Voor LeBron James is de tijd van de play-offs een mindset, een periode waarin je afleidingen links laat liggen en helemaal voor het kampioenschap gaat. Daarom zweert hij sociale media af tot na de play-offs. Het debuut van de LeBron Soldier 12 valt samen met de start van deze periode, met de geheel zwarte kleurencombinatie 'Dark 23', vernoemd naar de term die LeBron gebruikt voor zijn digitale pauze.
De LeBron Soldier 12 is ontwikkeld aan de hand van inzichten van diverse atleten, van middelbare scholieren tot professionals. Zij vroegen onder andere om een lagere kraag en een eenvoudiger bandje — de Soldier 11 had er vier en de 12 heeft er nog maar één. Als algemene feedback vroegen ze meer mogelijkheden voor de pasvorm en omsluiting. De veterloze schoen is gebaseerd op eerdere versies van de LeBron Soldier en is gericht op praktisch gebruik, met een design geïnspireerd op rugzakken en broeken uit het Italiaanse leger.
"De Soldier zou altijd al worden teruggebracht tot de beste basis", vertelt Jason Petrie, Senior Footwear Designer bij Nike. "Zelfs in het begin gaf LeBron aan dat de periode van de play-offs anders is dan de rest van het seizoen. Bij de Soldier ging het altijd specifiek om kracht en de connectie met de play-offs."
Andere designdetails van de Soldier 12 zijn accenten van de LeBron 15, waaronder een zacht bovenwerk van rondgebreid materiaal en bescherming bij de hak en neus. De neuskap is gemaakt van nubuck en het klittenband bij de hak is groter zodat je meer mogelijkheden hebt met de sluiting. In de zool zitten grotere Zoom units in nieuwe vormen bij de hak en de voorvoet.
"Als je aan de LeBron Soldier denkt, denk je aan omsluiting en demping", zegt Petrie. "Deze keer hebben we ons gericht op het rondgebreide materiaal, een verstelbaar bandje en algemene aanpassingen aan de stijl. Alles wat de consument kent van de Soldier wordt bij elke release weer beter. De kleurencombinatie 'Dark 23' herinnert ons aan LeBrons focus en toewijding tijdens deze periode van het seizoen."