모든 환경에 맞서다
: 칠레 아타카마

ACG의 의류와 신발, 기어를 사용하는 시간 동안, 그 안에 담긴 의미가 단순한 설명을 넘어 다양한 경험과 이야기로 이어지길 바랍니다. 하지만 단 하루 만에 그 모든 의미를 직접 증명해야 하는 순간은 흔치 않습니다.

2026년 2월, 칠레 북부. 사막 위로 새벽이 밝아옵니다. 오늘은 모든 환경을 온몸으로 마주해야 하는 날. 오늘은 모든 환경을 한 번에 시험해 보는 날입니다.

태양이 우리 앞에 펼쳐진 계곡을 가득 비췄습니다. 이번 여정의 출발점은 작은 마을 리오 그란데였습니다. 하지만 빛이 곧 온기를 의미하지는 않았습니다. 살을 에는 아침 추위를 견디기 위해 우리는 여러 겹의 레이어를 단단히 갖춰 입었습니다. 첫 발걸음은 마치 달 위를 걷는 우주비행사처럼 조심스럽고 묵직했습니다.

고지대 사막을 가로지르며 상황은 조금씩 달라졌습니다. 멀리 우뚝 솟은 화산들은 우리가 하나둘 레이어를 벗어내는 모습을 묵묵히 내려다보고 있었습니다. 옷은 가방 속으로 들어가고, 피부는 강렬한 햇빛 아래 그대로 드러났습니다. 메마른 사막의 대지는 끊임없이 탐험을 재촉했고, 우리는 그 부름에 응답하듯 느슨한 모래와 바위, 때로는 축축한 지면까지 가로질러 걸음을 이어갔습니다.

몇 킬로미터를 더 나아가자, 안토파가스타 지역의 산들이 본격적으로 도전장을 내밀었습니다. 갑작스러운 열기가 숨을 막을 듯 몰려왔고, 끝없이 쏟아지는 자외선이 머리 위를 내리쳤습니다. 해발 2,800미터의 고도에서는 숨조차 쉽게 허락되지 않았습니다.

그러나 이 혹독한 구간은 피에드라 데 라 코카 인근에서의 놀라운 볼더링 경험으로 이어졌습니다. 아타카메뇨 사람들에게 이곳은 신성한 장소로 여겨지며, 우리는 이동 행렬과 안데스의 동물들, 그리고 의식의 상징들을 담아낸 장엄한 암각화들과 함께 여정을 이어갈 수 있었습니다.

잠시 커피를 마시고 리오 살라도 강물에 몸을 담그며 숨을 고른 우리는 마지막 도전을 위해 소금 산맥으로 향했습니다. 마치 우리의 사기가 다시 올라오는 것을 알아챈 듯, 바람은 곧 새로운 시련을 던져왔습니다. 시속 50km에 달하는 거센 모래폭풍이 산을 오르내리던 우리를 거세게 몰아붙였습니다. 그야말로 고통 그 자체였습니다. 울부짖듯 몰아치는 바람은 모자와 선글라스를 그대로 앗아갔습니다. 그리고 우리는 그 순간, 인생 최고의 시간을 보내고 있었습니다.

하루의 끝. 우리는 기꺼이 우리 자신의 한계를 증명해 냈습니다. 마치 충분히 만족했다는 듯, 태양은 미소를 남긴 채 소금 평원 너머로 천천히 저물어갔습니다. 우리 역시 웃음을 멈출 수 없었습니다. 단 15시간 동안, 평생 기억에 남을 순간들과 수많은 환경을 지나왔습니다. 그날 밤만큼은 깊이 잠들 수 있었습니다.