오리지널 와일드 원

앤디는 당시를 떠올리며 이렇게 말했습니다.
“솔직히 말하면, 우리 중 누구도 우리가 무엇을 하고 있는지 제대로 알지 못했습니다.”

하지만 그곳에서 그는, 아직 이름조차 없던 새로운 스포츠를 만들어 가고 있었습니다. 포장도로용으로 만들어진 신발을 신은 채로 말이죠. 나이키 와플 트레이너는 그 순간에 완벽하게 부응했습니다. 거친 트레일을 단단히 붙잡고, 뜨거운 열기를 견뎌냈습니다. 그리고 앤디와 마찬가지로, 트레일 역시 달리기 위해 존재한다는 사실을 증명해 보였습니다.

서류상으로만 보면 앤디 곤잘레스는 보잘것없는 청년에 불과했습니다.
캘리포니아주 콜팩스 출신의 22세 청년. 러닝 경력도 없었고, 그만한 거리를 뛰어본 경험도 전무했습니다. 하지만 출발선으로 향하는 그의 여정은 이미 남모르게 시작되고 있었습니다. 미국 해군으로 이탈리아에서 복무하던 시절, 그저 할 일이 없어서 시작했던 달리기는 점차 성장을 위한 노력으로, 결국 위대함을 향한 추구로 이어졌습니다. 고향인 시에라 네바다 산맥으로 돌아왔을 때, 그는 자신이 얼마나 멀리 갈 수 있는지 확인하기 위해 달리고 있었습니다.

그가 자신의 한계를 시험하던 장소 중 하나는 고향 외곽에 위치한 스티븐스 트레일(Stevens Trail)이었습니다. 훈련은 단순했지만 혹독했습니다. 거친 산길을 따라 약 6km(3.8마일)을 내려가 아메리칸강(American River) 노스포크(North Fork)지점에 도착한 뒤, 때로는 강을 헤엄쳐 건너고, 다시 사우스뱅크 트레일(South Bank Trail)을 따라 아이오와 힐(Iowa Hill) 방향으로 가파른 오르막을 오르는 코스였습니다.
대부분의 러너들은 이 코스를 여러 구간으로 나누어 뛰거나 날이 좀 더 선선해지기를 기다렸습니다. 하지만 앤디는 그 폭염을 뚫고 쉼 없이 달렸습니다. 물은 절대 챙기지 않았고, 강가에서 멈춰 서는 일도 거의 없었습니다. 그렇게 시간이 흐르면서, 거대한 협곡은 점차 그를 단단하게 빚어냈습니다.

훈련 중 우연히 만난 한 러너를 통해, 앤디는 바로 다음 날 열리는 어떤 대회에 대해 듣게 됩니다. 그 대회는 험준한 지형을 가로지르는 160km (100마일), 코스로, 총 5,180m (17,000피트)가 넘는 누적 상승 고도와 약 6,700m (22,000피트)에 달하는 누적 하강 고도를 포함하고 있었습니다. 오르막과 내리막이 끊임없이 반복되는 가혹한 여정은 러너들의 다리를 양방향에서 끝없이 시험하는 레이스였습니다.

첫 대회에는 소수의 참가자만이 출전했습니다. 총 16명이 등록했지만, 중도 탈락자가 워낙 많아 그 수치만으로도 대회의 혹독함을 짐작할 수 있었습니다. 대회 당일의 날씨는 극도로 뜨거웠습니다. 공식 기록상 기온은 약 42℃였지만, 햇볕이 내리쬐는 협곡 안에서는 체감온도가 약 48℃에 달했습니다. 레이스는 말과 기수가 함께 참가하는 경주와 동시에 진행되었으며, 참가자들은 필요한 물품 대부분을 직접 준비해야 했습니다. 앤디는 지금 돌이켜보면 비현실적으로 느껴지는 순간들을 기억합니다. 거대한 말과 나란히 진흙탕 물을 헤쳐 나가던 순간, 그리고 가혹한 환경 속에서 선수들이 모든 것을 내려놓고 오직 순전한 본능만으로 달리는 모습을 지켜보던 순간들을 말이죠.

50마일 지점에 이르렀을 때, 16명의 참가자 중 13명이 이미 레이스를 포기한 상태였습니다. 남은 세 명 중 24시간이라는 제한 시간 내에 결승선을 통과한 사람은 단 한 명뿐이었습니다. 그 유일한 완주자는 바로 22시간 57분의 기록을 세운
앤디 곤잘레스였습니다.

1977년 레이스 당시, 앤디가 신고 있던 나이키 와플 트레이너는 원래 160Km에 달하는 산악 지구력 레이스를 위해 설계된 신발이 아니었습니다. 하지만 그 신발은 단순히 완주를 가능하게 하는 수준을 넘어, 오히려 그 도전에 가장 적합한 존재임을 증명해 보였습니다. 보워먼이 개발한 혁신적인 와플 아웃솔 트랙션은, 처음 등장했을 때 러너들에게 포장도로에서 트레일까지 자연스럽게 이어지는 주행 경험을 선사했습니다. 이는 기존의 쿠셔닝 시스템으로는 구현할 수 없었던 특징이었습니다. 가벼움과 접지력을 향한 보워먼의 집념 속에서 탄생한 이 신발은 뛰어난 효율성을 바탕으로, 그 운명적인 날 트레일이 던진 모든 도전을 앤디가 극복할 수 있도록 도왔습니다.

1년 뒤, 160Km 트레일 레이스는 독립적인 대회로 자리 잡았습니다. 승마 경기와 분리되었고, 개최 시기도 6월 초로 앞당겨졌습니다. 오늘날까지도 명맥을 이어오는 이 대회는 울트라 마라톤계의 상징적인 무대로 자리 잡았습니다. 참가자는 63명으로 늘어났고, 그중에는 여성 러너 5명도 포함되어 있었습니다. 보급소 역시 확충되었습니다. 하나의 가능성을 증명하기 위한 시도로 시작된 여정이, 비로소 하나의 완전한 레이스가 되기 시작한 순간이었습니다.

앤디는 다시 출발선으로 돌아왔고, 또 한 번 우승을 차지했습니다.
이번에는 18시간 50분이라는 기록으로 결승선을 통과하며, 자신의 첫 우승 기록을 몇 시간이나 앞당겼습니다. 레이스 전날 밤, 1977년 먼지와 어둠 속에서 그가 뒤따랐던 기수이자 이 지구력 레이스의 공동 창립자인 샤논 유얼 웨일 앤디가 신은 와플 트레이너의 밑창이 거의 닳아 없어진 것을 발견했습니다. 그녀는 자신의 와플 트레이너를 그에게 건넸고, 앤디는 그 신발을 신고 레이스를 뛰었습니다.
그리고 그 신발을 신고, 우승했습니다.

첫 번째 우승이 기적에 가까운 결과였다면, 두 번째 우승은 모든 의문을 지워버렸습니다. 그리고 그 신발 역시, 그 모든 여정을 끝까지 견뎌냈습니다. 샤논은 그 신발에 대해 이렇게 말합니다. “그건 단순히 낡고 해진 신발이 아니에요. 놀라운 경험과 특별한 유대를 상징하는 존재죠.” 그 유대는 평생 이어질 우정으로 이어졌고, 동시에 레이스 역사의 한 부분이 되었습니다. 1977년 대회 마지막 65Km구간 동안, 두 사람은 어둠 속 트레일에서 서로를 앞서거니 뒤서거니 하며 함께 나아갔습니다. 그렇게 어둠 속에서 만들어진 동료애는, 오랜 시간 이어질 특별한 인연으로 남았습니다.

앤디의 이야기는 야생적인 잠재력이 결국 선수 자신에게서 비롯된다는 사실을 보여줍니다. 포기를 거부하는 근성은 여전히 그 어떤 수치로도 측정할 수 없습니다. 인간의 본능을 정확히 계량할 수 있는 도구도 존재하지 않으며 열망의 크기를 명확히 보여주는 그래프도 없습니다. 그것을 증명할 수 있는 유일한 방법은 결승선에 도달하는 것입니다. 어둠 속에서 길을 찾아내는 사람도, 뜨거운 열기 속에서 멈추지 않기로 결정하는 사람도, 그리고 다음 해 더 빠른 모습으로 다시 출발선에 서는 사람도 결국 선수 자신입니다.

앤디는 단순히 트레일을 달린 것이 아니었습니다. 그는 트레일이 선수에게 무엇을 요구하는지를 처음으로 보여준 사람들 가운데 한 명이었습니다.

거침없는 야망은 선수를 트레일로 이끕니다. 그리고 혁신은 그 결심에 응답하기 위해 존재합니다. 그 결심을 뒷받침하고, 지속 가능하게 만들며, 다시 반복할 수 있도록 하기 위해 존재합니다.

모든 이미지는 샤논 웨일 컬렉션과 웨스턴 스테이츠 트레일 재단의 제공으로 사용되었습니다.