Am 13. September 1981 traf McEnroe in einem heiß umkämpften Match auf einen weiteren der ganz Großen im Tennissport. Bei diesem Spiel trug er den legendären Tennis Classic. McEnroes Gegner an diesem Tag in Queens war eine ehemalige Nummer 1 der Weltrangliste, die bereits mehr als 10 Meisterschaften für sich entschieden hatte. McEnroe war allerdings der Titelverteidiger und hatte erst kurz zuvor in London seinen ersten Titel auf Gras gewonnen. Auch er war einer der Stars im Tennissport. McEnroe konnte mit einem Sieg an diesem Tag seine dominierende Stellung weiter ausbauen und verhalf somit auch dem Tennis Classic zu seiner Rolle als eines der Aushängeschilder von Nike.