Der Berg, der ACG geprägt hat

1978 war der K2 längst eine Legende. Ein Berg, der nichts verzeiht. Mit 8.611 Metern war er nur 237 Meter niedriger als der Everest, aber um die Höhe ging es nie. Der K2 war steiler, technisch anspruchsvoller, schwieriger abzusteigen und weitaus weniger nachsichtig. Günstige Wetterfenster waren selten. Der Berg bot kaum Schutz. Fehler summierten sich schnell. Ende der 70er Jahre galt eine ernüchternde Realität für den Berg: Etwa jede vierte Person, die seine oberen Flanken erklimmen wollte, kehrte nicht zurück.

Bis 1978 war der K2 nur zweimal bestiegen worden. Beide Male mit zusätzlichem Sauerstoff. Niemand war verrückt genug, um zu beweisen, dass der Berg auch ohne Sauerstoff bestiegen werden konnte. Und doch war genau das der Plan.

Eine amerikanische Expedition machte sich auf, etwas zu versuchen, das damals viele für nahezu unmöglich hielten: den K2 ohne Sauerstoff zu besteigen. In einer Zeit, in der Sauerstoff oberhalb von 8.000 Metern (26.200 ft.) als unverzichtbar galt, war die Entscheidung, darauf zu verzichten, nicht nur mutig – sie war waghalsig.

Das Einzige, was dünner war als die Luft, waren ihre Ressourcen.

Um die Expedition zu finanzieren, wandten sich Expeditionsleiter Jim Whittaker und seine Frau Dianne Roberts, die zufällig auch eine sehr talentierte Fotojournalistin war, an alle möglichen Stellen und riefen Marken an, um Unterstützung zu erbitten. Roberts machte ein einfaches Versprechen: zu beweisen, dass es möglich ist. Als Gegenleistung für die Ressourcen würden die Produkte der Sponsoren auf dem Berg fotografiert werden.

Nike war damals noch ein junges Unternehmen – es wuchs zwar, war aber noch lange nicht so erfolgreich. Es konnte nicht viel Geld beisteuern, aber was es beisteuern konnte, waren Überzeugung und Produkte: Es stattete jedes Mitglied der Expedition, darunter die Bergsteiger John Roskelly und Rick Ridgeway, mit einem Paar seines neuesten Performance-Laufschuhs aus: dem Nike LDV. Damals ahnte niemand, dass diese Schuhe der Auslöser für ein Stück Bergsteigergeschichte sein würden, geschweige denn eine neue Art der Innovation im Outdoor-Bereich anstoßen würden.

Der Gipfel sollte erst später kommen. Zunächst stand die Reise zum K2 an.

Der Weg zum Basislager führte über fast 180 Kilometer unwegsames Gelände: Schotter, Gletscher, Geröll und lange Strecken ohne jeglichen Pfad. Das war kein Aufwärmen. Es war eine Prüfung für sich, die Ausdauer, Durchhaltevermögen und ein Gespür für die Wildnis verlangte, lange bevor der Aufstieg überhaupt begann.

Und dank Nike hatte die Crew von 1978 etwas anderes in ihren Rucksäcken. Das Team lehnte die üblichen schweren Lederstiefel ab und bahnte sich seinen eigenen Weg, indem es die gesamte Anmarchroute in LDVs zurücklegte.

Ursprünglich für das Laufen entwickelt, stellte der LDV – kurz für Long Distance Vector – eine Weiterentwicklung der von Bill Bowerman entworfenen Außensohle mit Waffelprofil dar, die 1974 erstmals beim Waffelprofil-Sneaker eingeführt wurde. Doch die Innovation umfasste noch mehr. Der gerade Leisten des LDV, ursprünglich für mehr Stabilität und Bewegungskontrolle entwickelt, war die ideale Plattform für Athlet:innen, die sich auf dem härtesten Terrain der Welt bewegten.

Und dank Nike hatte die Crew von 1978 etwas anderes in ihren Rucksäcken. Das Team lehnte die üblichen schweren Lederstiefel ab und bahnte sich seinen eigenen Weg, indem es die gesamte Anmarchroute in LDVs zurücklegte.

Ursprünglich für das Laufen entwickelt, stellte der LDV – kurz für Long Distance Vector – eine Weiterentwicklung der von Bill Bowerman entworfenen Außensohle mit Waffelprofil dar, die 1974 erstmals beim Waffelprofil-Sneaker eingeführt wurde. Doch die Innovation umfasste noch mehr. Der gerade Leisten des LDV, ursprünglich für mehr Stabilität und Bewegungskontrolle entwickelt, war die ideale Plattform für Athlet:innen, die sich auf dem härtesten Terrain der Welt bewegten.

Auf dem Anstieg zum K2 wurden die Vorteile der LDVs deutlich spürbar. Die meisten Bergsteiger:innen brachen damals mit "Ziegelsteine an den Füßen" auf, wie Nike Laufhistoriker Rick Lower es beschreibt: schwere Stiefel mit starren Laufsohlen, kaum oder gar keiner Zwischensohle und fast keine Flexibilität. Der LDV war radikal anders. Er war nur knapp halb so schwer wie herkömmliche Wanderschuhe, bot vergleichbare, wenn nicht sogar bessere Traktion und reduzierte den Kraftaufwand bei jedem Schritt drastisch. Bowerman wusste: Über lange Distanzen zählt jedes Gramm.
Die leichte Konstruktion des LDV bedeutete weniger Anstrengung, geringerer Kalorienverbrauch und mehr Effizienz über lange Strecken. Seine Außensohle mit Waffelprofil bot ein Maß an Nachgiebigkeit und Laufgefühl, das Wanderer einfach nicht gewohnt waren. Mit den LDVs liefen die K2-Bergsteiger:innen effizient über unwegsames Gelände, sprangen über Felsen und überwanden Geröll, ohne die Ermüdung, die sich in traditionellen Stiefeln Gramm für Gramm aufstaute.

"Deshalb haben wir diese Schuhe auf dem Hin- und Rückweg getragen", sagte Rick Ridgeway später.

"Sie waren einfach flexibler und bequemer. Man konnte von Felsbrocken zu Felsbrocken springen. Sie waren atmungsaktiver. Meiner Meinung nach waren sie den steiferen traditionellen Trekkingschuhen funktional überlegen."

Als das Team das Basislager erreichte, waren die LDVs völlig ramponiert. Aber die Bergsteiger:innen kamen mit etwas weitaus Wertvollerem an: fitten Beinen für das, was noch bevorstand. Was folgte, waren fast zehn Wochen Überleben.

Stürme zwangen das Team zu verweilen. Lawinen veränderten die Routen. Müdigkeit und Anspannung nahmen mit der Höhe zu.

Das Einzige, was den Plan zusammenhielt, war die Teamarbeit. Einige trugen extrem schwere Lasten, während andere ihre eigenen Chancen opferten, damit andere den Ruhm ernten konnten. Der Erfolg hing nicht von individueller Stärke ab, sondern von kollektivem Engagement.

Nach 68 Tagen auf dem Berg und fünf Tagen in der Todeszone ohne zusätzlichen Sauerstoff, erreichten Jim Wickwire und Louis Reichardt als Erste den Gipfel. Am nächsten Tag standen Roskelley und Ridgeway auf dem Gipfel des Savage Mountain – als Erste überhaupt, die dies ohne zusätzlichen Sauerstoff schafften.

Und bemerkenswerterweise überlebte jedes Mitglied der Expedition, was größtenteils der selbstlosen Teamarbeit zu verdanken war.

Auf dem Weg zum K2 wurden die Vorteile der LDVs deutlich spürbar. Die meisten Bergsteiger:innen brachen damals mit "Ziegelsteine an den Füßen" auf, wie Nike Laufhistoriker Rick Lower es beschreibt: schwere Stiefel mit starren Laufsohlen, kaum oder gar keiner Zwischensohle und fast keine Flexibilität. Der LDV war radikal anders. Er war nur knapp halb so schwer wie herkömmliche Wanderschuhe, bot vergleichbare, wenn nicht sogar bessere Traktion und reduzierte den Kraftaufwand bei jedem Schritt drastisch. Bowerman wusste: Über lange Distanzen zählt jedes Gramm. Die leichte Konstruktion des LDV bedeutete weniger Anstrengung, geringerer Kalorienverbrauch und mehr Effizienz über lange Strecken. Seine Außensohle mit Waffelprofil bot ein Maß an Nachgiebigkeit und Laufgefühl, das Wanderer einfach nicht gewohnt waren. Mit den LDVs liefen die K2-Bergsteiger:innen effizient über unwegsames Gelände, sprangen über Felsen und überwanden Geröll, ohne die Ermüdung, die sich in traditionellen Stiefeln Gramm für Gramm aufstaute.

"Deshalb haben wir diese Schuhe auf dem Hin- und Rückweg getragen", sagte Rick Ridgeway später.

"Sie waren einfach flexibler und bequemer. Man konnte von Felsbrocken zu Felsbrocken springen. Sie waren atmungsaktiver. Meiner Meinung nach waren sie den steiferen traditionellen Trekkingschuhen funktional überlegen."

Als das Team das Basislager erreichte, waren die LDVs völlig ramponiert. Aber die Bergsteiger:innen kamen mit etwas weitaus Wertvollerem an: fitten Beinen für das, was noch bevorstand. Was folgte, waren fast zehn Wochen Überleben.

Stürme zwangen das Team zu verweilen. Lawinen veränderten die Routen. Müdigkeit und Anspannung nahmen mit der Höhe zu.

Nach Wochen in der Höhe stiegen Roskelley und Ridgeway in tiefere Ebenen ab und zogen die LDVs für den Rückweg wieder an. Die Schuhe waren völlig kaputt, nur noch mit Klebeband und Kleber zusammengehalten, aber sie trugen sie den ganzen Weg den Berg hinunter.

Während dieses erschöpfenden Marsches, ausgelaugt, euphorisch, aber lebendig, begann das Gespräch.

Was wäre, wenn es einen Schuh gäbe, der speziell für diesen Bereich entwickelt wurde? Leicht genug für lange Anstiege. Flexibel genug für unvorhersehbares Gelände. Atmungsaktiv genug, um die Anstrengung über die gesamte Distanz durchzuhalten. Nicht nur für den Gipfel konstruiert, sondern für jede wilde Kurve, die dorthin führt.

Das Einzige, was den Plan zusammenhielt, war die Teamarbeit. Einige trugen extrem schwere Lasten, während andere ihre eigenen Chancen opferten, damit andere den Ruhm ernten konnten. Der Erfolg hing nicht von individueller Stärke ab, sondern von kollektivem Engagement.

Nach 68 Tagen auf dem Berg und fünf Tagen in der Todeszone ohne zusätzlichen Sauerstoff, erreichten Jim Wickwire und Louis Reichardt als Erste den Gipfel. Am nächsten Tag standen Roskelley und Ridgeway auf dem Gipfel des Savage Mountain – als Erste überhaupt, die dies ohne zusätzlichen Sauerstoff schafften.

Und bemerkenswerterweise überlebte jedes Mitglied der Expedition, was größtenteils der selbstlosen Teamarbeit zu verdanken war.

Als Roskelley und Ridgeway wieder zu Hause waren, schickten sie die zerstörten LDVs an Nike zurück, zusammen mit detaillierten Vorschlägen, wie der Schuh zu einem echten Trekkingmodell umgestaltet werden könnte.

Dieses Feedback kam direkt aus der Wildnis. Getestet unter extremen Bedingungen, führte es zu echten Erkenntnissen über die Leistungsfähigkeit. Was als Laufschuh begann, wurde durch Athlet:innen in der Wildnis angepasst und zum Ursprung einer neuen Denkweise über Outdoor-Performance. Dies legte den Grundstein für All Conditions Gear: Leichte Konstruktion. Atmungsaktive Materialien. Flexibel statt starr. Dämpfung, die für lange Strecken ausgelegt ist.

Die LDVs haben den K2 nie bestiegen. Das war auch nie ihre Bestimmung.

Aber sie machten es möglich, gut vorbereitet anzukommen und lebendig wieder abzusteigen. Und sich ein besseres Produkt für diejenigen zu entwickeln, die wild genug sind, sich Mutter Natur zu stellen.

Eine zufällige Spende. Der beste Laufschuh auf dem Markt. Ein Berg,
der alles verlangte. Das war der Moment, in dem Nike auf die Wildnis traf – nicht als Marke, sondern als echter Prüfstand für Ausrüstung. Und deshalb ist das Vermächtnis des LDV auch fast fünfzig Jahre später noch von Bedeutung.

Denn je wilder die Athlet:innen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie ein Vermächtnis hinterlassen.
Und bevor es ACG gab, gab es K2.
Hätte die amerikanische Expedition von 1978 es ohne den LDV bis zum Gipfel geschafft?

Ich schätze, das werden wir nie erfahren.