Un any després de perdre's els playoffs per primera vegada en 10 anys, el pes dels Lakers requeia a les espatlles de Kobe. Al quart partit dels playoffs del 2006 contra els Suns, Kobe va aconseguir una pròrroga amb un tir en safata en l'últim moment, però quan faltaven 6,1 segons per acabar el partit, l'equip encara perdia per un punt. Entrant per la dreta i enlairant-se entre dos defensors, Kobe va aconseguir l'encistellada guanyadora just quan s'acabava el temps. El seu rendiment ja representava el seu lloc com a l'estrella més brillant de la ciutat, però va ser llavors quan va aconseguir ser el protagonista definitiu i va començar a desenvolupar un llegat de jugades inoblidables com a imatge dels Lakers.

Abans d'unir-se a l'NBA, el domini del món físic de Dr. J era pràcticament desconegut, excepte a les pistes de Harlem. Tot això va canviar amb un moviment brillant en el quart partit de les finals de 1980. Quan es dirigia cap a la línia de fons a la meitat de l'últim quart, va aixecar la pilota amb una mà, que va provocar els defensors dels Lakers, i va tornar a col·locar-la sota de la cistella per fer-la rebotar al vidre. Malgrat que Dr. J i els Sixers no van guanyar la sèrie, el seu moviment a l'All-Star va portar el seu talent llegendari i l'impuls del bàsquet de Harlem a l'NBA.

Rasheed, per tal de donar als Pistons seu primer títol des del 1990, va anar per feina durant un quart partit molt dur de les finals de 2004 al pavelló The Palace. Després d'un petit enfrontament a la meitat del tercer quart, va respondre convertint la seva passió i la seva ràbia en domini pur. La seva actuació bestial va ajudar a recuperar un títol molt merescut a Motor City, i va escriure amb les AF1 un altre capítol del llegat del bàsquet i les va convertir en un sinònim de la seva arrogància, del seu coratge i d'un estil de joc sofisticat.

Les finals de 2014 es van anunciar com una batalla entre els Spurs, els veterans, i els Heat, un equip ple d'estrelles, però va ser un jove Kawhi Leonard qui, amb un estil de joc transcendent i imprevisible, va impulsar l'equip de San Antonio a aconseguir el títol. Els 29 punts que va fer al tercer partit van ajudar els Spurs a obtenir un avantatge que els permetria guanyar la sèrie. La seva actuació va rebre l'MVP de les finals, i va significar rebre el relleu i impulsar el seu futur brillant com a la cara de la propera generació de la franquícia dels Spurs.

La carrera de Bill Russel, 11 vegades campió de l'NBA, va estar plena de predomini i glòria, però no hi ha millor moment que representi la seva carrera que els 30 punts i 40 rebots que van ajudar els Celtics a assegurar una victòria en el període extra durant el setè partit de les finals de 1962. Russel, el jugador superior que va ajudar l'equip de Boston a guanyar el seu quart títol consecutiu i que establiria un regnat sobre la lliga en els anys vinents, va immortalitzar les Chuck Taylor com les sabatilles de bàsquet més icòniques del bàsquet.

Els Bulls, després de guanyar uns títols de l'NBA molt ajustats, es van quedar al llindar d'aconseguir un il·lustre "three-peat" (guanyar tres campionats consecutius). Pippen, amb una actuació dominant en el segon partit de les finals de 1993, es convertiria en el 12è jugador en la història en registrar un triple doble durant un partit de les finals. Va terminar la nit aconseguint un possible empat a tres partits i va donar als Bulls un avantatge de 2-0 en una sèrie que finalment guanyarien. Arran de la retirada de Jordan després de la sèrie, l'actuació de Pippen a les finals va demostrar a l'equip de Chicago que la seva habilitat brillaria per si mateixa i que seria el centre d'atenció liderant els Bulls.

La paraula miracle i els tres punts de Ray Allen no tenen res en comú. Allen, el consumat tirador, que semblava immers en una baralla descontrolada quan va rebre la pilota en una cantonada de la pista i amb només uns quants segons restants en el rellotge durant el sisè partit de les finals de 2013, havia passat tota la seva vida preparant-se per aquest moment. El seu tir de tres, que va empatar el partit, va canviar la força de tota la sèrie: va impulsar els Heat a guanyar un títol molt ajustat i va consolidar el seu llegat etern a la ciutat de Miami com a salvador.

Els Boston Celtics, que anaven perdent 2-1 davant els Lakers en les finals de 1984, necessitaven una empenta final. Quan Kurt Rambis dels Lakers va intentar fer una esmaixada en un contraatac ràpid, Kevin McHale va cometre una falta molt perillosa que va enviar el jugador dels Lakers al terra i va provocar un enfrontament acalorat entre els equips rivals. L'acció de McHale, acreditada per diversos jugadors dels Lakers com el motiu de la seva derrota en aquell partit i en la sèrie, els va fer obsessionar-se amb les represàlies i no amb la recerca de la victòria. Aquest moment s'ha convertit en una història de la rivalitat de l'est contra l'oest. McHale, amb la seva falta perillosa, va fer una declaració amb el seu contraatac: quan el campionat està en joc, no hi ha encistellades fàcils.

Wes Unseld, després de ser escombrat en les finals de l'NBA de 1971 i 1975, estava decidit a canviar els vents de la història el 1978 contra els Seattle Supersonics. La sèrie ajustada i esgotadora eventualment es reduiria a l'enfrontament del setè partit a Seattle, i van ser els dos tirs lliures clau d'Unseld al final del partit els que segellarien la victòria i donarien a Washington D.C. el seu primer campionat. La presència intangible del veterà Unseld i la seva figura sobre la pista, malgrat tenir una mitjana de només 9.0 punts i 11.7 rebots en la sèrie, van ser suficients per aconseguir l'MVP de les finals, amb la qual cosa va consolidar el seu llegat com a un dels grans jugadors de bàsquet de tots els temps.

Els Sixers, a la recerca de venjança després de perdre davant els Lakers en les finals de l'any 82, van fer un gran enrenou en afegir el polèmic però dominant Moses Malone a la seva plantilla. Malone, fent una declaració audaç al començament dels playoffs, va predir que Philly guanyaria el campionat de 1983, escombrant cada sèrie amb la seva mítica frase "fo, fo, fo" (quatre, quatre, quatre victòries). Després de vèncer els Knicks en quatre partits i derrotar els Bucks en cinc, l'actuació de Malone amb 24 punts i 23 rebots en el quart partit davant dels Lakers va ajudar els Sixers a assegurar el seu tercer campionat de l'NBA. Quan Philly va aixecar el trofeu, Malone, un dels "6 originals" en portar les AF1 a la pista, va actualitzar la seva famosa predicció a "fo, fi, fo" (quatre, cinc, quatre victòries), la declaració d'un campió que ressonaria a tota la ciutat durant molts anys.

Maya Moore, tot just sis mesos després d'haver estat seleccionada com la primera opció al Draft de l'NBA de 2011, es va trobar en el cim del seu primer títol de la WNBA. Moore, en el tercer partit decisiu de la sèrie de les finals de 2011, va anotar un tir de tres al final del partit per donar als Lynx el seu primer campionat. La seva actuació encarna el seu ascens meteòric fins al cim del bàsquet i va posar de manifest la seva mentalitat de grandesa en els moments més importants del partit.

LeBron, amb 6 minuts i 5 segons restants en el rellotge del cinquè partit de les finals de la conferència est de 2007, de sobte va dominar el partit d'una forma mai vista abans. Anotaria 29 dels últims 30 punts del seu equip, inclosos els 18 punts del seu equip durant el període extra. Va portar el seu equip, sense cap ajuda, a una segona victòria durant la pròrroga i a la primera aparició en les finals de l'NBA. Les Soldier 1 de LeBron es van dissenyar específicament per als partits de playoff més exigents, com aquest. El món va presenciar per primera vegada l'actuació d'aquell dia, que seria el primer dia d'una carrera completa plena d'accions revolucionàries que canviarien el bàsquet per sempre.

Kevin Durant, en el sisè partit decisiu de les finals de la conferència oest, es va fer càrrec de l'equip amb unes estadístiques de 34 punts i 14 rebots que van ajudar a esborrar el resultat de 18 punts en contra a la mitja part i el van enviar a la seva primera aparició a les finals. Després de vèncer els Mavericks, els campions vigents, i d'enderrocar uns Lakers liderats per Kobe, Kevin Durant i la remuntada 4-2 dels Thunder contra els veterans Spurs van segellar una victòria històrica contra els únics tres equips que havien representat l'oest en les finals durant els últims 13 anys. Malgrat que LeBron i els Heat finalment guanyarien la final, l'actuació de Kevin Durant en els playoffs va mostrar al món el seu domini com un dels grans del bàsquet i li va brindar una experiència que es demostraria crítica en una aparició en la final cinc anys després.

EL SIGNIFICAT DE L'OR

AIR FORCE 270

Alguns són All-Stars o MVP, d'altres són membres del Saló de la Fama, i després estan els campions, els que aixequen el trofeu més important del bàsquet. Per a cada jugador, l'icònic trofeu xapat en or de 24 quirats simbolitza un títol definitori per a la seva carrera que no s'assembla a cap altre. Les "Gold Standard" s'inspiren en el trofeu del campionat Larry O'Brien per retre homenatge al nivell d'excel·lència que cada campió de l'NBA assoleix.