Rok po tom, co Lakers poprvé po deseti letech propásli playoff, ležela tíha celé frančízy na ramenou Kobeho. Ve 4. hře playoff roku 2006 proti Suns poslal Kobe střelou z pod koše v poslední sekundě zápas do prodloužení, přesto jeho Lakers 6,1 sekundy před koncem zase prohrávali. Únikem doprava a přehozením dvou obránců Kobe zavěsil vítězný koš současně se závěrečnou sirénou. Jeho výkon symbolizoval, že je největší hvězdou ve městě plném hvězd, ale teď taky kraloval odkazu dalších nezapomenutelných výkonů jako tvář klubu Lakers.

Předtím, než se Dr. J objevil v NBA, o jeho neskutečném umění kromě hráčů z Harlemu nikdo nevěděl. To se ale změnilo v roce 1980, kdy se předvedl ve čtvrtém zápasu finále. V polovině čtvrté čtvrtiny se dostal až ke koši, jednou rukou zvedl míč, potrápil obranu Lakers, a teprve potom skóroval. Dr. J a Sixers sice sérii nevyhráli, ale tenhle jeden hod udělal z neznámého hráče z Harlemu hvězdu NBA.

Rasheed se rozhodl získat s týmem Pistons první titul od roku 1990. Během čtvrtého zápasu finále roku 2004, který se hrál v hale Palace, vzal věci pevně do svých rukou. Když v polovině třetí čtvrtiny ztratil přihrávku do kruhu, zdravě se naštval, ovládl palubovku a pomohl Detroitu k vítězství. Tím, jak divoce ovládl hru, proslavil i botu AF1, která se stala synonymem jeho drzosti, výdrže a sofistikovaného herního stylu.

Ve finále roku 2014 se utkali ostřílení Spurs a hvězdní Heat. Titul nakonec vyhrálo San Antonio, a to zásluhou mladičkého Kawhi Leonarda. Nikdo od něj takhle fenomenální hru nečekal. Ve třetím zápasu získal 29 bodů. Spurs tak dostali výhodu, která je vynesla až na vrchol. Z Kawhiho se tak stal nejcennější hráč finále a budoucí hvězda celého týmu Spurs.

30 A 40

CONVERSE CHUCK 70 LOW

Bill Russell je jedenáctinásobný šampion NBA, který celou svou kariéru strávil na vrcholu. Nejvíc o jeho schopnostech ale vypovídá skóre 30 bodů a 40 doskoků, které v roce 1962 týmu Celtics pomohlo zvítězit v přesčase v sedmém zápasu finále. Pomohl tím Bostonu, který lize dominoval ještě řadu let, vyhrát čtvrtý titul v řadě. Russell, který se stal jedním z nejlepších hráčů NBA, taky proslavil tenisku Chuck Taylor, největší ikonu palubovky.

Když Bulls získali dva tituly NBA po sobě, měli na dosah třetí vítězství. Pippen v roce 1993 zaválel v druhém zápasu finále a stal se tak dvanáctým hráčem v dějinách, kterému se podařil triple-double ve finále. Postaral se, aby zápas neskončí nerozhodně, a získal pro tým náskok 2:0, díky kterému se Bulls nakonec stali šampiony. Jordan sice odešel do důchodu, ale Pippen svým výkonem chicagský tým přesvědčil, že Bulls dokáže podržet sám.

Ty tři body, které získal Ray Allen, se daly čekat. Když se v posledních několika vteřinách šestého zápasu finále z roku 2013 probojovával do kouta, vypadalo to šíleně. Allen je ale ostrostřelec a na tenhle moment se připravoval celý svůj život. Díky třem bodům, které získal, skončila hra nerozhodně a zamávala s celým šampionátem. Heat díky tomu vyhráli druhý titul v řadě a Allen se zapsal do dějin jako zachránce Miami.

Boston Celtics v roce 1984 prohrávali ve finále proti Lakers 2:1 a potřebovali nakopnout. Losangeleský Kurt Rambis se pokusil o rychlou smeč. V tu chvíli ho ale srazil k zemi Kevin McHale. Nebezpečný faul vyústil v bitku mezi oběma týmy. Lakers prohráli jak zápas, tak sérii a dodnes z toho viní McHaleův zákrok. Zrodila se tak legendární nenávist mezi východem a západem, ve které nejde ani tak o vítězství, jako spíš o pomstu. McHale ale svým faulem vyslal jasný signál. Když jde o titul, nikdo se s nikým nemazlí.

V letech 1971 a 1975 se Wesu Unseldovi ve finále NBA nedařilo. Chtěl to ale konečně změnit v roce 1978 v souboji se Seattle Supersonics. Finálová série dala všem pořádně do těla a trvala celých sedm zápasů. V tom posledním, který se hrál v Seattlu, Unseld využil svoje dva trestné hody ke konci hry a vyhrál Washingtonu D.C první šampionát. Unseld v sérii v průměru získal jen 9 bodů a 11,7 doskoků. Byl ale veteránem, bez kterého se tým neobešel. Nakonec získal i ocenění pro nejužitečnějšího hráče finále, které jen potvrdilo, že se stal jednou z velkých hvězd basketbalu.

Sixers se rozhodli pomstít týmu Lakers za prohru ve finále z roku 1982. Všechny překvapili, když do týmu přibrali nevypočitatelného, ale dominantního Mosese Malonea. Ten před utkáním play-off prohlásil, že Filadelfie v roce 1983 ovládne všechny tři postupové série a vyhraje šampionát. Jeho heslem bylo legendární „fo, fo, fo“. Tým Knicks porazili ve čtyřech zápasech a Buck ze hry vyřadili v pátém zápase. Malone sám ve čtvrtém zápasu proti Lakers získal 24 bodů a 23 doskoků a pomohl tak Sixers získat třetí titul NBA. Ve chvíli, kdy tým Filadelfie přebíral trofej, Malone, který byl jedním z prvních šesti hráčů, co oblékli botu AF1, upravil svoje motto na „fo, fi, fo“. Je to pokřik šampiona, který se v ulicích města ozýval ještě dlouho po tom, co ho Malone použil poprvé.

Maya Mooreová získala svůj první titul WNBA jen šest měsíců po tom, co si ji v roce 2011 vybrali jako první hráčku draftu. Ve třetím zápasu finále roku 2011, který rozhodl o výsledku celé série, skórovala ke konci za tři body, které týmu Lynx zajistily první mistrovský titul. Její výkon odpovídal rychlosti, s jakou se dostala až na vrchol. Všem ukázala, že se nevzdává a je schopná prosadit se i pod tlakem.

6:05 minut před koncem pátého finálového zápasu východní konference v roce 2007 se LeBron předvedl a ovládl hřiště jako nikdy předtím. Získal 29 ze 30 závěrečných bodů týmu včetně všech 18 bodů, které dali ve dvojnásobném prodloužení, a dovedl tak svoje mužstvo k vítězství. A to byl ve finále vůbec poprvé. Boty LeBron’s Soldier 1 byly speciálně navržené pro nebojácné play-off hráče jako je on. Svým nasazením ten den dal světu najevo, že jeho kariéra bude plná podobných dominantních výkonů.

V rozhodujícím šestém zápase finálové série západní konference KD pořádně zaskóroval. Výkonem 34 bodů a 14 doskoků dohnal 18 bodový náskok, který měl v polovině zápasu soupeř, a zajistil svému týmu první účast ve velkém finále. KD a Thunders porazili obhájce Mavericks, stejně jako tým Lakers s Kobem v čele. Nakonec vyhráli 4:2 proti ostříleným Spurs a zařadili se tak do pouhé trojice týmů, které za posledních 13 let ve finále reprezentovaly západ. Šampionát sice nakonec vyhrál tým Heat s LeBronem, ale KD svým výkonem světu ukázal, že patří mezi klíčové hráče. Navíc získal hodně zkušeností, které se mu hodily ve finálové sérii o pět let později.

ZLATÝ STANDARD

AIR FORCE 270

V basketbalu se vyhlašují členové týmu hvězd, nejužitečnější hráči a členové síně slávy. A pak se ještě vyhlašují šampioni – hráči, kteří získají pohár. Legendární trofej pozlacená 24karátovým zlatem je pro všechny hráče odměnou, která je jiná než všechny ostatní. Která symbolizuje významný bod v jejich kariéře. „Zlatý standard“ se inspiruje mistrovskou trofejí Larryho O’Briena a připomíná slávu, která čeká na všechny šampiony NBA.