AIR JORDAN XI OG
AMI A DIZÁJN MÖGÖTT REJLIK
1993-ban Michael Jordan bejelentette, hogy kilép a bajnokságból, és profi baseballjátékos lesz. A hír, hogy a játék legelismertebb alakja a karrierje csúcsán távozik, kérdések áradatát hozta magával: beleértve az Air Jordan termékcsalád jövőjével kapcsolatosakat. Míg sokan úgy érezték, hogy nem kellene folytatni, voltak néhányan, akik még mindig hittek benne, köztük a tervező Tinker Hatfield is, aki az Air Jordan III cipővel kezdte meg munkáját a termékcsaláddal.
Néhányan úgy gondolták, hogy a termékcsaládot az Air Jordan X cipővel kellene lezárni, de Hatfield még mindig azt érezte, hogy folytatnia kell, még akkor is, ha Michael nincs jelen a pályán. „Az volt a benyomásom, hogy a piacot tekintve ő már túllépett a sportág határain, és a visszavonulása már nem számított. Mindegy volt, hogy játszik-e, vagy sem” – magyarázta Hatfield. A legtöbb alkotóhoz és innovátorhoz hasonlóan Hatfield is a szívére hallgatott, és elkezdett dolgozni a cipőn, a Grálként ismertté vált Air Jordan 11-en.
Versenyszelleme arra inspirálta, hogy az egyik leginnovatívabb kosárlabdacipőt hozza létre. „Mint egy sportoló, aki nyerni próbál, úgymond átvettem a kezdeményezést, és több gondolatot, több technológiát és több innovációt vittem a Jordan XI cipő koncepciójába, mint bármi másba, amin a Nike-beli karrierem során dolgoztam. Ez az oka annak, hogy a cipő sok elsőséget magáénak mondhat – vallotta be. – Részben arra is törekedtem, hogy bebizonyítsam, akkor is remek tervvel tudunk előállni, ha Michael nem játszik, és hogy az innovációra van kereslet.”
Ezek az „elsők” magukban foglalják a kifejezetten a XI-re kifejlesztett teljes hosszúságú szénszálas lemezt is. Hatfiel ez az ötlete azután jött, hogy tanulmányozta a sportolók cipőiről használat közben, nagy sebességű kamerával készített felvételeket, és megfigyelte, hogy néhány kosárlabdacipő túlságosan rugalmas volt, ami a nagyobb sportolóknak több rugalmasságot adott a kelleténél. Ezt a megfigyelést ötvözve a gimnáziumi évei futballtapasztalatával Hatfield elkezdett prototípusokat készíteni, és végül kifejlesztett egy lemezt a XI-hez. „Amikor új sportcipőt szereztem be, az mindig kissé merev volt, amikor a pályára léptem, de a játék napján csak felpörgeted magad és indulsz. A futballcipők kezdenek teljesítményjavító eszközökké válni, mert kellően merevek, és kicsit gyorsabban mozoghatsz bennük.” A teljes hosszúságú szénszálas lemez teljes hosszúságú Nike Air párnázással párosul a kész cipőben.
Mint a többi Air Jordan teljesítményorientált modellnél, a csapat itt is meg akart felelni Michael kéréseinek és igényeinek. Az Air Jordan XI ikonikus fénye az ő saját speciális kérése volt. „Michael már régóta kérdezgette, hogy nem csinálnánk-e egy fényes kosárlabdacipőt? Maga nem tudta, hogy ez mit jelent, ahogy én sem, amíg nem bukkantam rá egy japán, egyedi gyártású Nike Baseball cipőre.” A cipő lakkbőr anyaga nemcsak ragyogott és tiszta megjelenést kínált, de Hatfield azt is észrevette, hogy tartást ad a merevségének köszönhetően.
Erre a megfigyelésre építkezve gondolta ki a XI lakkbőr szegélyét, ami egyfajta tartást biztosított Michaelnek a pályán. Nem csak teljesítményi célt szolgált, olyan luxusérzetet vitt a pályára, mint előtte még egy cipő sem. Esztétikáját tekintve Hatfield a szegélyt egy versenyautó alakját felidézve készítette el. „Azt akartam, hogy a cipő szegélye olyan legyen, mint egy autó teste, fényes és könnyen tisztítható – magyarázta Hatfield. – Rajzoltam néhány autót, és ez a cipő olyan volt, mint egy autó fénylő karosszériával. De ez egy kabrió lett, így textil felsőrészt kapott.”
A textil felsőrész az Air Jordan XI egyedülálló ballisztikus nejlon felsőrészéhez vezetett. A csapat kiváló minőségű, tartós nejlonnal dolgozott, amelyet már régóta használtak a túrahátizsákoknál. A felsőrész egyfajta „gyorsfűző rendszert” is tartalmazott, nejlon fűzőhurkok használatával. Ez közvetlenül MJ egy másik kéréséből jött, mivel a korai prototípusok (lásd a fenti képen) aszimmetrikus nyelvvel rendelkeztek, ami nem tetszett neki, mivel úgy érezte, hogy nehéz lenne a viselőnek egyszerűen felhúzni a cipőt.
Miután a cipő szerkezetkész lett, ideje volt olyan színekkel ellátni, ami minden korábbi Air Jordantől megkülönböztette. Habár a fehér-fekete megjelenése hozta el számára a szinte azonnali grál státuszt, lényegében a sötét hangulatú díszítőelemek tették egyedivé. „Úgy gondoltam, fehér-fekete színű cipőnek kell lennie, ami mindenhez illik, de tettem egy kis lilát is az aljára, hogy mindenki tudtára adjam, nem csak hogy elkészítettem ezt az őrült cipőt, de nem fogom egyetlen csapat színeit sem használni hozzá, és a Concord-lilát választottam, csak hogy megtréfáljam az embereket.”
Hatfield egy feltétellel adott Michaelnek egy párt: nem hordhatja őket. „Visszajön, és elkezd gyakorolni a cipőben, ígérte. Erre mi: Ember, ne hordd ezt a játékban. Ne hordd ezt a játékban, mert még nem állunk készen a forgalmazására.” – emlékezett vissza Hatfield MJ-vel való párbeszédére. Természetesen, Michael a maga kiszámíthatatlan módján az Air Jordan XI-t először a keleti főcsoport elődöntőjében viselte, az Orlando Magic elleni meccsen.
Bár még hónapokkal voltunk a modell kiskereskedelmi kiadása előtt, a cipő azonnal egy mindenki által vágyott grállá vált. „Michael igazán brilliáns módon csinálta, mert a cipő bemutatkozása tényleg példa nélküli volt.” Huszonhárom évvel később az ikonikus sziluett, amely luxust vitt a pályára és azon túl is, még mindig őrzi a grál státuszát.
