Op 13 september 1981 nam McEnroe het op tegen een even grote tennisser in een verhitte strijd en droeg hij de legendarische Tennis Classic. McEnroe's tegenstander die dag in Queens was een voormalige nummer 1 die al meer dan 10 kampioenschappen had gewonnen. McEnroe was echter regerend kampioen en had zojuist zijn eerste titel op de grasbanen van Londen gepakt en voerde de wereldranglijst aan. McEnroe zou zijn dominante positie in de sport met de overwinning die dag bevestigen en zorgde ervoor dat de Tennis Classic definitief een gevestigde naam werd in het Nike erfgoed.