Det var en gang en jente som ikke ville holdes tilbake. Mérida var i konstant bevegelse. Hun klatret i trær, hoppet over gjerder og bygde slott. Hun hadde alltid oppskrapte knær og gjørmeflekker på klærne.

Hun vokste opp i Tampa, Florida, hvor solen skinte om kapp med det blonde håret hennes. Hun ble trollbundet av naturen og brukte tiden sin på å jakte på øgler og fiske krabber på milelange sandstrender. Favorittegneserien hennes var The Magic School Bus, og hun levde etter mottoet til en av karakterene, Ms. Frizzle: «Ta sjanser, gjør feil, og ikke vær redd for å bli skitten!»

Da Mérida var elleve, flyttet familien hennes til en liten by på landsbygda i Virginia. Klimaet var veldig forskjellig fra Florida, og hun tok sjansen på å utforske hver tomme av sitt nye hjem. Om sommeren vasset hun i brusende bekker og løp gjennom frodige åkre. I vintermånedene kjørte Mérida snowboard i de bratte, snødekte fjellene.

Denne impulsen til å utforske er årsaken til at hun grunnla Project Fearless da hun ble voksen. Project Fearless er et ideelt etterskole-program i Amsterdam som lærer unge jenter mot og selvtillit. Gjennom morsomme og utfordrende prosjekter får jentene selv prøve seg på å løse virkelige problemer. De har laget en dokumentarfilm om kvinnelige skateboardere, designet sitt eget AR-filter og brukt 3D-utskriftsteknologi for å inspirere til klimahandling. Og Mérida heier på dem hele tiden. Målet hennes er å åpne verden for dem, og deretter la dem bestemme hvor de skal gå videre.

«Jeg ønsket å skape et sted hvor en jente kan oppdage stemmen sin på sine egne premisser», sier Mérida. Og hun har gjort akkurat det.