Den 13 september 1981 mötte McEnroe en annan gigant inom tennis i en het strid. Han bar de legendariska Tennis Classic. McEnroes motståndare den dagen i Queens var en tidigare tennis-etta som redan spelat i fler än 10 mästerskap. McEnroe, å andra sidan, var den som skulle försvara sin titel. Han hade just säkrat sin första titel på Londons gräsplaner och var nu topprankad inom tennisen. McEnroe skulle säkerställa sin dominans inom sporten den här dagen med en seger, vilket definitivt etablerade "Tennis Classic" inom Nikes utbud.