Der var engang en pige, som ikke ville fastlåses. Mérida bevægede sig konstant. Hun klatrede i træer, hoppede over hegn og byggede forter. Hun havde altid sår på knæene og mudder på tøjet.

Hun voksede op i Tampa i Florida, hvor solen skinnede lige så klart som hendes blonde hår. Hun blev fortryllet af naturen og brugte sin tid på at jagte firben og finde krabber langs kilometervis af sandstrande. Hendes yndlingstegnefilm var The Magic School Bus, og hun levede efter mottoet fra en af dens karakterer, frk. Frizzle: "Tag chancer, begå fejl, bliv beskidt!".

Da Mérida var 11 år, flyttede hendes familie til en lille by i det landlige Virginia. Klimaet var meget anderledes end i Florida, og hun greb chancen for at udforske hver centimeter af sit nye hjem. Om sommeren vadede hun i brusende åer og løb gennem frodige marker. I vintermånederne stod Mérida på snowboard i de stejle, sneklædte bjerge.

Den lyst til at udforske er grunden til, at hun grundlagde Project Fearless, da hun blev voksen. Project Fearless er et non-profit efterskoleprogram i Amsterdam, der lærer unge piger mod og selvtillid. Gennem sjove og udfordrende projekter får pigerne lov til at prøve kræfter med at løse virkelige problemer. De har lavet en dokumentarfilm om kvindelige skateboardere, designet deres eget AR-filter og brugt 3D-printteknologi til at inspirere til klimahandling. Og Mérida hepper på dem hele tiden. Hendes mål er at åbne verden for dem og lade dem bestemme deres egen vej i livet.

"Jeg ville skabe et sted, hvor piger kan finde deres stemme på deres egne vilkår", fortæller Mérida. Og det er præcis, hvad hun har gjort.