ACHTER HET DESIGN

In de afgelopen twee decennia zijn hardloopschoenen voortdurend doorontwikkeld dankzij een strikte focus op innovatie. Het strakke design van de Nike Sock Dart uit 2004 was in tegenstelling tot alle schoenen daarvoor, ontstaan uit de innovatieve denkwijze van mensen die zich inbeeldden wat de volgende stap voor Nike was. Tijdens een inspirerende reis naar Japan, stuitte een medewerker van Nike op een paar kindersokken. Niet zomaar een paar sokken, het paar had volledig gevormde muizenoren zonder zichtbare stiksels. De ontdekking van deze schijnbaar eenvoudige kindersokken leidde het Nike team naar wat zij de 'X Machine' noemden, een circulaire breimachine die werd gemaakt door een Italiaans bedrijf.

"De machine werd oorspronkelijk gemaakt om geruite wollen sokken te maken. Maar we ontdekten ook dat de machine geprogrammeerd kon worden om verschillende modellen te maken. En dat niet alleen, ook openingen. Hij kon gaten maken, of een gat in een laag om een soort zak te vormen", legde Tobie uit, hoofd van het project dat hij 'Dimensional Support System' of 'DSS' noemde. Tijdens de zoektocht naar een nieuwe manier om de machine te gebruiken, begon de reis richting het creëren van een circulair gebreid bovenwerk middels een partnerschap met een sokkenfabrikant in Iowa. "Zij hadden toevallig een programmeur die wist hoe de X Machine geprogrammeerd moest worden, ook al hadden zij zelf geen machine. Toen kochten wij een machine, stuurden deze naar Iowa en begonnen een samenwerking met die programmeur."

De programmeur had specifieke gegevens nodig om te kunnen maken wat het team in gedachten had, zoals waar hij stretch moest toevoegen, waar het juist statisch moest zijn en in welke richtingen het materiaal mocht rekken. Dus deed hij ook wat eigen onderzoek. "Hij maakte stroken materiaal om ons de rekbaarheid van bepaalde materialen te laten zien. Eigenlijk maakte hij een schema waar wij uit konden kiezen. Het kwam erop neer dat wij vertelden wat we waarvoor wilden gebruiken, aldus Hatfield. Nadat het prototype voor de Nike Sock Dart klaar en geproduceerd was, moest het team een structuur maken binnen in de sok. De machine creëerde zakjes in de kraag die werden gevuld met speciaal ontwikkeld 3D-foam om het bovenwerk in model te houden. "Ik kwam op het idee om een 3D-mal te maken voor de foam kraag waarbij de bovenste en onderste radius perfect waren. De bovenste lijn was gevormd en door de grip onder je enkel werd je enkel ondersteund", aldus ontwikkelaar John Hurd. De zak werd gevuld met foam dankzij een instrument dat speciaal werd ontwikkeld door het innovatieteam en werd ingebracht via een opening achter in het patroon. Dit werd vervolgens bedekt door het kenmerkende hielstuk van de Nike Sock Dart.

Met deze structuur was het Dimensional Support System al snel een feit. Er werd een bandje om de middenvoet toegevoegd, waardoor er beter gelopen kon worden op de schoen door extra ondersteuning van de middenvoet. "Ik had al veel gewerkt met verschillende polymeren, dus wij kozen voor een TPU met veel stretch voor een dynamische middenvoet. Toen kwam ik met het idee van een sluiting waarbij je alleen het bandje over de voet hoeft te trekken en vast hoeft te klikken", aldus Hurd.

Toen er eenmaal een compleet design was, werd het tijd om de details te verfijnen. Aan ontwerper Mark Smith werd gevraagd om ervoor te zorgen dat de Nike Sock Dart minimalistisch bleef met een compleet, holistisch design. "Het was gewoon een oefening in verfijning. Ik bleef zeggen, hoe dichter we bij dit zeer eenvoudige, pure model komen, hoe beter", aldus Smith. Smiths oog voor detail hielp bij het afronden van de hak. Deze heeft een zwaar vormgegeven afwerking die dienstdoet als afzet voor de voet wanneer deze de grond raakt. De achtergrond van Smith als grafisch designer hielp om de subtiele invloed van HTM toe te voegen.

"Voor de buitenzool maakte ik het HTM logo als één compleet logo en vervolgens besloten we om het uit elkaar te trekken. Dus sommige logo's hebben een H, sommige een T en weer andere een M. We dachten dat het een leuke manier was om op een unieke manier met de details te spelen", legt Smith uit terwijl hij herinneringen ophaalt aan de buitenzool.

Toen het aankwam op kleurencombinaties, ontleende de Nike Sock Dart inspiratie aan de pijlgifkikker vanwege zijn schitterende kleurenpalet. "We keken naar de gedurfde kleuren van de pijlgifkikker en dit associeerden wij met gevaar maar ook met de natuur. Het idee was om de kleur als wapen te gebruiken. Zo zijn we ook aan de naam Nike Sock Dart gekomen", aldus Smith.

Uiteindelijk was de Nike Sock Dart als geheel slechts het topje van de ijsberg als het ging om gebreide schoenen. Wat begon als een idee op basis van een eenvoudige kindersok, leidde tot een compleet nieuwe wereld van Nike Flyknit schoenen voor generaties atleten daarna.