In Good Company: Marchistas

De regels zijn simpel. De juiste techniek is vanaf de startlijn zo snel mogelijk naar de finish wandelen, waarbij je steeds je ene voet op de grond houdt en je voorste been recht. Dit synchroniseert de armen en heupen, zodat je niet gaat 'zweven' om sneller te gaan. Voor de toeschouwers kan deze beweging er raar uitzien, maar de dynamische heupbeweging is voor veel Guatemalteken, die opgroeien met het dansen van de merengue, heel natuurlijk. Sommigen zeggen zelfs dat snelwandelen hetzelfde is als 20, 30 of 50 kilometer de merengue dansen.

Voordat Erick zijn medaille won, werd marcha, oftewel snelwandelen, vooral beoefend door militairen in Guatemala. In het nationale bewustzijn was marcheren een synoniem voor oorlog, civiele onlusten, angst. Tegenwoordig heeft het land meerdere snelwandelteams, sommige met atleten van amper zes jaar oud, en veel teamleden komen uit arbeiderswijken (50% van de Guatemalteken leeft in armoede). De associatie is nu omgekeerd: marcheren geeft hoop op een positieve toekomst.

Van de 24 Guatemalteekse atleten die zich hebben geplaatst voor de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, waren er negen snelwandelaars. De sport als de hoeksteen van het land zien is een understatement. In de loop van Erick Barrondo's tienjarige carrière heeft de Guatemalteekse overheid bijna acht miljoen GTQ (ongeveer één miljoen euro) geïnvesteerd in zijn training en sponsoring. Veel jonge snelwandelaars krijgen een maandelijkse beurs voor onderwijs en kosten van levensonderhoud. Guatemalteken zien snelwandelen als een kans op een betere toekomst, een manier om uit de armoede te komen — stap voor stap.

Naast de hoop en fysieke voordelen die de sport biedt, is snelwandelen beter haalbaar en toegankelijk dan veel andere sporten. De sport schept een unieke band tussen generaties Guatemalteekse families, vrienden en buren zoals alleen sportteams dat kunnen. Hoewel het misschien lijkt op een individuele inspanning, vindt snelwandelen plaats in een teamomgeving die essentieel is voor de ervaring en uiteindelijk voor succes binnen de sport. De training bestaat uit het afleggen van afstanden van soms wel 30 km. Die uren worden samen met teamgenoten doorgebracht, die onvermijdelijk een soort familie van je worden. Het team in onze film bestaat uit atleten met uiteenlopende achtergronden, leeftijden (6 tot 25 jaar) en leefstijlen. Wat ze ongeacht hun achtergrond verbindt, is de liefde voor de sport en de vastberadenheid om één voet op de grond te houden.

Bryan Matías, 16
2021 winnaar van de Pan-American Cup

Yasuri Palacios, 21
recordhouder North American, Central American and Caribbean Championship (NACAC)

Yaquelin Teletor, 16
2021 bronzen medaille Pan-American Cup

Zoe Ruiz, 6
De jongste deelnemer aan snelwandeltrainingen in het team van Cobán

Abner Pop, 14
Zilveren medaille Central American Cup

Glendy Teletor, 19
Al negen jaar snelwandelend naast haar zus Yaquelin

Lisbeth López, 15
Zilveren medaille North American, Central American and Caribbean Championship (NACAC)

Pedro López, 20
Gouden medaille North American, Central American and Caribbean Championship (NACAC)

Ronín Ortiz, 13
Eerstejaars snelwandelaar en zoon van Olympiër Mirna Ortiz

Gabby Sica, 11
Beginnend snelwandelaar

Juan Ortíz, 15
Voetballer die snelwandelaar is geworden