Le basket-ball est un art, au même titre que les chaussures qui foulent ses parquets chaque soir. Conçues pour des joueurs tels que LeBron James et Kobe Bryant, les chaussures Nike Basketball ont participé à écrire l’histoire de ce sport. En hommage à cette fructueuse collaboration et à l’occasion des playoffs de la NBA, Nike, Converse et Jordan s’unissent pour proposer la collection Art of a Champion : 16 chaussures pour les 16 victoires qu'il faut totaliser pour décrocher le titre de la NBA. 16 artistes ont ainsi créé des œuvres originales pour commémorer chaque chaussure et les joueurs qui l'ont portée. Trois de ces artistes nous parlent de leur travail autour de la CT16 Nike Basketball.

En 2006, Kobe Bryant envoie le 4e match des playoffs en prolongation, avant de réaliser un tir tout aussi miraculeux que décisif à 6,1 secondes de la fin du match. Ben Sanders a choisi de rendre hommage à ces dernières secondes et à la Kobe 1 en associant une horloge, le Black Mamba et un coucher de soleil (symbole de la défaite des Suns) dans son œuvre. « J’ai toujours été fan des Lakers », avoue Sanders. « Mes souvenirs de basket les plus marquants incluent tous Kobe. Pour cette peinture, je me suis inspiré des natures mortes surréalistes de Giorgio de Chirico, qui jouaient sur la perspective et l’association des environnements extérieur et intérieur. »

Lors du match 5 des finales de la Conférence Est de 2007, LeBron James marque 29 des 30 points de son équipe, dont l’intégralité des 18 marqués dans les prolongations, offrant la victoire à ses coéquipiers pour sa toute première apparition en finales NBA. L’hommage photographique de Mathilde Karrer aux 25 points d'affilée de LeBron et à la Soldier 1 inclut un sifflet, pour la façon dont LeBron prend les rênes sur le terrain, et de la craie, en référence au talque qu’il lance en l’air lors de son rituel d’avant-match. « La détermination et le talent dont font preuve ces athlètes, qui n’abandonnent pas tant qu’ils n’ont pas atteint leur objectif, m’inspirent », explique Karrer. « Pour cette photo, je n’ai pas cessé de prendre des clichés de 10 h jusqu’à 2 h du matin. Il fallait forcément inclure une couronne. Je me suis inspirée des natures mortes des peintres néerlandais du 17e siècle, dans lesquelles tous les éléments ont un sens. Ils racontent une histoire. »

Lors du match 6 des finales de la Conférence Ouest de 2012, Kevin Durant marque 34 points et 14 rebonds, qui permettent à son équipe de rattraper un écart de 18 points à la mi-temps et lui ouvrent les portes de ses toutes premières finales NBA. L’hommage en 3D de Rizon Parein à Durant et à la KD IV inclut une main en mousse (dont l’index relevé souligne sa place de n °1 au classement par point entre 2010 et 2012), 34 pièces de monnaie et 14 éléments en bois. « Je n’étais personnellement pas très bon au basket, mais j’adorais le sport en lui-même, son architecture et tous les produits associés », explique Parein. « J’ai imaginé une composition intéressante entre les pièces, les planches et la main en mousse. Je voulais une image qui incarne la personnalité de KD. »