trening selv for å se hvordan jentene blir møtt, hvordan treneren samhandler med dem gjennom hele øvelsen, og hvordan oppsettet er», sier Viv Holt, leder for Youth Sport Trust International, og som også har formet Nike Coaching Girls-guiden. Og enda bedre: Snakk med treneren – hvordan hen kommuniserer med deg, er en sterk indikasjon på hvordan hen vil samhandle med jenta di, legger hun til.

Å presse jenta til å prestere bedre enn lagkameratene eller motstanderne, kan presse henne vekk fra alt som heter sport hvis hun føler mer press enn støtte, sier Fry. Lær henne i stedet å konkurrere med seg selv.

«Minn henne på at hun ikke har kontroll over hvor gode andre er, men at hun har full kontroll over hvor hardt hun selv prøver hver dag», sier Fry. Oppmuntre henne til å sette seg et personlig mål, som å jobbe med serven eller skuddet, slik at hun kan se hvordan hun selv utvikler seg. Ros henne for selv små fremskritt, slik at hun forstår utbyttet av ekte arbeid og føler seg stolt.

Bruk språk som «Du jobber bra» eller «Det er så kult å se at du utvikler deg», som legger vekt på fremgang i stedet for utfall, sier Diana Cutaia, grunnleggeren av Coaching Peace Consulting. Dette kan invitere til mer glede og mindre stress når hun trener.

Et barns følelse av å være en verdifull del av laget, kan avgjøre engasjementet for å drive med sport, og dette gjelder spesielt jenter. «Det spiller ingen rolle om de ikke er dyktige i selve idrettsgrenen», sier Issokson-Silver, «så lenge de føler seg anerkjent for at de bidrar med noe».

Den riktige treneren gjør typisk dette allerede, men du kan styrke den anerkjennelsen ved å bekrefte den. Minn henne på hvordan de andre jentene kommer til henne for støtte eller problemløsning, eller hvordan hennes entusiastiske holdning alltid snur stemningen når laget underpresterer, foreslår Issokson-Silver. Og, legger Cutaia til, ikke bare ros henne på dagene hun utmerker seg, men også på dagene hun sliter, for å vise at det er henne du bryr deg om, ikke prestasjonene hennes.

Noen undersøkelser viser at kvinner er mer perfeksjonistiske enn menn, og at tendensene sannsynligvis starter i barndommen, sier Fry. Det er viktig å lære jenter at det å gjøre feil – enten de gjør en feil i en kamp eller mister ballen – ikke bare er en normal del av livet, men også en avgjørende del av det å lære og bli bedre.

Det første trinnet: Hjelp henne med å stole på at hun har mot til å komme over feilgrep hun gjør. La ordet «modig» bli en vanlig del av ordforrådet ditt, og hver gang du ser henne eller lagkameraten prøve noe nytt eller ta en risiko (for eksempel skyte ballen ut), skal du applaudere det, sier Bartlett.

Når hun gjør en feil, snakk om det – men snakk om det større bildet også, sier Holt. «Det er menneskelig, selv for barn, å henge seg opp i noe de gjorde galt, selv når de gjorde 20 ting riktig», sier hun. «Oppmuntre henne til å reflektere over feilen og bruke den som en vekstmulighet, for deretter å flytte fokuset til alt det positive hun gjorde.» Det hjelper også å påpeke dine egne små feil når du gjør dem, fordi det understreker for henne hvor lite viktige de egentlig er, sier hun.

Og til slutt – ikke la en jente gi opp med mindre hun virkelig ikke har god kontakt med treneren sin på et personlig plan. Å ikke få nok spilletid, føle seg mindre dyktig enn lagkameratene, ikke elske sporten og stort sett alle andre problemer kan løses ved å se litt annerledes på hva det å vinne egentlig betyr, sier Bartlett. «Fremhev en ferdighet hun har forbedret eller de nye vennene hun har fått, og hjelp henne med å sette et mål som kan relateres til det de siste ukene hun har med laget», sier hun.

Det kommer så mye mot og selveffektivitet ut av det å være med en hel sesong, sier Bartlett, selv når jenter velger forskjellige aktiviteter etterpå. Denne utholdenheten kan være forskjellen som endrer statistikken – og sportens fremtid – for alltid.

Hvis du vil ha flere råd om hvordan du holder på barns, spesielt jenters, interesse for å drive med sport, kan du sjekke Coaching Girls-guiden, som Nike har laget som en del av sitt Made to Play-engasjement, og lytt til en spesialepisode av Trained med ungdomssportspsykolog og idrettsutøver dr. Jim Taylor.