Les signes de coup de chaleur importants à ne pas ignorer, selon les spécialistes

Les journées chaudes et ensoleillées peuvent vous inciter à lacer vos sneakers et à sortir vous entraîner. Bien que ce soit généralement une excellente idée, il est important de connaître les signes d'un coup de chaleur avant de se lancer dans une séance d'entraînement par temps chaud, pour rester prudent.e et éviter les malaises liés à la chaleur.

Le coup de chaleur est une maladie grave liée à la chaleur, qui survient lorsque le corps ne parvient plus à réguler sa température interne, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Elle peut être fatale si elle n'est pas traitée rapidement. Le coup de chaleur survient généralement lorsque la température du corps est supérieure à 40 degrés Celsius, selon le National Institutes of Health. Lorsque le corps subit un coup de chaleur, la température interne peut atteindre 41 °C ou plus, selon le CDC.

Le NIH a noté qu'il existe deux types de coup de chaleur : le classique et celui qui résulte de l'effort. Le coup de chaleur classique touche généralement les personnes de 65 ans et plus souffrant de maladies chroniques, tandis que le coup de chaleur d'effort touche généralement les personnes qui réalisent un exercice intense dans des conditions chaudes ou humides.

« Certains médicaments et problèmes médicaux comme la malnutrition, le cancer, l'anémie et même le diabète pourraient constituer un facteur de risque accru », explique le Dr Randolph DiLorenzo, spécialiste en médecine interne et directeur médical du Northwell Health Syosset Hospital. Même si vous avez des prédispositions à souffrir d'un coup de chaleur ou si vous êtes plus vulnérable parce que vous commencez tout juste à pratiquer une activité physique, les athlètes plus expérimentés ne sont pas non plus à l'abri.

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Le CDC indique que les symptômes des coups de chaleur incluent :

• Confusion, altération de l'état mental, troubles de l'élocution
• Perte de connaissance (coma)
• Peau chaude et sèche ou transpiration abondante
• Convulsions
• Température corporelle très élevée

Il est important de savoir reconnaître ces symptômes chez autrui. « Le coup de chaleur provoque un dysfonctionnement du système nerveux central (SNC), entraînant des symptômes tels que la confusion, l'agressivité, une altération du comportement, une altération de la conscience et le coma », décrit Douglas Casa, PDG du Korey Stringer Institute et professeur au département de kinésiologie de l'université du Connecticut. « Si une personne est en proie à un coup de chaleur ou sur le point de l'être, et qu'elle est confuse et irrationnelle, elle ne sera pas en mesure de juger de son état avec précision. »

Vous pourriez éviter un coup de chaleur si vous en remarquez les signes d'alerte avant-coureurs. « Les signes précurseurs se présentent avant le dysfonctionnement du SNC et avant la hausse spectaculaire de la température de la personne », confie Douglas Casa. Le signe le plus criant ? « Quand les choses ne vont pas bien durant une journée normale », continue-t-il. Par exemple, si vous faites votre séance d'entraînement habituelle, mais que pour une raison quelconque, elle vous semble beaucoup plus difficile ou différente de la normale (dans le mauvais sens du terme).

« Peut-être n'avez-vous pas bien dormi, ou peut-être reprenez-vous le sport après une période de convalescence. Lorsque vous avez l'impression que quelque chose ne va pas (par exemple, des vertiges, des étourdissements ou des nausées, alors que vous n'aviez jamais ressenti cela auparavant), il s'agit de signes précurseurs que vous devez prendre en compte », affirme Douglas Casa. C'est en insistant dans ce type de situations que l'on peut se mettre en danger.

Parmi les autres signes avant-coureurs figurent les symptômes de l'épuisement dû à la chaleur, une maladie moins grave, mais un précurseur du coup de chaleur, selon le NIH.

L'épuisement dû à la chaleur est une autre maladie liée à la chaleur qui survient lorsque vous perdez une quantité excessive de transpiration et de sel, d'après le CDC. « L'épuisement dû à la chaleur peut entraîner une accélération du rythme cardiaque, une déshydratation, des difficultés à marcher et une sensation de faiblesse », décrit le Dr DiLorenzo.

Les symptômes de l'épuisement dû à la chaleur sont similaires aux signes précurseurs du coup de chaleur, remarque le NIH. Notamment :

• Maux de tête
• Nausée
• Vertiges
• Faiblesse
• Irritabilité
• Soif
• Transpiration excessive

La principale différence entre l'épuisement dû à la chaleur et le plus redoutable coup de chaleur ? « Avec le coup de chaleur, votre comportement commence à changer, explique le Dr DiLorenzo. Vous éprouvez une altération de la conscience, ainsi que des nausées et/ou des maux de tête importants, et cela peut conduire à un coma ou à des convulsions. »

Si vous remarquez des symptômes d'épuisement dû à la chaleur, il est important de donner à votre corps la possibilité de se refroidir, afin que votre température corporelle ne continue pas à augmenter jusqu'au coup de chaleur.

« L'épuisement dû à la chaleur peut évoluer et conduire à un coup de chaleur, alerte le Dr DiLorenzo. Si vous remarquez l'un de ces signes, arrêtez ce que vous faites, rendez-vous dans un endroit frais, buvez de l'eau et reposez-vous pendant un moment. Dans la plupart des cas, cela vous permettra de vous en remettre. »

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Il est impératif d'agir dès l'apparition des premiers symptômes de l'épuisement dû à la chaleur afin d'éviter que celui-ci ne se transforme en coup de chaleur.

« D'une manière générale, il faut réduire l'intensité de votre effort et essayer de vous éloigner de l'environnement dans lequel vous vous trouvez », conseille Douglas Casa, ajoutant que « la chose la plus importante est de réduire l'intensité de l'activité », car c'est ce qui empêchera immédiatement la température corporelle d'augmenter davantage.

Ensuite, rendez-vous dans un endroit plus frais. Un local ou un véhicule climatisé fera parfaitement l'affaire, indique Douglas Casa, mais ce n'est pas toujours possible. Heureusement, voici quelques autres petites astuces pour vous aider à ramener votre température corporelle à un niveau plus sûr.

« Si vous êtes en plein soleil ou si vous utilisez un équipement chaud, arrêtez de l'utiliser et cherchez de l'ombre », recommande Douglas Casa. Et buvez de l'eau. « L'hydratation ralentit l'augmentation de la température corporelle lors d'une activité intensive par temps chaud, explique Douglas Casa. « Votre température corporelle peut augmenter d'un demi-degré pour chaque pourcent de masse corporelle perdu par la transpiration. » Le renouvellement de ces fluides perdus (et des électrolytes !) peut aider votre corps à se réguler à nouveau.

Et surtout, n'oubliez pas de faire savoir à quelqu'un que vous ne vous sentez pas bien. Si la situation se dégrade, il est important qu'une autre personne le sache et puisse intervenir pour vous aider si nécessaire.

« Si vous voyez une personne au bord de l'épuisement, par exemple, elle est incapable de se lever, a du mal à boire, éprouve une quelconque altération de la conscience ou semble sur le point de s'évanouir, tous ces signes constituent des urgences et vous devez appeler le 15 ou le 18, prévient le Dr DiLorenzo. « Parfois, quand on reçoit une personne victime d'un malaise dû à la chaleur aux urgences, on lui administre des fluides frais par intraveineuse. Pour refroidir rapidement une personne dont la température interne est élevée, on peut aussi lui mettre de la glace sous les bras et la mettre devant un ventilateur », ajoute-t-il.

Après avoir appelé les urgences, essayez de rafraîchir la personne pendant que vous attendez, conseille Douglas Casa. « Mettez-la dans un lac, un ruisseau ou sous une douche froide, ou placez des serviettes humides et froides sur sa peau ». Il ajoute que vous avez environ 30 minutes pour refroidir le corps (en dessous de 40°C) avant que des complications sérieuses ne commencent à se manifester. Encore une fois, prenez ces mesures après avoir contacté un professionnel de santé et en attendant son arrivée.

Douglas Casa explique qu'il existe cinq choses essentielles à faire pour réduire le risque de coup de chaleur lorsque vous faites de l'exercice par temps chaud.