Tout ce que tu dois savoir sur la triade de l'athlète féminine d'après les spécialistes

La pratique du sport et les exercices physiques présentent de nombreux avantages pour les athlètes féminines de tous âges et de tous niveaux sportifs, notamment une meilleure estime de soi et un corps plus solide et plus sain. Cependant, certaines athlètes accordent parfois trop d'importance au sport au détriment d'une récupération et d'une alimentation appropriées, ce qui engendre un phénomène commun : la triade de l'athlète féminine.

Selon un article paru dans American Family Physician en 2000, la triade de l'athlète féminine se compose de trois facteurs :

• Troubles du comportement alimentaire. « L'organisme a besoin d'une alimentation suffisante pour se reconstruire et pour fonctionner correctement. Dans le cas contraire, l'athlète peut se fatiguer et/ou ne pas être aussi performante qu'elle le devrait », explique Bridget J. Quinn, médecin du sport dans le cadre du Female Athlete Program au Boston Children's Hospital et conseillère médicale en chef du Boston Ballet.
• Troubles du cycle menstruel. La malnutrition, un faible apport en calories et une forte dépense énergétique liée à l'exercice physique sont autant de facteurs qui entrainent une irrégularité des règles, voire une aménorrhée (l'absence de règles). « La perturbation du cycle menstruel est un indicateur clé du dysfonctionnement de l'organisme », explique Bridget J. Quinn.
• Faible densité minérale osseuse. En cas d'interruption des règles, les modifications hormonales qui s'ensuivent peuvent affecter les processus de formation osseuse, fragilisant ainsi les os et provoquant l'ostéoporose (faible densité minérale osseuse) dans les cas les plus graves.
  
  

La triade est principalement répandue dans les sports d'endurance comme l'athlétisme, la natation, la gymnastique, le patinage artistique et l'aviron. Mais elle peut également toucher les athlètes de tous âges, quelles que soient leurs capacités, selon la spécialiste.

Si elle n'est pas traitée, la triade de l'athlète féminine peut entraîner de graves conséquences telles que l'infertilité et un risque accru de maladie cardiaque et de fractures de fatigue, selon l'article « Female Athlete Series : Female Athlete Triad », publié par le Boston's Children Hospital Sports Medicine.

Selon ce même organisme, la triade de l'athlète féminine fait partie du syndrome RED-S, le déficit énergétique relatif dans le sport. Ce syndrome se caractérise par des problèmes de santé et une dégradation des performances sportives dus à un apport calorique insuffisant pour répondre aux besoins énergétiques de l'entraînement.

Dans la mesure où les symptômes sont nombreux, la triade de l'athlète féminine peut s'avérer difficile à diagnostiquer. Tout d'abord, les trois facteurs mentionnés précédemment sont variables. Par exemple, une pratique sportive excessive peut être la principale source du problème, tandis que de son côté, le cycle menstruel se poursuit normalement.

Ou inversement : le cycle menstruel d'une athlète peut être perturbé suite à un apport calorique trop faible, malgré une pratique sportive raisonnée. « Il n'y a pas forcément de scénario pré-établi », explique Bridget J. Quinn.

Pour se faire diagnostiquer et définir un plan de traitement, il faut impérativement consulter un ou une médecin généraliste ou autre spécialiste du milieu médical. Selon Bridget J. Quinn, les principaux facteurs pris en compte lors de ces examens initiaux pour aboutir à un diagnostic sont les suivants :

• Absences successives de règles
• Fracture de fatigue osseuse dans le cadre d'une activité sportive
• Supposition de troubles de l'alimentation

Cependant, la spécialiste incite les athlètes à voir au-delà de ces facteurs. « Le manque d'énergie a également des répercussions sur de nombreux systèmes de l'organisme », ajoute-t-elle. La triade peut également se manifester par :

• des problèmes gastro-intestinaux (GI) fréquents (ballonnements, constipation) ;
• une fatigue chronique ;
• des blessures récurrentes.

Conclusion : si quelque chose te semble anormal ou si tu ne te sens pas en forme, consulte ton ou ta médecin de famille.

Prépare-toi à lui présenter tous tes antécédents médicaux. Selon l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, il est recommandé de mentionner ses habitudes alimentaires, ses éventuelles variations de poids, l'absence de règles et ses blessures antérieures.

Ton ou ta médecin procédera alors à un examen physique durant lequel on peut être amené à te mesurer, à contrôler ton poids, ta tension artérielle, ta vision, ton rythme cardiaque et tes poumons ou encore examiner tes muscles, tes os et tes articulations. Des tests en laboratoire peuvent également être effectués afin de détecter une grossesse, une maladie thyroïdienne ou tout autre problème médical dans le but d'éliminer toutes autres causes éventuelles des symptômes. Si ces symptômes et les antécédents médicaux suggèrent une fragilité osseuse, le médecin peut alors prescrire une densitométrie osseuse. Ainsi, l'athlète pourra mieux s'entraîner et récupérer en fonction des besoins de son corps, tout en réduisant le risque de fractures de fatigue et autres blessures associées.

Si on te diagnostique une triade, on peut t'orienter vers un ensemble de spécialistes pour traiter ce syndrome. « Cette approche est interdisciplinaire », explique Michelle T. Barrack, diététicienne et spécialiste certifiée en diététique sportive, Fellow of the American College of Sports Medicine et présidente de la Female and Male Athlete Triad Coalition.

Selon les symptômes et les problèmes de santé, ces spécialistes peuvent être des diététiciens sportifs, des conseillers, des psychologues, ou encore des gynécologues et/ou endocrinologues.

L'objectif principal du traitement est d'améliorer l'alimentation pour retrouver un poids corporel sain, restaurer le niveau d'énergie et rétablir le cycle menstruel.

Si l'athlète reçoit également un diagnostic de trouble de l'alimentation, il est essentiel de consulter un professionnel de santé mentale et, si possible, un diététicien agréé.

Selon le Dr Bridget J. Quinn, la triade de l'athlète féminine est un syndrome sournois. Il faut donc savoir repérer les signes précurseurs et consulter des spécialistes du milieu médical le plus tôt possible. « Plus le traitement commence tôt, plus il sera facile de retrouver de l'énergie et une bonne alimentation. Cela permettra également de prévenir les conséquences à long terme, en particulier sur la santé des os », ajoute le Dr Barrack.

Rédaction : Lauren Bedosky