JU WORKING ON PROJECTS
ART OF SNEAKRS
Wat ooit begon met andere veters en het kleuren van logo’s als persoonlijke sneakeraccenten, heeft ertoe geleid dat de schoen op dit moment niet alleen iets is waar je je creatief op kunt uitleven, maar ook een vehikel is geworden voor het waarmaken van dromen. De droom van kunstenaar Julian Gaines, ook bekend als Ju Working on Projects, is werken aan Nike producten. Met de geheel witte Air Force 1 als natuurlijk vehikel voor zijn inspiratie. Zijn levenslange band met Nike en de Swoosh kreeg een heel andere wending na een onverwachte trip naar ComplexCon in 2016, waar het Nike team zijn werk zag. "Ik had een bomberjack, een jeans en mijn G-Fazos beschilderd. De mensen van Nike zagen het jack en zeiden: 'Man, wie heeft dat gemaakt?'. Ik zei: 'Ik zelf'. De man die de vraag stelde droeg AF-1's met een 'Black Lives Matter'-bandje. Die had ik nooit eerder gezien. Toen floepte er ineens uit: 'Mag ik je schoenen beschilderen?'". Deze door intuïtie ingegeven vraag van de kunstenaar in Ju zou de weg banen voor al zijn recente werk aan de Air Force 1. Julians liefde voor de Swoosh werd na dit monumentale moment op ComplexCon alleen maar groter. Hij bleef de Air Force 1 daarna als zijn schilderdoek gebruiken om de Nike Swoosh zijn eigen unieke draai te geven.
Hij is respectvol met de Swoosh omgegaan en met het besef dat er aan de Swoosh eigenlijk niets hoeft te worden veranderd. "Ik wil dat mensen deze Swoosh zien en weten dat ik niet het wiel opnieuw probeer uit te vinden", aldus Julian. "De Swoosh is perfect. Het is het teken van ‘victory’ (overwinning) en mijn tweede naam is Victor." Zijn iets uit het midden liggende Swoosh design symboliseert werken in en rond de plek en het merk die hem zou dierbaar zijn. Voor Julian is dit geen aanpassingsklus of de zoveelste beschilderde sneaker. Het is hem zelf, zich al schilderend een weg banend van de South Shore-gemeenschap in Chicago naar Beaverton, Oregon, waar hij nog steeds schildert en werkt. En hoewel hij het afgelopen jaar heel ver is gekomen, is dit niet ten koste gegaan van de waarde die hij hecht aan het inspireren van een jongere generatie in zijn geboortestad en daarbuiten. Hij doet alles om de kinderen in zijn thuisstad te motiveren en om te bewijzen dat je je dromen op je eigen manier kunt waar kunt maken. "Je kunt schilderen en toffe dingen doen en dan krijgen mensen je in de gaten."
In het jaar daarna kreeg hij de kans te werken met een paar van de grootste namen in Azië en ontving hij persoonlijke verzoeken van Air Force 1 fans en hiphoppionier DJ Clark Kent. "Ik kende Clark Kent van zijn muziek en wist dat hij dol was op schoenen. Om een lang verhaal kort te maken, hij appte me het volgende: 'Ik vind het fantastisch, wat je met de schoenen doet. Ik wil graag twee paar.'" Een grote eer voor Julian. "Het is alsof Michael Jordan tegen je zegt dat je een perfect jump shot in huis hebt."
Dit moment gaf niet alleen aan dat hij op de juiste weg was, maar het hielp Julian ook de plek te bereiken waar hij in de toekomst als kunstenaar wilt zijn. "Ik ben bezig met de overgang naar wat ik écht wil doen en dat is schilderen op grote doeken, tentoonstellingen houden, installaties maken. Dit is maar een voorproefje, weet je?"
