One on One: Napheesa Collier x Sylvia Fowles

Das Überraschendste an Sylvia Fowles und Napheesa Collier ist nicht, dass zwei Basketballerinnen aus zwei verschiedenen Generationen im selben WNBA-Team, den Minnesota Lynx, spielen. Sylvia Fowles ist siebenfache WNBA-All-Star-Spielerin, zweifache Meisterin, MVP 2017 und olympische Goldmedaillengewinnerin. Napheesa Collier ist WNBA-Rookie des Jahres 2019, zweifache All-Star-Spielerin und aktuelle olympische Goldmedaillengewinnerin. Die beiden Spielerinnen haben ihr Team gemeinsam erfolgreich geführt und ein einzigartiges Gleichgewicht gefunden, das sowohl Fowles' enorme Erfahrung als auch Colliers hoch entwickeltes Spielverständnis zur Geltung bringt. Ihre Erfolge auf dem Court werden jedoch durch ihre tiefe Verbundenheit ermöglicht, die begann, als Napheesa zum ersten Mal an einem Trainingscamp für Rookies teilnahm und Sylvia sie als Mentorin betreute. Das ist das Überraschende an Fowles und Collier: Sie sind wirklich eng befreundet, wie der neckische Tonfall in diesem Gespräch beweist.

Kürzlich hatten sie die Gelegenheit, ihre Verbundenheit, die über den Court hinausgeht, beim größten Sportereignis des Jahres in Tokio zu zeigen – als Spielerinnen des US-amerikanischen Nationalteams. Kurz vor Beginn der Sommerspiele, bei denen beide Frauen wirklich atemberaubende Leistungen zeigten, unterhielten wir uns mit ihnen über die allgemeine Situation des Frauenbasketballs und darüber, was es für sie bedeutet, ihr Land gemeinsam zu vertreten.

NC: Ehrlich gesagt erinnere ich mich gar nicht mehr an das erste Training, weil alles irgendwie Schlag auf Schlag und gefühlt mit 100 Stundenkilometern passierte – von den Final Four über das Draften bis hin zu meiner Ankunft in Minnesota. Zwei Wochen später hatte ich dann mein erstes Spiel.

Aber ich erinnere mich an das Gefühl, das ich hatte, als ich Syl und das Team kennenlernte. Sie waren alle so freundlich und herzlich. Syl hat mir von Anfang an das Gefühl gegeben, willkommen zu sein, sodass ich mich gleich heimisch gefühlt habe. Ich kann gar nicht sagen, wie dankbar ich dafür war. Du wirst gedraftet, kommst in ein neues Team und spielst zusammen mit einer Legende wie Sylvia Fowles. Das kann einen schon ganz schön einschüchtern. Aber Syl hat mich einfach unter ihre Fittiche genommen und mir sofort zu verstehen gegeben, dass ich zu ihr kommen kann, wenn ich etwas brauche oder Fragen habe. Das war einfach unglaublich. Danke, Mama Syl!

SF: Napheesa dachte, man würde sie aus dem Trainingscamp werfen, weil sie so schlecht sei. Und ich so: "What?!"

NC: I dachte echt, ich würde nicht spielen.

SF: Napheesa meinte: "Ich werde es nie ins Team schaffen." Ich daraufhin: "Wovon redest du? Du machst das gut." Und Napheesa: "Das reicht nicht." Da war klar, dass Napheesa eine großartige Spielerin werden würde, denn was sie im Camp gezeigt hat, war wirklich gut. Sie hatte nicht einmal genug Selbstvertrauen, um zu glauben, dass sie es ins Team schaffen würde. Das ist verrückt.

NC: Das war ein hartes Trainingscamp.

NC: Das war, glaube ich, in unserer ersten Trainingswoche, als Coach Reeve die Spielzüge durchging und – ohne Scherz! – eines Tages mal mit insgesamt 15 Spielzügen oder so ankam. Ich dachte mir: "Wie soll ich mir bitte 15 Spielzüge auf der Vier und der Drei merken?" Und dann dachte ich an Sylvia. Sie versammelte das Team immer vor dem Training und sprach die Spielzüge durch, damit wir sicherer wurden. Das war auch deshalb so hilfreich, weil wir zwar ein Playbook haben, ich aber eher jemand bin, der nicht in der Theorie, sondern im Spiel lernt. Also bat ich Sylvia um Hilfe und sie meinte nur: "Klar helfe ich dir." Das war echt cool.

SF: Cheryl hat hohe Ansprüche an uns und nimmt uns wirklich hart ran. Und das ist auch gut so, denn das macht es in den Spielen viel einfacher. Wenn ich also von Guards bedrängt werde, denke ich nur: "Napheesa ist da und hält mir den Rücken frei."

NC: Nein, ich glaube, es ist genau andersrum. Wenn mir eine Guard-Spielerin absolut nicht von der Seite weicht, denke ich: "Sylvia, kannst du schnell den Block für mich machen? Ich bin hinter ihr und komme nicht an ihr vorbei."

SF: Wir helfen uns eben gegenseitig.

NC: Bei mir sind das die Dreipunktewürfe. Darin muss ich besser werden.

SF: Na-three-sa. Sorry, kleines Wortspiel. [lacht] Bei mir es einfach eine Kombination aus verschiedenen Dingen. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich im Moment irgendwas beweisen muss. Ich denke, meine größte Herausforderung ist es, gesund und mir selbst treu zu bleiben, nicht aus den Augen zu verlieren, wer ich bin und welche Erfahrung und Stärken ich habe.

Sylvia Fowles

NC: Ich habe sie vor etwa drei Tagen genau dasselbe gefragt.

SF: Ich habe zwei Jahre gebraucht, um 10 Pfund zuzunehmen … es fällt mir schwer, zuzunehmen.

NC: Das ist eine echte Herausforderung [lacht].

SF: Aber als ich mich letztes Jahr verletzt habe, war das ein deutliches Signal, dass ich zu schwer bin. Meine Beine tragen bereits viel Gewicht, und diese zusätzlichen 10 Pfund waren nicht gut für meine Gelenke. Und so habe ich seit dem letzten Jahr einiges anders gemacht. Pilates hat mir sehr geholfen. Ich ernähre mich nicht ausschließlich gesund, aber ich achte darauf, was ich esse.

NC: Oh ja, deine unglaublichen Gene. "Ich kann wirklich essen, was ich will, ich habe einfach … gute Gene."

SF: Seht ihr, wie frech sie ist? Radfahren hat mir auch sehr geholfen – alles, was meine Gelenke entlastet, tut mir sehr gut.

NC: Ich versuche, Hilfe zu bekommen, und ihre Antwort, war: "Ich habe einfach gute Gene."[lacht]

SF: Sie fragte mich, was ich bis jetzt getan habe, um meinen Körper fit und in Schuss zu halten. Daraufhin habe ich ihr gesagt, dass ich wirklich erst seit diesem Jahr Schmerzen spüre. Das ist das erste Jahr, in dem ich mich wirklich fühle wie …

NC: Und das, obwohl du seit 14 Jahren spielst! Das hilft mir nicht weiter, Sylvia.

SF: Sorry, aber ich habe 14 Jahre gebraucht, um wirklich Schmerzen zu spüren. Tut mir leid, ich kann nichts dafür!

SF: Als ich in die Liga kam, hatten wir mit Ausnahme von Tina Thompson oder Lauren Jackson viele Back-to-Back-Spielerinnen, die über die Dreipunktelinie hinaus gehen konnten. Es war also viel, viel einfacher, diese Spielerinnen zu decken. Heute will jede über die Dreipunktelinie hinaus, und deshalb muss man an der Verteidigung arbeiten und viel Fußarbeit machen, weil man nicht mehr so nah am Korb steht. Das ist die größte Veränderung – es gibt keine reinen Positionsspielerinnen mehr.

NC: Der Basketball in der Liga entwickelt sich immer mehr zu einem Spiel ohne feste Positionen. Es gibt 1,80 m große Spielerinnen, die zwei Dreipunktwürfe in einem Spiel landen. Das gab es nicht, als Syl in die Liga kam. Das ist dir vielleicht nicht bewusst, aber Sylvia hat sichere Dreipunktewürfe drauf. Ich weiß nicht, wann du dir das draufgeschafft hast, Syl. Ich weiß nur, dass du keine Dreier geworfen hast, als du in die Liga kamst.

SF: Ich weiß, dass ich sie nicht geworfen habe – und nicht werfe. Cheryl gab mir grünes Licht, aber ich will einfach nicht. Ich bleibe bei dem, was ich wirklich gut kann. Also bleibe ich unter dem Korb.

NC: Sylvia weiß das nicht, aber wir haben darüber gesprochen und arbeiten dran. Wir versuchen, sie dazu zu bringen, dieses Jahr einen Dreier zu werfen.

SF: Einen Dreier will ich nicht vermasseln. In Chicago habe ich einen geworfen. Einer in 14 Jahren. Also bring meine Statistik nicht durcheinander. [lacht]

NC: Ich bin noch nicht einmal zehn Jahre aus der Highschool raus, aber zu meiner Zeit dort hat man die heutigen Spielzüge noch nicht gesehen. Arike [Ogunbowale] ist so eine Spielerin. Bei den Moves, die sie drauf hat, dachte ich immer: "Oh mein Gott, das ist so cool". Aber jetzt sieht man, dass das in der Highschool alle so machen. Sie haben so viel Talent und gute Skills! Man sieht, wie sie ihr Spiel immer weiter verbessern, und das nicht nur in Sachen Athletik.

SF: Ich stimme Phee zu. Wir bekommen jetzt einen Vorgeschmack darauf, wie die WNBA in ein paar Jahren aussehen kann. Die Spielerinnen, die aus der Highschool kommen, springen einfach höher und bewegen sich schneller.

NC: Und alle machen jetzt Dunks!

SF: Ja! In meiner Highschool-Zeit haben nur Candace [Parker] und ich gedunkt. Aber in den nächsten fünf Jahren wird es in der WNBA definitiv viel mehr Spielerinnen geben, die dunken. Das ist beeindruckend! Napheesa meint ja, ich solle bei jedem Spiel dunken, aber das ist echt zu viel für mich. Ich habe drei Spielerinnen, die an mir hängen, und manchmal habe ich nicht einmal die Energie für Sprünge.

NC: Dann mach es gleich beim ersten Wurf, wenn du noch frisch bist.

SF: Du bist egoistisch. Merkt ihr das? Sie denkt immer nur an sich [lacht]. Aber es gibt definitiv eine Menge talentierter und athletischer junger Frauen, die in den nächsten fünf Jahren alles aufmischen werden. Ich glaube nicht, dass 144 Teamplätze für alle Talente ausreichen, die wir in Zukunft haben werden. Ich kann es kaum erwarten, mich zurückzulehnen und zuzusehen, denn ich werde nicht gedunkt.

SF: Ich hoffe, dass wir in zehn Jahren mindestens zehn weitere Teams haben werden. Wir brauchen mehr Teams. Es gibt so viele Talente und ich möchte einfach, dass alle ihre Chance bekommen, zu zeigen, was in ihnen steckt.

NC: Ich glaube, den Leuten ist nicht wirklich bewusst, wie lange das alles dauert. Das WNBA-Trainingslager beginnt im April und die reguläre Saison läuft mindestens bis September – wenn dein Team in den Playoffs spielt, sogar bis Oktober. Du bekommst höchstens zehn Tage frei, und das auch nur, wenn du eine gute Spielerin bist. Zehn freie Tage, bevor du bei deinem [internationalen] Team sein musst, und dann geht die Saison bis zum nächsten April. Wenn dein internationales Team noch spielt, kommst du eventuell zu spät zum WNBA-Trainingslager. In 365 Tagen hat man weniger als drei Wochen Pause. Das ist Wahnsinn. Ich glaube nicht, dass die Leute verstehen, wie sehr man seinen Körper Jahr für Jahr schindet und ihm Höchstleistungen abverlangt.

SF: Genau. Nicht zu vergessen: der mentale Aspekt. Ich war etwa zehn oder elf Jahre lang auf Autopilot und habe das ganze Jahr über gespielt. In meiner ersten freien Zeit fuhr ich nach Hause – ich glaube, ich hatte bis nach Weihnachten Spielpause – und wusste, dass ich definitiv keine internationalen Spiele mehr machen würde. Ich glaube, die Leute verstehen nicht, welche Opfer man bringen muss.

SF: Dein Spiel muss definitiv für sich selbst sprechen. Wenn du gewinnst und die Aufmerksamkeit bekommst, die du brauchst, sind das die besten Gelegenheiten, um die Dinge anzusprechen, die in unserer Community, unserer Gesellschaft, unserer Stadt vor sich gehen.

NC: Wenn du gewinnst, sind alle an dem interessiert, was du zu sagen hast. Das ist also definitiv ein wichtiger Aspekt. Wir spielen für unser Land und es hätte meiner Meinung nach eine starke Wirkung, über unsere Liebe zu diesem Land zu sprechen, aber auch darüber, dass es nicht perfekt ist und es Dinge gibt, die wir gerne ändern würden. Ich denke, es wäre eine gute Gelegenheit für uns, diese Themen anzusprechen.

NC: Unser Ziel war es, den Leuten einen Einblick in unser Leben zu geben, denn wir haben gemerkt, dass manche keine richtige Vorstellung davon haben und oft ganz überrascht sind, obwohl es für uns ein ganz normaler Arbeitstag ist. Also reden wir darüber, wie wir die Liga aktuell sehen und wie sie sich für uns als Newcomer von dem unterscheidet, wie wir die Liga als Kinder und Jugendliche sahen. Und weil der Podcast "The Tea" heißt, versuche ich auch immer, ein bisschen Gossip unterzubringen.

SF: Was ich an der jüngeren Generation schätze, ist, dass sie weiß, wie sie sich selbst vermarkten kann, aber auch, dass sie ihre Meinung sagt. Diese Spielerinnen werden sich nicht sagen lassen, sie seien nicht gut genug. Sie bündeln ihre Stimmen und sagen: "Wir wissen, dass wir Talent haben. Deshalb sorgen wir dafür, dass ihr uns beachtet."

NC: Es geht nicht mehr nur darum, "die Klappe zu halten und zu dribbeln". Die sozialen Medien waren und sind dabei sehr nützlich: Wir alle haben die Möglichkeit, über das zu sprechen, woran wir glauben. Im letzten Jahr haben wir gesehen, was das für einen Unterschied macht – vor allem als Gruppe konnten wir wirklich Unglaubliches erreichen.

SF: In den Testspielen hat man die Möglichkeit, sich kennenzulernen. Aber sobald du es ins Nationalteam geschafft hast, stehst du als solches absolut im Fokus und willst dein Land natürlich nicht enttäuschen. Jede Spielerin konzentriert sich darauf, wie wir gewinnen können. Es herrscht ein gewisser Druck, denn dann muss man seine beste Leistung bringen. Uns allen im Team geht es nicht um uns selbst, sondern um das Team und darum, wie wir die Goldmedaille gewinnen können.

NC: In der Liga gibt es in jedem Team Starspielerinnen, von denen du weißt, wie sie spielen und dass sie die meisten Würfe machen. Aber im Nationalteam geht es nicht darum, wer die beste Spielerin ist oder ob du meinst, einen guten Wurf gelandet zu haben. Es geht darum, was das Beste für das Team ist, und ob uns das helfen wird, als Team zu gewinnen. Das wird uns auch sehr gut vermittelt und alle Spielerinnen wissen, dass es nicht um das eigene Ego geht. Wir sind hier, um eine Goldmedaille für uns, für die USA, und für unser Team zu gewinnen.

SF: Alles. Ich meine, es ist schon komisch, denn wenn ich jetzt darüber nachdenke, habe ich mir nie träumen lassen, im US-Nationalteam zu spielen. Ich wusste nur, dass ich hart arbeiten musste, damit es schon irgendwie klappen würde. Jetzt gibt es für mich nur diesen einen Fokus. Ich muss mir klar machen, dass es jetzt um alles geht und ich wirklich dafür arbeiten muss. Diese Goldmedaille würde mir genauso viel bedeuten wie meine erste.

NC: Ich sehe das genauso wie Syl. Ich habe die Olympischen Spiele verfolgt, seit ich denken kann, und bin einfach dankbar dafür, im Nationalteam zu spielen. Es ist eine Ehre und ich bin jetzt schon wahnsinnig aufgeregt. Wenn wir Gold gewännen, würde wirklich ein Traum wahr werden. Das wäre fantastisch – dieses große Ziel zu erreichen, das ich mir gesetzt habe. Eine Goldmedaille wäre einfach unglaublich.

SF: Die absolute Krönung.

NC: Die absolute Krönung.