La muntanya que va fer néixer ACG

El 1978, el K2 ja s'havia guanyat la reputació de "la muntanya salvatge". Amb 8.611 metres d'altitud, només era 237 metres més baixa que l'Everest, però l'altitud mai va ser el factor clau. El K2 era més escarpat, més tècnic, més difícil de baixar i molt menys benèvol. Els moments de bon temps eren escassos, el risc era constant i els errors s'acumulaven ràpidament. A finals de la dècada de 1970, les estadístiques parlaven per si mateixes: aproximadament un de cada quatre escaladors que gosaven fer el cim no tornava.

El 1978, només havien arribat al cim del K2 dues expedicions i ambdues havien utilitzat ampolles d'oxigen. Ningú no s'havia atrevit a demostrar que era possible fer-ho sense. I, tanmateix, aquest era precisament el pla de l'equip.

Una expedició nord-americana es va proposar el que, per molts en aquell moment, era un repte pràcticament impossible: fer el cim del K2 sense oxigen. En aquella època, l'ús d'oxigen era obligatori per sobre dels 8.000 metres, així que prescindir-ne no era una qüestió d'audàcia, més aviat una bogeria.

I no només anaven curts d'oxigen, també de recursos.

Per finançar el projecte, el cap de l'expedició Jim Whittaker i la seva dona i fotoperiodista de gran talent, Dianne Roberts, van trucar a moltes portes i van contactar amb marques directament per proposar-los patrocinis. La proposta de la Dianne era clara i senzilla: a canvi del seu finançament fotografiaria els seus productes a la muntanya.

Nike encara era una empresa jove, que anava creixent, però que era lluny de ser pròspera. No podia contribuir gaire econòmicament, però podia oferir convicció i productes, així que va enviar a cada membre de l'expedició (inclosos els alpinistes John Roskelley i Rick Ridgeway) un parell de les seves noves sabatilles de running d'alt rendiment, les Nike LDV. Tanmateix, ningú s'imaginava que aquestes sabatilles deixarien empremta en la història de l'alpinisme i es convertirien en el catalitzador de la innovació en equipament esportiu per a exteriors.

El cim arribaria més tard. Primer, calia emprendre el viatge al K2.

La ruta fins al campament base cobria 177 km de terreny difícil: camins de grava, travessies de glacials, camps de roques inestables i llargs trams sense camí. No era cap escalfament, més aviat un repte en si mateix, que exigia resistència, determinació i un veritable instint natural, molt abans que comencés l'ascens.

Gràcies a Nike, l'expedició del 1978 tenia un as a la motxilla. L'equip va rebutjar les botes de pell pesades habituals per forjar el seu propi camí i completar tota la ruta d'aproximació amb unes LDV.

Les "Long Distance Vector", concebudes originalment per al running, representaven l'evolució de la sola exterior tipus gofra que Bill Bowerman havia dissenyat per a Nike i que es va presentar per primera vegada el 1974 amb les Waffle Trainer. Però la innovació anava més enllà. La forma recta de les LDV, originalment dissenyada per protegir i millorar l'estabilitat i el control de moviment, va esdevenir la plataforma ideal per a atletes que afrontaven els terrenys més exigents del món.

Gràcies a Nike, l'expedició del 1978 tenia un as a la motxilla. L'equip va rebutjar les botes de pell pesades habituals per forjar el seu propi camí i completar tota la ruta d'aproximació amb unes LDV.

Les "Long Distance Vector", concebudes originalment per al running, representaven l'evolució de la sola exterior tipus gofra que Bill Bowerman havia dissenyat per a Nike i que es va presentar per primera vegada el 1974 amb les Waffle Trainer. Però la innovació anava més enllà. La forma recta de les LDV, originalment dissenyada per protegir i millorar l'estabilitat i el control de moviment, va esdevenir la plataforma ideal per a atletes que afrontaven els terrenys més exigents del món.

Les LDV tenien avantatges que es van fer notar durant l'ascens al K2. En aquella època, la majoria d'alpinistes s'aventuraven a fer el cim amb el que l'historiador de running de Nike Rick Lower defineix com a "maons als peus". És a dir, botes pesades amb soles exteriors rígides i pràcticament sense entresola; en definitiva, una tortura per als peus. Les LDV van ser un canvi radical: pesaven gairebé la meitat que el calçat de muntanya tradicional, oferien una tracció equiparable (o fins i tot millor) i estalviaven energia a cada pas. Inspirades en la convicció de Bowerman que la sensació de pes augmenta amb la distància,
la confecció lleugera de les LDV requeria menys esforç i menys calories i era més eficient en les llargues distàncies. La sola exterior tipus gofra oferia una flexibilitat i una comoditat mai experimentades pels alpinistes. Amb les LDV, l'expedició del K2 avançava eficientment per terrenys accidentats, saltant de roca en roca i esquivant runes, sense la fatiga acumulada pel pes addicional de les botes tradicionals.

"Per això ens les vam posar per pujar i baixar", va dir Rick Ridgeway més endavant.

"Simplement eren més flexibles i més còmodes. Podies saltar de roca en roca, eren més transpirables... Des del punt de vista funcional, eren superiors al calçat de trekking tradicional."

Les LDV estaven fetes pols quan van arribar al camp base. En canvi, les cames dels alpinistes van tornar amb prou energia per afrontar el que els esperava:  gairebé deu setmanes de pura supervivència.

Les tempestes van aturar l'expedició. Les allaus van replantejar la ruta, i la fatiga i la tensió incrementaven al ritme de l'altitud.

L'única cosa que va mantenir el pla en vida va ser la mentalitat d'equip. Alguns dels integrants portaven càrregues extremadament pesades; d'altres van renunciar als seus objectius perquè els altres assolissin la glòria. L'èxit no depenia de l'esforç individual, sinó del compromís del col·lectiu.

Després de 68 dies a la muntanya, dels quals cinc dies a la zona de la mort sense oxigen suplementari, Jim Wickwire i Louis Reichardt van ser els primers a conquerir el cim. L'endemà, va arribar el torn de John Roskelley i Rick Ridgeway per coronar l'anomenada "muntanya salvatge". Ningú abans havia aconseguit aquesta gesta sense l'ajuda d'oxigen.

A més, va ser gràcies a l'altruisme i al treball en equip que tots els membres de l'expedició van tornar amb vida.

Les LDV tenien avantatges que es van fer notar durant l'ascens al K2. En aquella època, la majoria d'alpinistes s'aventuraven a fer el cim amb el que l'historiador de running de Nike Rick Lower defineix com a "maons als peus". És a dir, botes pesades amb soles exteriors rígides i pràcticament sense entresola; en definitiva, una tortura per als peus. Les LDV van ser un canvi radical: pesaven gairebé la meitat que el calçat de muntanya tradicional, oferien una tracció equiparable (o fins i tot millor) i estalviaven energia a cada pas. Inspirades en la convicció de Bowerman que la sensació de pes augmenta amb la distància, la confecció lleugera de les LDV requeria menys esforç i menys calories i era més eficient en les llargues distàncies. La sola exterior tipus gofra oferia una flexibilitat i una comoditat mai experimentades pels alpinistes. Amb les LDV, l'expedició del K2 avançava eficientment per terrenys accidentats, saltant de roca en roca i esquivant runes, sense la fatiga acumulada pel pes addicional de les botes tradicionals.

"Per això ens les posàvem per pujar i per baixar", va dir Rick Ridgeway més endavant.

"Simplement eren més flexibles i més còmodes. Podies saltar de roca en roca, eren més transpirables... Des del punt de vista funcional, eren superiors al calçat de trekking tradicional."

Les LDV estaven fetes pols quan van arribar al camp base. En canvi, les cames dels alpinistes van tornar amb prou energia per afrontar el que els esperava:  gairebé deu setmanes de supervivència pura i dura.

Les tempestes van aturar l'expedició. Les allaus van replantejar la ruta, i la fatiga i la tensió incrementaven al ritme de l'altitud.

Després de setmanes a quotes altes, Roskelley i Ridgeway van baixar a altituds més baixes i es van posar les LDV per al viatge de tornada. Les botes estaven molt deteriorades, però les van apedaçar amb cinta adhesiva i cola i les van portar durant tot el descens.

Va ser durant el camí de tornada, esgotats i alhora eufòrics d'encara estar vius, que van iniciar la conversa.

I si es poguessin dissenyar unes sabatilles específicament per a aquest tipus de terreny? Lleugeres per afrontar aproximacions llargues. Flexibles per a terrenys imprevisibles. Transpirables per suportar l'esforç de les llargues distàncies. Un disseny no només per arribar al cim, sinó per conquerir tots els girs salvatges que calguin per arribar-hi.

L'única cosa que va mantenir el pla en vida va ser la mentalitat d'equip. Alguns dels integrants portaven càrregues extremadament pesades; d'altres van renunciar als seus objectius perquè els altres assolissin la glòria. L'èxit no depenia de l'esforç individual, sinó del compromís del col·lectiu.

Després de 68 dies a la muntanya, dels quals cinc dies a la zona de la mort sense oxigen suplementari, Jim Wickwire i Louis Reichardt van ser els primers a conquerir el cim. L'endemà, va arribar el torn de John Roskelley i Rick Ridgeway per coronar l'anomenada "muntanya salvatge". Ningú abans havia aconseguit aquesta gesta sense l'ajuda d'oxigen.

A més, va ser gràcies a l'altruisme i al treball en equip que tots els membres de l'expedició van tornar amb vida.

Quan Roskelley i Ridgeway van tornar a casa, van enviar les LDV destrossades a Nike, juntament amb suggeriments detallats per tal de transformar les sabatilles en un model de trekking autèntic.

Els seus suggeriments provats sobre el terreny i en condicions reals van proporcionar informacions crucials sobre el rendiment. Unes sabatilles de running inicialment adaptades per atletes per sortir a la natura van marcar el punt de partida d'un concepte d'equipament per a exteriors totalment nou. Així va néixer All Conditions Gear: confecció lleugera, materials transpirables, flexibilitat per sobre de rigidesa i un amortiment molt durador.

Les LDV no van fer mai el cim del K2, no s'havien creat per això.

Però van permetre arribar al camp base i tornar-ne amb vida per imaginar un producte millor per als esperits aventurers disposats a enfrontar-se a la Mare Natura.

Un regal inesperat. Les millors sabatilles de running del mercat per a la muntanya
més exigent. Va ser en aquell moment que Nike va descobrir la natura. No com a marca, sinó com a camp de proves. I per això, 50 anys després, el llegat de les LDV encara perdura.

Perquè com més audaç sigui l'esperit aventurer, més perdurable serà el seu llegat.
Perquè abans que naixés ACG, el K2 ja hi era.
Hagués arribat mai al cim l'expedició nord-americana del 1978 sense les LDV?

Suposo que això no ho sabrem mai.