True To Your Crew:

LONDONS TSUGARU SHAMISEN

"Jeg blev så overrasket og bevæget, da jeg hørte det", siger Hibiki Ichikawa, der mindes sit første møde med Tsugaru Shamisen: Et klassisk trestrenget japansk instrument, der kan sammenlignes med lyden af en guitar og en lille percussiontromme.

Som den eneste professionelle Tsugaru Shamisen-spiller i Europa er Hibiki sensei, og sammen med de studerende: Luke Burns, Lux Sriranjan, Juliette Chatenier og Alessandra Freeston danner de en del af et 40 mand stort eklektisk hold i London. Det er deres nysgerrighed til Tsugaru Shamisen, der uventet har bragt dem sammen.

Sammen med igangværende samarbejdspartnere, Akari Mochizuki og Takahiko Kiuchi, aka DJ Takaki, river holdet de konventionelle idéer om instrumentet fra hinanden ved at eksperimentere og strække dets soniske grænser. "Tsugaru Shamisen repræsenterer evolution", siger Enka-sangeren Akari. "Vi ændrer ikke den grundlæggende filosofi ved lyden, vi tilpasser den".

Tsugaru Shamisen er den mest populære af de tre typer Shamisen. Med dets toner, der giver genlyd, og elektriske buzz har det en unik og folkelig energi. Crewet deler den særegne lyd på tværs af London, udenfor gruppetræninger i Clapham Common eller nær træningssessioner i Finchley Central.

"Selvom du ikke har hørt om instrumentet, er det et instrument, du har hørt", tilføjer Luke, en talentfuld, men beskeden musiker, som siden han for alvor startede med Tsugaru Shamisen for fire år siden, skabte duoen ved navn Denshonen. "Det giver dig mulighed for at komme i kontakt med folk, fordi vi har denne niche-ting tilfælles", siger han.

Crew-medlemmet Lux tilslutter sig den erklæring: "Det var noget, som ingen af mine kammerater gjorde. Det var en ny ting, jeg gerne ville involvere mig i, hvor jeg kunne møde nye mennesker. Lux har spillet i to år: "Der kommer altid nye til. Så der er altid nogen, du gerne vil lade din viden gå videre til, selv om du selv stadig har masser at lære.

Hver personlighed kommer med noget nyt til Tsugaru Shamisen, fordi som DJ Takaki forklarer det, så afspejler din spillestil din "ånd" og dit "instinkt". Ikke to lyde er ens.

"Der er kun tre strenge, men så mange forskellige følelser", siger Hibiki. Han forklarer: “Den kraftige streng er til en mere dramatisk, højere lyd. Mens den tyndeste streng er mere stille og trist".

For Alessandra, den mere stille person i gruppen, som lige er fyldt 16, har kendskabet til Tsugaru Shamisen for to år siden været vejen til at udtrykke sig selv, udsende en hårdtslående, hektisk markant lyd. Det er en lyd, der straks gav genklang hos hende. Hun hørte Hibiki optræde på en lokal musikfestival og kom hjem og fortalte sin mor, at hun gerne vil begynde at tage timer og lære at spille på instrumentet.

For DJ Takaki, der normalt fordybede sig i tyske techno-beats, bringer den overraskende lyd og alsidighed fra Tsugaru Shamisen ligeledes et nyt perspektiv til den elektroniske musikscene.

Selvom professionelle Shamisen-spillere stadig er relativt sjældne uden for Japan, oplever Tsugaru Shamisen i øjeblikket en "renæssancebevægelse", som Juliette kalder det. Hendes forkærlighed for japanske rockbands, der benytter traditionelle instrumenter, førte hende til at blive en del af holdet for tre år siden.

Holdet er spændte på fremtiden, og hvis det står til dem, så vil der komme meget mere fra Tsugaru Shamisen, på de mest usandsynlige steder. "Jeg har en ven, som spiller violin og Northumberland-sækkepiber,” fortsætter Juliette, "jeg vil gerne blive så dygtig, at jeg kan kombinere de to lyde med Shamisen."

Med sådanne forskellige grupper og musikere, der tiltrækkes af Tsugaru Shamisen, er det en spændende tid at være en del af det voksende globale fællesskab.