DARRERE DEL DISSENY

L'any 1997, ningú no s'esperava les Air Foamposite One. Des d'aleshores, aquest disseny ha arribat a tot arreu. Les Air Foamposite One van experimentar un ascens històric de les pistes universitàries als peus de Penny i avui dia són una icona cultural a tot el món. Tot va començar amb un projecte experimental dirigit per Eric Avar i el grup d'enginyeria de productes avançada (APE). Avar veia clara la idea: "Ens preguntàvem què passaria si submergissis el peu en un material líquid i l'absorbís. Què passaria si poguessis jugar a bàsquet amb això als peus? Aquesta va ser la inspiració, i vaig esforçar-me molt perquè la gent ho entengués", explica mentre recorda la icona.

Per fer realitat aquesta idea tan única, l'equip va haver de recórrer a noves maneres de pensar, maneres que no s'havien imaginat mai en la indústria del calçat d'aleshores. Aquestes noves maneres de pensar es van agrupar sota l'equip APE (enginyeria de productes avançada), dirigit per Avar i Jeff Johnson, actual director d'exploració en la innovació de calçat. Segons Avar, la idea no s'hauria pogut fer realitat sense ells. "Vam treballar molt amb aquell grup, sobretot amb Jeff Johnson, que va col·laborar en la visió del producte i en l'execució tècnica que ens caldria aplicar", expressa.

"Bàsicament, es tractava d'un material que feia d'embolcall i que omplíem de poliuretà. Així vam crear la forma i l'estructura", revela Avar. "El nucli central del motlle venia al final i les seves cares externes estaven formades per una sèrie de detalls exteriors. Després, es premia i s'ajuntava tot". Segons Avar, el procés per crear el model del 1997 va durar entre tres i quatre anys i va topar amb molts entrebancs. Però les traves van desaparèixer ràpidament quan Penny Hardaway en persona es va fixar en aquestes sabatilles tan extraordinàries. Tot i que no les havia vist mai abans, una mostra va arribar a una reunió entre Hardaway i l'equip de producció.

"En aquella època treballàvem amb Penny. I, com de costum, vam portar un bossa plena de sabatilles per parlar del futur i per esbrinar què pensava del seu producte d'aleshores", afirma Avar. "Les Foamposite de mostra eren l'últim que quedava a la bossa i ni tan sols les havia tret perquè m'havia deixat endur per les crítiques i gairebé em feia vergonya. Estàvem acabant quan Penny va mirar en la meva direcció i va dir: 'Què hi ha en aquella bossa?'. Quasi vaig dubtar si treure-les o no, però al final ho vaig fer. Ell les va agafar i va dir: 'Què és això?!'. Jo li vaig respondre que era un concepte en què estàvem treballant. Em va tallar i va dir: 'Ja està. Vull que aquestes siguin les meves properes sabatilles'". Aquesta afirmació de Penny va facilitar la creació de les Air Foamposite One tal com les coneixem.

Durant el procés es van tenir en compte diverses versions de les Air Foamposite One, fins i tot abans que Hardaway ho aprovés. Els models anaven des d'uns que incorporaven l'amortiment Max Air visible fins a versions més properes al disseny definitiu, amb logotips Nike Air clàssics i sense rastre de l'emblemàtic logotip 1Cent de Penny. El model final de les Air Foamposite One va acabar presentant l'amortiment Zoom Air complet redoblat al taló i l'emblemàtica insígnia 1Cent de Hardaway al taló i a la sola. Ara que celebrem el 20è aniversari d'aquest disseny reverenciat, queda clar que les Air Foamposite One van ser tot un encert. Aquesta silueta revolucionària va posar els fonaments per a tota una franquícia de calçat innovador, va popularitzar la línia de productes exclusius de Penny, va canviar per sempre la manera de concebre el disseny de les sabatilles i, sobretot, va causar un impacte que encara perdura més enllà de la pista.