Όταν το Air Jordan XVI κυκλοφόρησε αρχικά το 2001, ο MJ είχε ήδη αποσυρθεί για δεύτερη φορά από το παιχνίδι που λάτρευε και ήταν στα μισά αυτού του διαστήματος. Μετά τις διαδοχικές μάχες στο παρκέ, ήταν έτοιμος να ανταποκριθεί σε νέες προκλήσεις που ξεφεύγουν από το παιχνίδι. Το Air Jordan XVI σχεδιάστηκε από τον Wilson Smith με την καθοδήγηση του Tinker Hatfield και δημιουργήθηκε για ακριβώς αυτόν το σκοπό. "Εμπνευστήκαμε από το γεγονός ότι ο MJ αποσυρόταν για δεύτερη φορά και από τη σκέψη να συνδυάσουμε το αθλητικό και το καθημερινό στυλ", εξηγεί ο Smith.

Με πολλούς τρόπους, το XVI διέφερε τελείως από άλλα δημοφιλή στυλ. "Υπήρχαν πολλά παπούτσια που ήταν στρογγυλεμένα, κάπως κυματοειδή, διάσημα εκείνη την εποχή. Σκεφτήκαμε: "Τι θα λέγατε να προτιμήσουμε πραγματικά ευθείες, "καθαρές" γραμμές;" Να σκεφτούμε πιο έξυπνα και να ξεφύγουμε από το κυματοειδές μοτίβο." Μεγάλο μέρος του σχεδίου είχε να κάνει με βελτιστοποιήσεις και όλα όσα έχουμε μάθει από τα προηγούμενα μοντέλα. Το XVI δεν θα μπορούσε να είχε αυτό το σχέδιο αν δεν ανατρέχαμε στο Air Jordan XV. "Είδαμε ευκαιρίες στο XV για να κάνουμε αυτό το παπούτσι πιο ευέλικτο, ώστε να εναρμονίζεται με τη φυσική κίνηση του ποδιού", είπε ο Smith αναπολώντας τις πρώτες μέρες του έργου. "Σκεφτήκαμε να αφαιρέσουμε μια στρώση και απλώς να δώσουμε καλύτερη εφαρμογή στο πόδι."

Μετά τη δημιουργία του αρχικού σχεδίου του XVI, άρχισε η προσθήκη των επιπλέον στρώσεων, που προετοίμαζαν το παπούτσι τόσο για εκπληκτικές επιδόσεις στο παρκέ όσο και για την καθημερινότητα. "Χάρη στις διάφορες στρώσεις, είδαμε τα Jordan τόσο στους δρόμους όσο και στο γήπεδο", αναφέρει ο Smith. Ο Tinker συνέβαλε στη δημιουργία του σχεδιασμού ευέλικτης εμφάνισης του Air Jordan XVI και έδωσε την ιδέα μιας "Περικνημίδας", που είναι επίσης γνωστό ως "Γκέτα" ή "Κάλυμμα" του XVI. "Το βασικό σκεπτικό, η "περικνημίδα", οι ευθείες γραμμές, όλα αυτά τα στοιχεία ήταν ιδέες του Tinker. Μετά ακολούθησαν οι απορίες για το σχέδιο", εξηγεί.

Από αυτό το σημείο, ο Smith έπρεπε να δώσει νέα πνοή στην ιδέα, με κομψό και προσεγμένο τρόπο. Καταπιάστηκε με τις λεπτομέρειες, τις υψηλές επιδόσεις και κάθε στοιχείο που ήταν απαραίτητο ώστε το σχέδιο να έχει εκπληκτικά αποτελέσματα. "Ο Tinker με άφησε να συμμετάσχω σε πολλές λεπτομέρειες. Με άφησε να δημιουργήσω κάτι που μεταμορφώθηκε και έγινε δύο ή τρία διαφορετικά στοιχεία ταυτόχρονα", αναφέρει ο Smith. Στο κάτω μέρος, το XVI διέθετε ένα συνδυασμό αντικραδασμικής προστασίας Zoom Air στο μπροστινό μέρος και αντικραδασμικής προστασίας Nike Air με τεχνολογία χύτευσης με εμφύσηση στη φτέρνα. Σύμφωνα με τον Wilson, η ομάδα ήθελε να ενσωματώσει την ορατή τεχνολογία με τον πλέον διακριτικό τρόπο. "Ήταν το πρώτο παπούτσι στο οποίο θέλαμε να επαναφέρουμε την ορατή αερόσολα στα Jordan και θέλαμε να το κάνουμε με διακριτικό τρόπο, ώστε να ενσωματώνεται στο σχέδιο."

Για ακόμα μεγαλύτερη ευελιξία στην εμφάνισή σου με το Air Jordan XVI, στην έκδοση Λευκό/Midnight Navy το χρώμα χρησιμοποιήθηκε για συνδυασμό αθλητικού και καθημερινού στυλ. Η έκδοση με κάλυμμα πρόσφερε μια χρωματική παλέτα αθλητικού στυλ με βάση το λευκό χρώμα, ενώ η εμφάνιση χωρίς κάλυμμα πρόσφερε μια καθημερινή επιλογή όπου κυριαρχούσε το χρώμα Midnight Navy. Για να τονιστεί η μοναδικότητα του Air Jordan XVI, δημιουργήθηκε ένα νέο λογότυπο ειδικά για το μοντέλο. Το σχέδιο του λογότυπου παραπέμπει στο Air Jordan XVI με τον πλέον διακριτικό τρόπο. Αποτελείται από 16 διαφορετικά "σημεία" ή "γραμμές" που δημιουργούν τη λέξη "Jordan". Το λογότυπο τελικά εμφανίστηκε στην ενδιάμεση σόλα κάθε χρωματικής παλέτας του Air Jordan XVI.

Τώρα, σχεδόν μιάμιση δεκαετία μετά, το σχέδιο παραμένει ένα από τα πλέον μοναδικά Air Jordan που κυκλοφόρησαν ποτέ. Παρόλο που δημιουργήθηκε με στόχο τα MJ να συνδυάσουν το αθλητικό και το καθημερινό στυλ, το Air Jordan XVI κατάφερε να γίνει ένα από τα τελευταία μοντέλα που φόρεσε ποτέ ο MJ στο παρκέ μετά την επιστροφή του το 2001.